１５
あれから一時間が経過したというところか。いつもボランティアを頼んだらくる中年の男は驚いた表情で公園を見わたす。
「も、もう終わったのかい？」
まだ陽が傾くには少し早い。そんな時間帯だ。
「今日は思いの外、早めに終わりまして。自分が報告しておくからと言って、他の子には帰ってもらいました」
「そうだったのか。会長くんもかい？」
「会長は仕事があるからと言って先に帰りましたよ。全部、終わったら挨拶に来るようには言ってましたが」
「彼は手伝っていないのかい？」
「はい。多忙ですので。我々がいつも代行をしています」
溌剌と六は答える。
「君たちもなかなか大変なんだね」
「いえいえ。そんなことはないですよ。あの、ところでですね。こんなものが落ちていたんですが」
六は懐から名刺を一枚取りだして中年の男に手渡してやる。すると、中年の男はわかりやすいくらいに人の良さそうな顔を驚愕で歪ませる。
「妖精の国物語でしたっけ？ いやあ、ムーンウォールにもあるんですねぇ。いかがわしいお店って。マリリンちゃんって名前と下にその人の電話番号が手書きで書いてあるんですけど、何なんでしょうね？」
六は男から名刺をひょいっと取りあげる。
「こんな名刺が小さい子の目に入るかもしれませんから、破って捨てておきますよ」
破こうとすると男は泣きそうな顔で六の腕にしがみつく。
「それはさっき私がなくし――いや、なんでもないんだ」
「おや、どうかしたんですか？」
「そ、そうだ！ それは僕が処分しておくよ。子供の目につくと目の毒だからね」
男は六の腕を離してコホンと咳払いを一つする。そして平静を装いながら名刺を渡すようにと促してくる。
今度は六もそれに従って名刺を手渡した。
「マリリンちゃんの電話番号は帰宅前に登録して、さっさと捨てておいたほうがいいですよ。でないと、中学生の娘さんや奥さんに見つかっちゃうかも」
男は「知っていたのか」という表情を浮かべると六は満足そうに意地悪い笑みを浮かべたのだった。そして、懐からもう一枚同じ名刺を取りだして男に見せつける。
「これが風に流れて奥さんか娘さんの手元に行っちゃうかもしれませんが、どうしましょうか？」
中年男の「あはは」という乾いた笑いが風にさらわれていく。
尚、樹がやってきたのは公園に誰もいなくなったあとであるというのを付け加えておく。
