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決意

　そしたらカツン、と足音が近づいて、

「さっそくの仕事だったようだな。見事な活躍だ」

　《治安維持対策本部(アンチクライム)》の局長である神代総司だ。局長という役職者がわざわざ現場に赴くのは普通ないだろうが、娘の安否確認に加え、エルゼの初仕事をねぎらいに来たのだろう。他の隊員たちが男の身柄を拘束する。

「どういたしまして。珈音、どこか痛いところや怪我はありませんか？」

「うん、大丈夫。ありがとう」

「それはなによりです」

　エルゼは柔和にほほ笑むと、そうして改まって総司を見て、

「局長、決心できました」

「ん？」

「《楔》の残り六名を捕らえて、――私も罪を償います」

「そうか。嘘じゃないだろうな」

　総司の顔にはほころびのようなものが見えた。

「もちろんです、嘘じゃありませんよ。この街での悪事だけではなくて、スパイの活動すべての罪をです」

「ちなみに償うとは、君は死を望んでいるのか？」

「い、いえ……そうとまでは言っていません。たとえば無期懲役囚として、公安に一生協力するというのは……どうでしょうか？　スパイで培ったスキルは役に立つと思いますよ？」

　ちらっと上目遣いを向けるエルゼ。

「ふ、なかなかの性格をしているな」

「していなければ《反旗》なんてコードネームは付けられませんってば。あぁ……、だから私は裏切られたのでしょうか」

「何にせよ、君が罪を償い続けるのは構わない。ああ、約束だ。君の活躍、期待しているよ」

　珈音は総司とパトロールカーで帰ることになり、エルゼだけが帰宅した。

「おい」

　総司は命令した。――逮捕した男に。

「レイ・フォーゲルに電話を繋げろ」

　英語で伝える。男はしかめっ面で応えるものの、総司の鋭い睨みに負け、渋々とスマートフォンを取り出し、操作してから総司に渡した。

『どうした？　電話は盗聴されると伝えたはずだ。……まさか、何かあったか？』

　スピーカーから聞こえたのはドイツ語を話すハスキーな女の声。

　ドイツ語など全く理解しない総司は、英語ではなく、あえて日本語でこう伝えた。

「お前たち《楔》はこの《治安維持対策本部(アンチクライム)》が、街の威信をかけて必ず捕らえる」

『……。誰だよ、あんた』

　日本語で返ってきた。

　返答は短いが、流暢だった。

「公安の者だ」

『電話の持ち主はどうした？　捕まったのか？』

「ああ。エルゼが捕まえてくれたよ。すごく優秀だ、味方にいてくれると助かる」

『なに言ってんだ、あんた。……エル、ゼ？』

　言葉の端に不安のトーンが垣間見えた。動揺している。総司は聞き逃さない。

「たった今、エルゼが私に宣言してくれたよ。《楔》の残り六名を全員捕らえる、とな。レイ・フォーゲル、お前も含めて」

『いやいや！　エルゼに何をしやがった!?　あたしらを捕まえる、だって!?　そんなのありえない！　ありえねぇって！　洗脳したのか？　薬漬けにしやがったのかッ？　名乗れよ、あんた。エルゼに手を出したら本気で潰してやる』

「“潰す”、とは。上品な物言いだな。ああ、潰すとは言わず殺しに来ればいいさ。ぜひ待っている」

「あ？」

「お前たち六人は死刑台に立ってもらうことになるだろう、たとえ未成年であろうとも。スパイ罪はそれだけ重い」

『舐めんなよ、オッサン』

「ふん」

　総司は鼻で笑って、最後にこう伝えた。

「――エルゼは私が救う」

『は……？　って、待て！』

　総司は通話を切り、逮捕した男には返さずスマートフォンを押収した。

（ふむ。レイ・フォーゲルがエルゼの裏切りに関与しているわけではなさそうだ。となると、やはりセレナ・フォーゲルが何やら動いているということか）

　電話を切り、総司がそう考えていると、

「ねぇ、総司さん」

　通話が終わるタイミングを見計らって声を掛けたのは珈音。

「エルゼ、死刑にしちゃうの？」

「珈音の目から見てエルゼはどのように映った？」

「普通にいい子だったよ。演技にはビックリしたけど、ちゃんと私も助けてくれたし。“合格”だよ」

「そうか。本来のエルゼにも正義があったはずだ。だが検査でわかったことだが、投薬か何かでそれが誤魔化されてしまっていたみたいだ。まあ、一種の洗脳みたいなものだな」

　スパイとして暗躍し、たとえ血染めの手を見ても乱れなかったのは、つまり心に麻酔が効いていたということ。

「拘置所にいた時に治療したの？」

「ああ。本人には伝えなかったが少しずつ洗脳を取り除いた。仕上げに“荒療治”をしたがな。精神(こころ)はこの街でも未解明なことが多い。荒療治は私の独断で踏み切った」

　と、総司が伝えたところで、珈音が結論を知りたそうにじっと見るので、

「話を戻すが、――させない」

「え？」

「させないよ、私がどんな権限を使ってでも」

　理由は明かさず、総司はパトロールカーの後部座席に乗り込む。珈音も総司の隣に座った。

　車は発進する。窓を見た。大小様々なビル群を次々と抜いて景色は移り変わる。

（まったく、驚いたよ。まさかあの日の私の無責任さが――……）

　総司はふっと目を瞑った。

　――本当に悪いのは無責任な大人なのだ。だから私もこの先ずっと、エルゼとともに罪を償わなければならない――。

　心の中でそう漏らした。