異世界事件簿 ～魔法世界の誘拐事件 ～

本編

19. 地下での発見

　ふうと息を吐く。

　ルイスの足元には気絶した4人の男達。

「終わったぞ、ルシャージャ」

　五分ほどで全員気絶させた。一応、縛っておくか。また攻撃されたら堪らない。

「・・・ルシャージャ？」

　いつもの落ち着いた声がしない。皮肉たっぷりの言葉もだ。

　そういえば、いつもなら魔法を放って援護してくれる筈なのに何も無かった。その魔法も、ルイスに当たるぎりぎりの所を狙ってだが。

(どこに行ったんだ？)

　周囲を見回すが、彼女の姿はどこにも無い。

　ったく、離れんなつったのに。

　ルシャージャは魔法に長けているが身体能力はあまり高くない。勿論、体術なんてできない。精々キレのいい蹴りが飛ぶだけだ。距離を詰められたら終わり。

　疑似身体強化も、今日は既に使っている。流す量もだが回数でも危険度は変わる。

　襲撃の時に限界ギリギリまで流したらしいし、これ以上はルシャージャの身が持たない。体だって、ルイスほど強くない。一般的だ。

(探しに行かねえと・・・)

　もし、ルシャージャの身に何かあったら。

　この部屋から行けるのは三ヶ所。一つは入ってきた扉。もう一つは最初の男が潜んでいたところ。もう一つは何があるか分からない。

　入ってきたところはないだろう。通った部屋は既に調べていたし、外に出る必要性も感じない。

「何挙動不審なの？ルイス」落ち着いた声がした。

　出所に視線を向けると、見慣れた色素の薄い美人が目に入った。彼女は男の一人が潜んでいた扉――ルイスが壊したからないが、その側の壁に凭れ掛かるようにして立っていた。

　柔らかく腰下まで流れた白髪、青に少しの紫を閉じ込めた宝石の様な瞳。神秘的に光る瞳が、ルイスを映していた。

「ルシャージャ！どこに行ってたんだ」

「ちょっとね・・・縛っておかないの？」

「あ、ああ。すぐにやる」

「いいよ。私がやる」

「おっ、頼むわ。縄探すの面倒だったんだ」

「そう思って向こうを見てきたけど、縄は無かった」

　面倒そうにルシャージャは長い指を男達に向ける。

　薄らと発光した輪が男達を捕縛した。

「相変わらず便利だなそれ」

「君、本当に・・・」呆れた目が向けられる。

　溜息を吐いた後、ルシャージャは男達の側に行く。

「どうした？」

「魔力を付け直すの。薄れてきたから」

「成程」

「終わったよ。じゃあ、進もうか」

「此奴等は」

「置いて行く。邪魔でしょ」

「おっしゃる通りで」肩を竦める。

　残っていた扉を開け、奥へと進む。

　二人分の足音が廊下に響く。

「・・・にしても」口角が上がる。

　きっと今、ルイスの顔はにやけてしているだろう。

「何？気持ち悪いんだけど」

「いや、別にぃ？ただ、さっきの悲鳴・・・」

　ルイスの言いたい事を察したらしい、ルシャージャの顔が歪む。

「‘‘きゃあ‘‘って、可愛かったよなぁ」

「ルイス、君さあ・・・」

　呆れた様な困った様な声だった。実際、対応に困っているんだろう。

「それを言うなら・・・」

「ん？」

「君だって、固まってたじゃないか」

　――私の胸に反応してさ。

「っ、ルシャージャ、おまっ」

　気付いてたのか。

　そう、探知に集中する前、ルイスに頭を預けた時にルシャージャの胸が当たっていたのだ。

「えっち」じとりとした視線がルイスに突き刺さる。

「・・・悪かった」

「別にいいよ」クスリと笑う。「そういう目で見てないの、知ってるし」

「それでも、だ。そんな場合じゃなかったろ」

　ルシャージャがいいと言っても、ルイスにとってはよくない。

　あと、ルシャージャに反応するとか何か嫌。

「まあ、ルイスも人間だって事で」

「それでいいのか・・・？」

「いいんだよ」軽い調子で言う。

　――私が言ってるんだから。ルシャージャは微笑んだ。

　それに、と続ける。

「当分の間揶揄うネタが出来た」

「おいこら」

　可笑しいと思った。お前が簡単に許すとか。何かを要求される方がマシかもな・・・。

「此処かな」

　足を止める。

　ちらりとルイスに視線が向けられた。

　気配があるかを問われているのだろう。黙って首を振る。

　中からは何の気配も感じない。

「開けるぞ」

　前に出て、少しだけ扉を開ける。

　気配が無いとはいえ、警戒しない理由にはならない。

　中に誰もいない事を確認して、ゆっくりと扉を開けた。

　中へ踏み込むが、罠なんかも無さそうだ。

「汚い・・・」

　ルイスの肩越しにルシャージャが覗き込む。

　するりとルイスの横をすり抜け、部屋を見回す彼女。

「・・・やられた」目を見開き、すぐに眉に皺を寄せる。

「どうした、ルシャージャ」

「ここ、アジトじゃない」

「どういう事だ」ルイスの目が鋭くなる。

「でも、反応は」

　ここからなんじゃないのか。

「此処から。それは、間違いないよ」

　――魔法で誤魔化されてる感じもしない。口元に手を当てたルシャージャが言う。

「何より、さっきまた襲ってきた彼奴等が証明している」

　それはそうだ。ルシャージャが魔力を付けたのは彼奴等なのだから。

「じゃあ」

　一体どういう事なんだ、言いかけた言葉を飲み込んだ。分かっていたらルイスに言うだろう。

　流石にルシャージャも、この状況でルイスの反応を楽しんだりはしない。

「相手は警戒心が強いみたいだね」

「警戒心？」

