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六たちが部室に着くまでの間、誰にも出会わなかったのは幸いであった。
「この臭いってクリーニングに出したら落ちるかな？」
四葉は体操着に着替えて、自分の制服から漂うに臭いをかぎながら訊ねてくる。
「さすがに落ちるんじゃないか？」
六は気にしすぎだろうと四葉に言う。だが、四葉はそう思っていないらしい。
「なんだかね。ヒロインとしてとても大事なものを失ったような気がして……」
四葉の表情は暗い。その理由が六には理解してやれないので、敢えて何も言わなかった。
「羽遠見さんは地下室に何の用だったんですか？」
クリステルが訊ねてくる。六の右手の中にある小瓶に入った錠剤が気になったようだ。
「これは布を溶かす液体を数百倍も濃縮して錠剤にしたものだ。あまりにも危険なためにこうして封印していたんだが、使う必要がでてきてしまった」
六は沈痛な面持ちで語る。
「その薬をどう使うんですか？」
「とりあえず学園のプールに溶かす」
つまり、それは学園のプールまで行かなければいけないということだ。プールへは勇者部の部室の反対側。体育施設のあるところだ。
「イカとの接触は避けられないですよ？」
「ここまできたんだ。いまさらだろ。それより、プールまでは俺が一人で行くからな」
「ええー！ じ、じゃあ、私とベルさんはどうするの？」
「二人は校舎に入ってバーナルさんの居場所を探ってくれ」
「そ、それなら六くんの魔法を使えばいいじゃない！」
「俺はそこまで万能じゃないぞ……。どのみち、ここに立てこもるのは危険だ」
「り、六くんに着いていくっていうのはどうかな？」
「リュリュがあの調子なら誰かが学園で一暴れする必要があるだろ。それでも俺についてくるの？」
それを六は自分の役目だと言っている。あのイカの群れが向かってくるのを想像するだけで四葉は寒気がした。色んな意味で。
「いえ全然まったく行きたくないです」
「そ、そうか。んじゃ、俺は先に出るけどバーナルさんのことよろしくな」
四葉の鬼気迫る感じに六は少し気圧されてしまう。そして、そのまま部室を飛びだしてプールへと向かおうとする。そこでクリステルが「待ってください」と六の歩みを止めさせる。
「ミイラさん、どうかしたのか？」
「実は魔王の欠片について話しておく必要があります」
話はまずムーンウォールの起こりからはじまった。
実はここにムーンウォールという都市が築かれる以前は地球を侵略して我が者にせんとしようとした魔王の居城だったのである。
魔王を倒しに月まで乗りこんだ勇者たちがその魔王を倒して月の大地を新たな開拓地としたのが五〇〇年前のできごとであった。
「で、その勇者物語といま起こっている事件に何か関連性があるのか？」
「魔王の欠片ですよ。魔王は強大な力をパワーストーンに封じこめて操っていたとされています。ですが、魔王が倒されたときに砕かれて散り散りになりました」
「魔王討伐の話ってよく読んでるほうだけど、その話は初耳だな」
「ムーンウォールでも一部の人しか知らないことです」
「なぜ、それをミイラさんが知っているんだ？」
六がもっともな質問をぶつける。しばらくの沈黙に四葉がごくりと喉を鳴らした。
「それは私が伝説の勇者の子孫だからです！」
「ええー！ ベルさんが勇者の子孫？」
四葉が大げさに驚くの対して、六は特に動揺した様子もなく平静だった。
「私のご先祖様は伝説の鎧と盾と剣を持って魔王に挑んだアレスです」
「おー、魔王討伐隊の中心人物じゃないか」
そこで六はようやく少しだけ感嘆という感情を覗かせた。
「で、それと子孫のミイラさんが包帯ぐるぐる巻きなのとは何か関係があるのか？」
「いえ、関係は……ありません」
クリステルは視線を逸らしながらもごもごとした口調で答える。
「ミイラさんが体中に巻いてるのはただの包帯じゃないだろ？」
「はい。実はこれ呪いを軽減させるまじないがかかった包帯なんです。それこそ先祖様にかかった呪いがいまだに解けないもので……」
「魔王を倒したときの代償か。五〇〇年後の子孫まで呪うなんて恐ろしく強力な呪いだな」
「いえ、ご先祖様を呪ったのは魔王じゃないんです」
その意外な答えに六は目をぱちぱちさせる。
「どういうことだ？」
「実はご先祖様は大の女好きだったそうです。何股もかけたせいで色んな人たちから怨みを買って呪いをかけられたそうでして……」
「複数の呪いが重なって、より強力で複雑な呪いになったというわけか」
最後の部分は六が引き取る。これでいろいろと合点がいったというものだと六は思った。
要するにクリステルがよく転けたりするのは呪いのせいというわけである。いや、それさえもあの全身に巻いてる包帯で軽減されているというのだ。おそらく素肌をさらして大通りを歩こうものなら大惨事が待っていることだろう。それに関しては心の奥底から同情する。
「で、それと魔王の欠片にどういう繋がりがあるんだ？」
「まったくありません」
ただの苦労話であった。
「オーケー。わかった。仕切り直そう。そのオカルト全開の魔王の欠片っていうのをどうしてイカエビルが持っているんだ？」
「それは……わかりません。そもそも、魔王討伐後に砕かれた欠片には何の力も残っていなかったとされていますし、回収もされずに現存もしていないはずです」
急に胡散臭い話になって六は目眩を感じた。これなら聞かないほうがよかったと思うほどだ。
「とりあえず、俺はさっきも言ったとおりプールに向かう」
「私とベルさんでフェイちゃんを助けるなんて無理だよ。私たちはあのイカと戦う力なんてないんだよ」
「じゃあ、バーナルさんは助けなくてもいいのか？ ここまできたのは四葉なりにバーナルさんを助けたいと思ったからだろ」
「そうだけど……」
「なら、お互いできることをやろう。お前が思っている以上に時間は限られているし、人手もないんだ」
六は答えも聞かず、それだけ言い残すと部室を出て行った。
「……私たちも行きましょうか、双葉さん」
「ベルさん」
「たしかに羽遠見さんやデュカスさんに比べれば微力かもしれませんが、私なりにできることをやりたいと思います」
その言葉に四葉は胸に込みあげてくるものを感じて、思わずに涙ぐむ。
「やりましょう。私たちでバーナルさんを助けだすんです」
「うん。がんばろうね」
二人に紛れもない友情が生まれた瞬間であった。
