2
2
その動物は全身余すところなく真っ白で、くるりと大きい目だけが海のように透き通る青でした。大きさはモルモットほど。グルリナールの５０分の一程の大きさです。耳のような突起がありますが、左右上下、少しずつ自由に動かせるようで、見ていると少し不気味です。のびたり縮んだりと妙な動きを繰り返していますが、よく見るとそれぞれの耳に自分の耳を当ててコミュニケーションをとっているようです。
その６匹（羽？）程の動物達は木の周りに集まって、なんともいえない不気味な、妙な声（音？）を上げています。
「何だろう？今まで見たこともない動物だ。今の地球にはこんな動物も現れていたのかな？」
グルリナールは不思議がって考えました。
その動物達の異様な姿と、妙に魅せられてしまう不気味な可愛らしさが少し怖くて、後退も前進も叶わないまま、その場でなるべく気配を消すようにして立ち尽くしていました。
そうしているうち一匹（一人？一羽？）が、グルリナールが立てて置いた枝にかぶりつきました。
「あれ、なんだか枝をかじっているぞ」
その一匹（？）の謎の生き物はしばらく枝をかじったりしゃぶったりしていましたが、少しすると首を傾げて口を枝から離しました。
見ると、枝を口に入れた動物は、周りの動物すべての視線を浴びて枝に挑戦していたようです。すぐに耳をいそいそと動かしてみんなに結果を教えているようでした。
グルリナールはもう我慢ができなくなってきました。その動物のあまりの異様さと可愛さに、彼ら（？）のことをもっと知りたい、仲良くなりたいという気持ちが芽生えてしまったのです。
姿を見せて質問をするべきか、グルリナールは少し迷いました。なにしろグルリナールはオオカミです。しかも普通のオオカミではなく、ダイアウルフという、超巨大オオカミでした。とても優しい心の持ち主でも、見た目はどうしても可愛いとは言いにくいのです。むしろグルリナールは外見も強そうで大きく、怖いので、オオカミ以外の仲間と生きている間に仲良くなれたのは、何年も一緒にいて、なんどもなんども助け合ってからでした。みんなに彼の本当の姿を知ってもらえるまで、グルリナールはなかなかとけ込めず、距離を置かれていました。今この可愛い妖しげな動物達の前に突然出て行ったら、驚いて逃げ出されてしまうのではないかと思うと、なかなか出て行く勇気が出ませんでした。
そこでグルリナールは音をたてないように気をつけながら木の陰に隠れるようにして尋ねました。
「ねえ、君たち、」
白い謎の動物達は・・・固まりました。ぎくり、としたのではなく、反射的に、という固まり方でした。固まったというのは文字通りで、もう毛一本も動きません。
「・・・・・・」
グルリナールは困りました。ぱあっと逃げてしまうのは慣れっこでしたが、固まってしまうというのは初めてでした。逃げてしまえば肩をすぼめて枝のところに行き、木の実がちゃんとあるかどうか確かめて、心なしかしょんぼりと帰るつもりでしたが、固まられてしまうとどうにもなりません。
１、２分が経過しました。白い謎の動物は気配を察しているのか警戒しているだけなのか、あれから一ミリも動いていません。
グルリナールはどうしよう、どうしようとずっと迷っていました。このまま動かなければずっとお互い固まっている事になります。それは困ります。かといって今動けば周りの空気もとめるようにして固まっている動物達を驚かせてしまい、逃げられてしまうかもしれません。それはグルリナールにとって、とても寂しい事でした。
さらに１０分程が過ぎました。グルリナールも動物達も動きませんが、グルリナールにはそろそろ限界が近づいていました。膝ががくがくします。もう少しもじっとしている事は出来ないように思えました。
とうとうグルリナールは決心しました。こんなふうに固まっていても仕方がない、と思ったのです。
足を踏み出します。白い動物達はやっぱり動きません。
もう一歩踏み出します。まだ動きません。
もう一歩踏み出します。もう鼻先で触れる事が出来そうです。それでもまだ動きません。
最後の一歩を踏み出します。もうこれ以上近づけません。それでも動かない動物達に、グルリナールはあきれるより感心してしまいました。近くに来てもっとよく分かりましたが、彼らは瞬きもせず、一匹（？）など、片足を上げたまま固まっていて、少しもよろける様子を見せません。
グルリナールは一匹を鼻先で触れました。
そのとたん、小さな白い動物達は一時停止されていた動画が突然動き出したかようにものすごいスピードで動き始めました。
あっちへ行ったりこっちへ行ったり。どの子もどこに行ったらいいのか分からないようにしばらく右へ行ってから思い直したように後ろ、前、左、右、また左、と忙しく動きます。
グリルナールが何が起きているのか分からずぼーっと見ている間に、気がついたら一匹を先頭に、みんなでその後に隠れるようにして、あの不思議な青い目を警戒の色でいっぱいにしてグルリナールを見つめていました。
「あ、えーっと。」
グルリナールは言いました。
「こんにちは」
間がありました。
ようやく先頭の子がそのウサギのような口を開きました。
「・・・びいいいいいい」
さあ困りました。グルリナールの頭は超高速で回ります。
—どうしよう。通じてないよ。いや、向こうには通じてるのかもしれないけどこっちに通じないよ！どうしたらいいんだろう・・・。
どうやら相手にも通じていない事が通じたらしく、みんなで顔を見合わせて耳を忙しそうに動かしはじめました。
グルリナールも考えました。このままではらちがあきません。
謎の動物達も耳をずっと動かしていて、なかなか終わらないようです。
そこでグルリナールはいい事を思いつきました。明日の集まりにこの動物達を連れて行ってみるのです。もしかしたら他の動物の中に、この不思議な生き物を知っているものがいるかもしれません。
グルリナールは一生懸命それを動物達に伝え、なんとか分かってもらう事が出来ました。
その夜はドキドキしながらも一緒に木の穴の中で眠りました。寝ている間に逃げてしまうかもしれないと思い、しばらくは起きていましたが、
「びしゅううううう、ずびょおおおおおおお」
と、いびきのような物が聞こえて来たので、安心して眠りました。
