異世界で将棋を流行らせてみた

１６ 夢の中（３）

　第二局は飛香落ち。

　落とされる駒は飛車の他に、上手から見て左側の香を落とす事になる。

　角がある方の香である。

　当然ながら下手はその弱点に狙いをつける。

　互いに角道を開けるオーソドックスな出だしから、上手は△４四歩と角の交換を拒否してくる。

　そこで▲１六歩と端歩を突くのが飛香落ち定跡となる。

　香がない以上、上手は端歩を受ける事が出来ない。

　そして端歩の交換が出来れば、こちらはいつでも▲１二歩と垂らす手筋がある。

　常にこの手筋がある事を見せて、上手の角を縛っていくのが基本戦略となる。

　そうやって縛りつつ、『右四間飛車』で無理やり角道をこじ開ける。

　たとえばこんなふうになるのが理想だ。

　ここから△同歩　▲３三角成　△同桂まで行けば恐らく負けはない。

　飛香落ちは少しマニアックな手合いだ。

　これを本気で研究した棋士なんてそうそういないだろう。

　アマチュアで言えば俺ぐらいだ。

　さすがにこれを負ける訳にはいかない。

「──そういえば昔、異様に駒落ちが得意なプロがいたね」

　パチパチと定跡通りに進めながら、神もどきは言った。

「あの坊さんの事か」

　こいつが言っているのは、恐らく『荒法師』の異名を取ったあの棋士であろう。

　異名の由来は、僧侶として得度していたからだが、飲む打つ買うの破戒僧であったというのも有名な話だ。

　もっとも本人の名誉のために言っておくと、彼は愛妻家で、妻が病に倒れてからは死に物狂いの看病を続けて、とうとう自分自身も病に冒されて亡くなっている。

　もちろん、俺が心から尊敬する棋士の一人だ。

　アマ四段を相手に四枚落ちの三面指しを行い、全勝したとか。

　アマ初段が相手なら八枚落ちで勝てると豪語したとか。

　伝説や逸話には事欠かない名棋士である。

　さすがに初段相手に八枚落ちは盛り過ぎな気がするけど。

「君はその人に似ている。戦い方がそっくりだ」

「それは大変光栄ですね」

　まぁ、俺の場合、駒を落とされているんだけどな。

　それで何がわかるというのか。

「私はね、将棋を愛する人間の夢に現れるんだ。だからほとんどのプロ棋士と戦った事がある。その私が言うんだから間違いないよ」

「そんな馬鹿な。だったらあなたの存在はもっと知られてるはずじゃないか。そんな話聞いた事がないぞ」

「この夢の事はみんな忘れてしまうんだよ。だから噂になったりはしないんだ」

　ふーん、としか言えない。

　真偽を確かめる術がない以上、なんとも言えん。

「──さぁ、もう中盤戦だ。気を引き締めようか」

　自分から振った癖に勝手な奴だ。

　さて、肝心の盤面だが、現在の形勢はほとんど互角。

　前述した定跡通りにはやはり進まず、右四間には組ませて貰えなかった。

　俺から見て右辺での戦いが起きる前にこちらの玉頭、左辺をうるさく攻め立てられていた。

　こちらは腰掛銀に組んでたというのに、無理やり銀交換をさせられた挙句、すぐさま銀の打ち込みで角頭や玉頭を狙ってきたのだ。

　せっかく交換した銀を即座に中段に打ち込むとか、こんなのは無理もいいトコなんだが、これがやけにうるさくて、あまりにもしつこい。

　まるでハエみたいな銀じゃないか、と顔をしかめてしまう。

　仮に無視して予定通り右辺を攻めたとして、この影響はどの程度になる？

　脳内将棋盤の上で、駒が高速乱舞する。

　口の中で、舌が揺れていた。

　やがて出た結論は、無視できない、というもの。

　はぁ、とため息が出る。

　こんなクソみたいな銀の面倒を見なきゃならんのか。

　パチリ、と玉をかわすように中央に寄せる。

　ビビり過ぎか？

　玉形を乱すほどの事か？

　頭に浮かぶ疑念を振り払う。

　いや、これでいい。

