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夜が更ける。部屋にこもって書類ばかり見ているとさすがに目も疲れてくるし、何よりお腹も空いてくる。
六は休憩にと一旦書類を置いて、部屋を出る。
アヴァロン寮は洋館を改装している。そのうえ廊下を照らすのはわずかな灯りのみ。手元に灯りがなければ足元もおぼつかない。
風が窓ガラスを叩く音が響く。
（雰囲気あるよなぁ）
そんなことを思っていると、廊下の向こうから「ケタケタ――」という笑い声が聞こえる。
これはアヴァロン寮が本屋を兼ねているせいだ。一般的に本屋というのはただ本を売っている店のことだけを言うのだけではなく、危険図書という魔法のかかった本も取り扱っているのが一般である。
それで中にはこういう笑う本というものも存在する。どうして、そんな者を作ったのか作り手の考えまではわからない。
（この寮に入寮者が少ないわけだよなぁ）
薄暗い廊下に笑い声が響きわたり、部屋からトイレまでの距離も結構ある。こういう雰囲気を好む人間はそうそういないだろう。
六は食堂に入る。この時間でも灯りが点いていることに驚いたが、何よりそこにいた人物に驚いた。
「バーナルさん」
そこにいたのはフェイだった。薄手の寝間着にカーディガンを羽織っている姿はなかなか扇情的に六の目を潤す。
「羽遠見六」
フェイはなぜかフルネームで呼んでくる。しかも、不快そうな表情で。
「そう睨まないでくれよ……」
「こんな時間に食堂まで何をしにきたの？」
「ちょっと小腹が空いたから夜食でもと思ってな」
六は食堂の隅にある棚を開けてごそごそしはじめる。
「そんなところに食べるものがあるの？」
「カップ麺だ」
棚からカップ麺を取りだす。
「かっぷめんって何なの？」
フェイのきょとんとする表情からして冗談でもなさそうだ。そもそもあまり冗談を言うほうでもないが。
「食べてみるか？」
少し興味があるのかと六はニヤニヤと笑みを浮かべながら訊ねる。
「な、ないわ」
六はやれやれとふっと息を漏らす。
近くに置いてあるポットのお湯を注ぎ、小皿と二本の箸を持ってフェイの隣に座る。
「お湯を注いで三分待つだけ。調理も簡単だろ？」
「あ、そう」
興味なさそうな受け答えをするものの、実際は興味津々のようでちらちらとカップ麺に視線を這わせてくる。
（面白いなぁ）
「バーナルさんはあんまりジャンクフードに縁がなさそうだもんな」
「私に知らないことがあると？」
その言葉に負けん気の強い性格が顔を出す。
「なんでけんか腰なんだよ……」
「まあ、べつに食べてやらなくはないわ」
それはどっちなんだと思っていると、ちらちらと視線で食べたいというサインを仕切りに送ってくる。
「あんたも素直じゃないな」
三分経ったところでふたを開けて、小皿に少しだけ麺と汁を入れて、フェイに渡す。
「大きなお世話だわ」
そう言いつつもフェイは皿を受けとって、しっかり食べている。
「味が濃いわね」
フェイがなんとも言えない表情で口元を押さえている。
「まあ、美味しいものじゃないよな」
「……そうね。でも、たまにはいいかもね」
小皿の麺をすべて平らげるとフェイはもの言いたげに視線を傾けてくる。
「どうかしたか？」
「一つ聞きたいのよ。あなたが私を助けてくれるのはお父様たちの差し金？」
どう答えたものかと六は首を捻るが、結局は正直に言うしかないと思い至る。
「たしかに俺がギネヴィア学園に送りこまれたのはバーナル派の連中がフェイ・バーナルの扱いに快く思ってなかったからだ」
フェイがやっぱりという顔になる。
「でも、バーナルさんを助けたいと思ったのは間違いなく俺の意思だよ」
「ふーん。それは同情から？」
「んー、一目惚れってことにしてもらおうかな」
「は？」
フェイが威圧的な表情になる。
「そんな深い意味はないんだって。困ってる人がいたら助けるのは当然だ。それに会長のやり口はあまり好きじゃなかったから、俺も自分の流儀を通したに過ぎないよ」
「ほんとかしらね。今日は今日で貴咲穂乃華と中庭で一緒にお弁当を食べたって話も聞いたけど？」
（ははっ。やっぱりそこら中で噂になってたか……）
いま思い返してみても、あれは地獄の体験だった。できれば二度と体験したくはない。
「貴咲穂乃華には絶対に気を許さないことよ。これからも私の近くいるなら、ね」
「肝に銘じておくよ」
六はカップ麺の汁を流しに捨てるとゴミ箱に捨てる。
「それじゃ、今日はこのへんで失礼するよ」
「そう？」
「バーナルさんも早く寝ろよ」
六はそう言って食堂を出ようとするとフェイが声をかけてくる。
「そうするわ。あと寝る前に歯みがきを忘れないように」
そう言ってくるフェイの姿はまるで六の保護者である。
「わかったよ」
「それと！ 貴咲穂乃華だけを特別扱いしないこと。よって、羽遠見六はこれから私を名前で呼ぶように」
フェイは体を縮こませながら、視線は定まらず、顔も真っ赤にしている。きっと彼女なりの照れ隠しということなのだろう。六にはそれがおかしかった。
「それじゃあフェイ、おやすみ」
「お、おやすみなさい」
六が振り返るとそこには小さく手を振るフェイの姿があった。それを見届けて扉をゆっくりと閉める。
自分の部屋へと戻る道中、廊下の向こうからは相変わらず気味悪い笑い声が響いている。
六は自分の気分が少し高揚しているのを感じていた。
こうして夜もゆっくりと更けていく。また明日がやってくるのだ。
話はこれで終わりになります。
読了ありがとうございます。
