突撃！コール隊 〜推しがウザイ！なら世界を変えるまでだ

322 狂血の解放

【視点：カルア】

　目の前に広がる光景は──控えめに言って、常識ではありえない光景。

　まるで、天から見えない巨大な拳が叩きつけられ、すべてを無理やり押し潰しているかのようだ。

「こりゃ驚いた。帝国の重力魔法ってやつだね」

「……重力？」

　アリスの呟きに、思わず聞き返す。

「みんな、絶対にあの範囲に入っちゃいけないよ！　あいつらみたいにペシャンコに潰れるからね！」

　アリスの鋭い声が後方へ飛ぶ。

　トビーたちが、びくりと肩を跳ねさせた。

「アリス。その重力ってのは何なの？」

　問いかけると、彼女はやれやれと軽く肩をすくめる。

「この世界の全てが引き合う力を何十倍にも増幅して、上から叩きつける魔法ってとこかな」

　──なんだそれは。

　理不尽にもほどがある。

　帝国の連中は、そんなバカげた魔術を平然と操るというのか。

「……とはいえ」

　アリスの声が、わずかに低くなる。

「あれだけの力をもってしても、まだ動いてるみたいだけどね」

　視線の先。

　すり鉢状に陥没した地面の底で──。

　無残に押し潰され、原形すら失ったはずの巨体が、なおも執念深く蠢いていた。

　それはまるで、死という概念そのものを拒絶するかのように。

　……気持ち悪い。

　私は息をひとつ、深く吐き出す。

「ホッジ！　例の魔法具を使う。飛翔、そして霧散の軌道計算は問題ない？」

『げっ……それってまさか、この間、抜き取ってたアレですか？』

　通信機越しに、ホッジがドン引きしたような声を上げる。

「そう。これよ」

　私は懐から円柱形の小瓶を取り出し、遠くの尖塔からも見えるように、ひょいと肩の上に掲げた。

　その小瓶の中でタプタプと揺れる、赤黒い液体。

　──そう。私の血だ。

　ホッジに用意させた小瓶には、血液を極限まで圧縮し、劣化を防ぐ『封印紙』が貼られている。

　さらにホッジの術式で、投擲後の軌道制御まで可能にしてあるのだ。

『マジで使うんすか……？　あれ、ぶっ倒れかけながら必死に集めてたやつですよね』

「今使わなくて、いつ使うのよ」

　即答だ。

　──私の守護精霊は『サングイン・スピリット』。

　血を浄化し、操る力。純粋な戦闘向きじゃない、優しい精霊だ。

　それゆえ、血がなければ何もできない。

　以前、“抜け殻”と戦ったときにも感じていた無力感。

　血を持たない敵を前にした時の、自分の加護の絶対的な限界。

　仲間が、私の目の前で引き裂かれていたら？

　……あんな思いは、二度と御免だ。

　つまり、今までのやり方じゃ届かない。

　だったら、どうする？

　答えは一つしかない。その場に血が無いなら──用意しておけばいい。

　そして──今回の敵も、“血を持たない”バケモノだ。

　こんな日のために用意しておいた奥の手。

　自分の血で、戦場そのものを塗り替える。

　自分の命を削ってでも。

　仲間を、守るために。

『了解。じゃあ、封印紙を剥がしたら、“五・五・六・八・六・九・三”と唱えてください』

　ペリッ、と封印陣の紙を剥がす。

　小瓶が内側から淡い緑色の光を放ち始めた。

「五、五、六──八、六、九、三！」

　呪文の代わりに指定された数字の羅列(パスワード)を叫び、小瓶を思い切り空へ放る。

　放物線を描き、夜空へ。

　そして最高到達点で、不自然に回転し──。

　カチンッ。

　何かに弾かれたように、空中で砕け散った。

　次の瞬間。

　解き放たれた極限濃縮の血が、霧となって爆発的に広がる。

　真紅の霧。

　それは瞬く間に天を覆い──戦場全体を包み込む巨大な“血の天蓋”となった。

　──サングイン……力を貸して。

　心の中で、静かに呼びかける。

　その声に応えるように、天蓋を形作っていた紅き霧が波打ち──形を変えた。

　無数の『刃』へ。

　細かく震え、チリチリと空気を裂く、血刃(けつじん)。

　その一つ一つが、命を刈り取る凶器。

　……いける。

「──斬(ざん)ッ！！」

　振り下ろした腕に呼応し、頭上の真紅の刃が一斉に牙を剥いた。

　重力に縛られたバケモノたちへ向けて。

　逃げ場のない、死の雨が降り注ぐ。

　ズシャシャシャシャシャッ！！

　肉が裂け、骨が砕ける音が戦場に連なる。

　だが、終わらない。

　一度獲物を貫き切り刻んだ刃は、そのまま空へ舞い上がり──再び鋭さを増して、降り注ぐ。

　何度でも。何度でも。

　逃がさない。

　ルールの魔法が地面に縫い止め、私の精霊が切り刻む。

　再生する暇すら与えず、ただひたすらに。

　肉は砕かれ、削られ、粉になる。

　──これが、私の領域だ。

　そう確信した、その瞬間だった。

　ぐらり、と。

　視界が、わずかに揺れた。

　──っ。

　思わず膝が折れかけるのを、奥歯を噛み締めて堪える。

　大量の血を操る。

　それは、自分の精神と生命力を一度に削っていく行為だ。

　分かっていたことだ。

　これは、自分の命を削る力だと。

　それでも──。

　……まだ、倒れるわけにはいかない。

　指先が、じわりと冷えていく。

　けれど、天蓋はまだ維持できている。

　なら、大丈夫。

　まだ──戦える。

　私は、何事もなかったかのように腕を振り上げる。

　その裏で、静かに削れていく命の灯から、目を逸らしながら。

▽▽▽

【視点：ルール・シモン】

　双眼鏡の向こうで、狂ったような光景が広がっていた。

　真っ赤な血が降り注ぎ、化け物たちが逃げ場のない痛みに絶叫を上げている。

「あれって……血の雨ですか？」

　私の横で、タイルが眼鏡の奥の目を輝かせながらぽつりと呟いた。

「副隊の重力魔法もたいがいでしたけど、あれ……エグくないですか？　なんか、見てるだけでゾクゾクしてきますよ」

「お前キモいんだよ」

　私は反射的に、タイルの後頭部をスパーンとひっぱたいていた。

　それでもタイルはニヤニヤと笑いながら、眼前で繰り広げられる惨劇を見つめ続けている。

　その間にも。

　チリチリと空気を裂くような甲高い音を立てて、血の刃が繰り返し降り注いでいる。

　私がかけた重力で地面に縫い付けられたバケモノたちが、容赦のないループ斬撃によって、文字通り挽肉へとすり潰されていく。

　──チッ。

　私は双眼鏡を下ろし、思わず舌打ちをこぼした。

「なんだよ、まったく。涼しい顔して平然ととんでもねえことやりやがる」

　口では悪態をつきながらも。

　私の口元は、勝手にだらしなく緩んでいた。

「……まったく。嫌いじゃないね」