　無理な攻めは徹底的に切らす方針は間違ってない。

　それよりも攻め急いで失敗する方が怖い。

「ふぅん。飛車のない相手に臆病だね」

　なんとでも言え。

　最後に勝つのは俺だ。

「じゃあせっかくの手番だから、こちらから攻めようかな」

　すっと、擦るようにして自らの玉頭を薄くする一手。

　玉頭の歩を突き出してきた。

「──っ！？」

　こんな手があるのか。

　この歩といい先の銀といい、少しばかり大胆が過ぎやしないか。

　玉頭戦はカウンターの宝庫だぞ。

「君の好きな誤魔化しってやつさ。不利な時は戦線拡大ってね」

　こちらの思考を読んだみたいに言う。

　そういう能力でもあるのか。

　だとしたらずるくないか、それ。

「ああ。大丈夫だよ。思考は読めるけど、将棋の手に関しては読めないようになっている。勝負はフェアじゃなきゃつまらないからね」

　そうかい。

　それならいいんだが。

　まぁ、読まれていたとしても俺の指し手が変わるわけではない。

　やれるだけの事をやるだけだ。

　こいつは飄々としているが、この態度はブラフだろう。

　内心はノミの心臓を今にも破裂させそうにしてるのだ。

　そうじゃなきゃ、こんな手は指せない。

　そう信じて、十数手の応酬を重ねる。

　そこまで指して、ようやくこいつの狙いが見えてきた。

「そういうことか……」

　こいつが仕掛けて来た玉頭戦。

　逆襲の手が見つからない。

　本来なら持ち駒にあるはずのものが、無いから。

　──香車が無いんだ。

　当たり前だ。

　これは飛香落ちの戦い。

　本来ならあるはず香車は、絶対に手に入らない。

　あのうるさかったハエみたいな銀は、今やこちらの玉を圧迫しつつ、自玉を守る要となっている。

　香の一本でひっくり返る戦いが、覆せない。

　これは、どっちだ？

　右辺の戦いもサボっていたわけではない。

　こちらの飛車先は突破できる形にはなっている。

　飛車は成りこめるが、どっちが早いんだ？

　こちらが圧し潰されるのが先か。

　それとも俺の龍が、敵玉を背後から穿つのが先か。

　胃袋が裏返ったような心地だった。

　頭が嫌な冷め方をして、うっすらと汗が滲む。

　冷や汗ってやつか。

　ちらりと、上目遣いで神もどきを窺う。

　リオンの顔をしたそいつは、目を見開いて食い入るように盤面を覗き込んでいた。

　──おまえも苦しいのか。

　そう思った瞬間、はっと顔を上げる神もどき。

　いいぞ。

　化けの皮が剥がれてきた。

　リオンの顔が少しおかしい。

　こいつの中の何かが、維持できなくなってきている。

「──本当に駒落ちが強い。これは飛香落ちがボーダーラインですかね」

「はっ、二枚落ちなんかで指してたまるかよ」

　もはや言葉遣いに遠慮がなくなっていた。

　どうせ心が読まれるなら、取り繕う必要なんてないからな。

「この局面はもう勝負がついてるはずです。わかりますか？」

「さあ。全然わからん」

「そうですね。私にもわかりません」

「将棋の神が聞いて呆れるじゃないか」

「将棋の神ではありますが、将棋そのものではありませんので」

　よくわからんが、なんか深い言葉だなと思った。

　やっぱりこいつは、神というには人間臭すぎる。

「大体、全部読み切れていたら、そんなゲームつまらないでしょう？　先手と後手が決まった瞬間に勝負が決まるなら、じゃんけんと何ら変わらない」

　それには同意する。

　しかしよく考えれば不思議なものだ。

　解明されたら困るのに、それでも人は解き明かす事をやめない。

　将棋というものの死が迫れば迫るほど、このゲームは面白くなっていく。

　バナナは腐りかけが美味い、はちょっと違うか。

「──では、決着をつけましょうか。終盤戦の始まりですね」

　ピシィっと、一際高く駒音が鳴った。