２２
「樹、起きて」
朝の日差しとオレーシャの声に樹はゆっくりと目を覚ました。
「いま何時だ？」
「まだ七時だわ」
オレーシャは目覚まし時計を指差す。
「まだ決闘まで時間はあるな」
樹は上半身裸のまま気怠そうに起きあがる。
「そうね」
オレーシャは起きあがって、既に服を着替え終わっていた。
「まったく。君がなかなか寝付かせてくれなくて参ったよ」
「昨晩はそういう気分だったのよ」
オレーシャは妖艶に笑う。
「それじゃあ、私は支度もあるから自室に戻るわ」
「僕の勇姿くらいは観に来いよ」
「ええ、もちろんよ」
オレーシャは手を振って、部屋をあとにする。そして、ふと携帯を取りだして時間を確認する。彼女の携帯は午前八時三〇分と表記されていた。
（悪いわね、いつき）
彼が本当の時間に気がつくのはいつだろうか。「早く気がつくといいわね」と心から願いながら、彼女はその場をあとにした。
尚、樹がいまの時間に気がついたのはそれから一〇分後のことである。
■
「くそっ！」
樹は悪態をつきながら身支度を素早く整えて寮を出る。学園までは普段なら徒歩で二〇分の距離だ。つまり決闘の開始時間である九時に間に合わせるのは絶望的だった。
「どうして、こんなときに限って目覚ましの電池が切れていたんだ！」
時計の針が止まっていることに気がついたのはしばらく経ったあとだった。
（まずい。まずいぞ！）
決闘に遅れていくなど、相手を怖がっていると言っているようなものだ。本来であれば遅刻自体が許されない。仮に勝利ができても汚点が残ってしまう。
「だが、勝てばいい。勝てばいいんだ」
それでも勝てば、六に対して生の時間を少しでも引き延ばしてやったのだという言い訳が成立する。つまり汚点が汚点にならない。
そう考えると返って、樹の中に余裕が生まれてくる。
（そうだ。これは僕の優しさだ。哀れなあの男に対してのな）
意気揚々になって寮を出ると、ミレイが涙目になって佇んでいた。そして、樹の姿を見つけると、衆人の目など気にも止めず抱きついてくる。
「ミレイくん、どうしたのかな？」
樹は思わずミレイの背中に手をまわす。
「樹さん、相談に乗ってください。私、脅されているんです」
「脅すとは穏やかじゃないな。何があったんだい？」
「私と会長の仲を疑う人から、私が不正で委員長になったって」
「何だって？ どんな奴だ？」
「新体操部でも一番体格のいいアーサーくんの拳を一差しで受け止めるような人です」
「それは怖かっただろう」
樹はミレイの背中をやらしく撫まわしながら、お尻にもソフトに触れたりする。
「とっても怖い人なんです」
樹はミレイの体にもう少し触れていたいという欲求はあったが、時間が迫っているという自覚もあった。なので未練がましく、自分からミレイを引き離す。
「だが、すまない。僕はこれから決闘なんだ。話はそれからでもいいかな？」
「私を一人にするんですか？」
ミレイは涙目で媚びたような視線を向けてくる。これには樹も冷たくあしらえない。何より扇情的なその姿をもう少し見ていたいという欲求に狩られる。
樹は時計をチラリと見て、覚悟を決める。
「いいだろう。少しなら付き合おう」
「ありがとうございます！」
ミレイは感激して、樹に胸を押しつけるように強く抱きしめる。
「もちろんだ。他ならない君のためだからね」
この時。樹の頭から時間のことは既に忘却の彼方となっていた。
それから樹が時間のことを思い出したのはもうしばらく時間も過ぎたあとであった。