「私が魔力を付ける事を予測していた――そうじゃなくとも、何かされるって思った。その可能性が高い」

「そこまでか・・・。いや、そうだな。向こうは警戒してるんだったか」

　ルシャージャとの会話で出てきた筈だ。

「うん」

「どうするんだ。当てが外れたが」

「勿論、予想はしてたよ。簡単に尻尾は掴ませてくれないだろうってさ。もしそうだったら、ルイス達がとっくに捕まえている筈だから」

「まあ、俺らも無能じゃねえしな」

　脳裏に浮かぶのは、隈を作り徹夜で残って調べる同僚達。鬱病と診断されて毎日進捗を聞きに来る子供達の親類。

　ルイス達が何度資料室を引っ繰り返しても、実際に尻尾を掴むことのできる情報は出てこなかった。

「知ってるよ。ルイスの隈、割と濃いし」ルシャージャの細い指が黒い手袋越しにルイスの目元を撫でる。

「あー・・・分かるか？」困ったように視線が泳ぐ。

「せめて、コンシーラーとか使ったら？」

　割と隠せるよとルシャージャは言う。

「俺に出来ると思うか？」

「慣れればいけるでしょ。ルイス、不器用ではあるけど全く出来ない事も無いし」

　――色とか、今度選んであげるよ。

「解決したら頼む」

　今は正直コンシーラーよりも仕事片付けて寝たい。

「はいはい」

「下行こ」

　手に冷やりとした布の感触がして、引かれる。

　下。ああ、本当だ。部屋の奥、床に扉の様な物がある。一瞬、床下収納かと思ったが大きさ的に違うだろう。

　取っ手を掴んだルシャージャが持ち上げる。

「梯子か」

　覗き込むと、地下まで梯子が立て掛けられていた。

　屈んで梯子に手を伸ばす彼女の手を掴む。特注のぴったりとした手袋は体温を感じさせない。

「ああ、先に下りる？」きょとんとした顔でルイスを見つめる。

「そうする」

　ルシャージャが離れたのを確認し、慎重に下りていく。

「暗いな」

　地下室にルイスの声が反響する。この感じだと、割と広そうだ。

「灯りある？」

　上から少し張った声がした。ルシャージャの長い髪が垂れているのが、影で分かった。

「分かんねえ。ちょっと待ってろ」

　目を細め、上からの光が入らない所に視線を向ける。

　そろそろ目が慣れてきたな。改めて見回す。

　出入口がここなら、近くに灯りを点ける物があると思うんだが・・・。

(ん、これか？)

　壁にスイッチの様な物がある。近付いて押し込むと、室内が明るくなった。

　眩しさでまた目を細める。

「ルイス」

「なんだ？」

　梯子に足を掛け、此方を見ていた。

　目が合うと、ルシャージャが手を放して梯子を蹴った。

　体が宙を舞った。

「は？」

　慌てて手を伸ばし、ルシャージャを抱きとめる。

「な、にしてんだ！」

「面倒だったから。ナイスキャッチ」楽しそうに笑う。

「お前さあ・・・」

　溜息が零れる。

「いきなりは止めろよな。心臓に悪いから」

「御免御免」全く反省していない調子で言う。

「埃っぽいね」嫌そうに眉をひそめる。

「あー、だな」

　あれ、とルシャージャが声を上げた。

「これ・・・」

　何かを見つけたのだろうか。

「ん、どうした？」振り返ると、何かを見つめて固まっているルシャージャが居た。

　視線を辿ると、蓋が開いて転がっている小瓶が。

「なんだ、これ？」近付いて、拾い上げる。

「っ、駄目！」さっと顔色を変え、ルイスの許に駆けて来る。

　バチンと小気味のいい音が響き、瓶を持つ手に衝撃が走った。

「いっ」手から硬い瓶の感触が消えた。

　瓶が宙を舞う。

　バリンとガラスが砕ける音がした。破片が床に広がる。じわりと中の液体も床に広がっていく。照明を受けてきらきらと輝くそれに、綺麗だな、なんてどこかズレた感想を覚えた。

つんとするような甘いような、変な臭いが鼻を刺した。

「っ大丈夫、ルイス！？」珍しく必死な顔をしたルシャージャがルイスの肩を掴む。

「え、どうしたんだ？大丈夫って、何が？」

　何々どうしたルシャージャ。確かに凄い臭いだけど。

「・・・目眩とか、体調に違和感はある？」

「ねえけど・・・本当にどうした？」

　気でも狂ったか。

「馬鹿。能天気」じとりと睨まれる。

　ええ、理不尽・・・。

(俺なんかしたか？)

　さっきの瓶に何かあるのだろうか。

　床に広がった瓶の中身を指ですくう。顔の前に持ってくると、変な臭いが鼻をついた。

　人工的な強い甘さにツンと鼻を刺す嫌な臭いが混ざった臭い。凄く不快だ。

「ちょ、何してるの？」ルシャージャの顔が驚きに染まる。

「何って、・・・確認？」

「何で」

「気になったから」

　意味が分からない、という顔をするルシャージャ。お前にもあるんだな。ちょっと優越感。

「～～っ、馬鹿」言いたい事が言葉にならないようで唸る。

「お前こういう時いっつも馬鹿って言うよな。語彙力あるのに何で？」

　無言で頬を引っ叩かれた。

「ったいな、何すんだよ」

　幾らお前が非力でも、痛いもんは痛いんだが。

「分かんないの？」

「何が」

　信じられないといった顔をするルシャージャ。

「やっぱり馬鹿」

「理不尽だなおい」

　盛大に溜息を吐いたルシャージャは、仕方なさそうに口を開いた。

「さっきの小瓶――」

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次話は8日20時に投稿。

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