君の不在証明

第三章 侵略戦争

第四十三話 声

　幸せが壊れるのはいつも突然で、こちらの用意なんか関係無しに、世界は俺達から奪っていく。

　そんな現実を思い知ったのは、俺がまだガキだった頃。

　エルグラン連邦本土で、家族三人で暮らしていた頃。

　親父とお袋が集団リンチに遭って殺された。

　きっかけは街角の些細な口論。

　ガンつけてるだとか、肩がぶつかったとか、その程度の下らない原因で、親父とお袋は十数人のチンピラに殴り殺された。

　騎士団の人間からその報せを聞いた時は、ただひたすらに虚しかった。

　もう親父にもお袋にも会えないのだと思うと、どうしようもない虚無感に襲われた。

　親父とお袋を殺されて、俺は空っぽになったのだと思う。

　何もかも奪われて空になった器。

　そこに激情が注がれたのは、親父とお袋を殺したヤツらの裁判が行われた日だった。

　――――被告人を懲役十年に処す

　傍聴席で、裁判官の声を聞いた。

　馬鹿な俺は裁判の内容なんてほとんど理解できず、最後に裁判官が告げたその言葉が全てだった。

　――――は？

　おかしいだろ、それは。

　十年？　たった十年？

　たったそれだけの年月を牢屋で過ごすだけで、こいつらは許されるのか？

　親父もお袋ももう二度と戻ってこないのに、こいつらたった十年で太陽の下に解き放たれるのか？

　――――おかしいだろっ！

　気付けば、叫んでいた。

　傍聴席を飛び出して、走り出して、でも誰かに取り押さえられて。

　数人の大人に押さえられながら、俺は喉が引き裂かれんばかりの声で叫んだ。

　――――なんでだよっ！？　こいつらせいで親父は死んだんだぞ！　お袋も！　こいつらに殺されたんだぞ！？　なんでこいつらは生きてて、親父とお袋が死ななきゃいけないんだよ！　おかしいだろ！　おかしいだろうがよっ！

　赦せなかった。

　理不尽だと思った。

　ただ善良に生きていただけの親父とお袋は死んだのに、クソみたいなチンピラは十年牢屋で過ごすだけで済むのか。

　そいつらがまだ未成年だったとか、若年者の犯罪としては妥当な判決だとか、そんなのどうでも良かった。

　噴き出した怒りは収まる気配が無くて、激情のままに叫び散らした俺は、裁判所からつまみ出された。

　――――クソ……っ！

　荒れ狂う怒りには行き場が無い。

　俺が憎悪する悪人は法の下に裁かれて、正しく牢獄へと連行された。

　悔しい。恨めしい。苛立ちが消えない。どうしようもない悪感情が心の中に渦巻いて消えない。

　今もずっと、消えないまま。

　あの日からずっと、俺は悪人が赦せない。

　　　　　＊＊＊

　空中、ユザの拳が私の顔面を捉える。

　赤いガントレットに覆われた一撃は、頬を裂く激痛と共に私を地面に叩き落とした。

　勢いよく荒れた大地に激突する。跳ねた体は軽いのに重くて、赤く染まった視界がぼやけていた。

　なんでだ。なんで、こんなにも勝てない。

　呪術を使うようになって、私は強くなったはずなのに、どうしてユザとの差が開いているんだ。

　どうして、こんなにも遠い。こんなにも、届かない。こんなにも、抗えない。

　なんで、まだ正しい人間の力に抑えつけられているんだ、私は。

「あー、くそ……」

　地面に叩きつけられた跳ねた私の体は滅茶苦茶な姿勢で、着地なんてできそうにない。

　よしんば着地できたとして、馬車と騎兵隊が入り乱れる地上を、ここまで負傷した身体で駆け回れるとも限らない。

「なんで……っ」

　首を振って、頭上を見上げる。

　そこには、赤いブレードを携えたユザの姿が見えた。

　私の方へと落ちて来る。斬りかかって来る。強い憎悪と怒りを原動力に、私という悪人を殺しに来る。

　それはまるで、窮屈な正義から解放されたい私を、赦すまいと追ってくる刺客のようだった。

　正しい世界の人間は、また私を否定する。

　私という悪が存在することを認めず、徹底的な否定と排斥をぶつけて来る。

　お前を赦さないと、迫って来る。

「ロウリ！」

　瞬間、声が聞こえた。

　ぶっきらぼうで臆病だけれど、力強く私の名前を呼ぶ声。

「こっちだ！」

　声が聞こえた方を見る。

　そこには、走行中の馬車。

　全部の扉を開け放って走る馬車は、混迷した戦場の中でも目立っていた。

　いや、違うな。それが景色と同化してしまうほど平凡な見た目をしていても、私はきっと見つけ出せただろう。

　白い髪。小さな体。青カビみたいな色の右眼。

　開け放たれた扉から身を乗り出して、懸命に叫ぶ君の姿を、きっと見落としたはずはない。

「……今、行くよ」

　呟きは口の中でだけ、誰にも聞こえないほどの小ささで。

　私は魔術で鎖を構築し、伸ばす。

　鎖の先端を馬車の窓枠に引っかけて、私はそれに引きずられていく。体が何度も地面の上にバウンドした。

　自分で鎖を巻き取って移動するつもりだったのに、馬車の中からツウィグとルーアが鎖を引っ張ってくれていた。

　なんだよ、もう。

　それじゃ、鎖巻き取れないじゃんか。

　弱くて脆い君達は、私が勢いよく鎖を巻き取れば、その拍子に傷付いてしまうだろうから。

　だから、私は鎖を強く握ったまま、馬車に引きずられながらも体勢を立て直し、軽く荒れ地を疾走する。

　一秒間の助走の後、私は大きく跳躍し、ツウィグ達の待つ馬車へ飛び込んだ。

「「ロウリ！」」

　ツウィグとルーア。

　二人の声が同時に響く。

　ハモってから気恥ずかしくなったのか、ツウィグは気まずそうに目を逸らす。

　ルーアは少しだけ涙ぐんで私を見上げていた。

　二人とも、不安が安心に変わったような、そんな表情をしていた。

　なんで、こんな顔してるんだろう。

「おー、ロウリ」

　顔を上げれば、シャルナとヘイズも馬車の中にいた。

　シャルナはいつも通りの軽い態度で、私の方を見つめている。

「悪かったな。つまんねー役回りさせちまって。こっからは思っきし暴れよーぜ」

　つまらない役割。

　そうか。私はユザ相手の時間稼ぎ要員を買って出たんだ。

　私は自分でも無意識の内に、勝利するために正しい選択していた。

　ユザを抑えるのが自分の役割だからと、それが正しいやり方だからと、ユザ相手に時間稼ぎに徹した。

　距離を取って飛び道具で牽制しつつ耐久戦。

　そんなの、私が憧れた強さじゃなくて、私が心から求めた戦いじゃないのに。

「……それじゃ、飛ばすよ。みんなは遊撃隊みたいなものだから……各自適当に、敵っぽいのを倒す感じで……」

　雑な作戦だけを告げて、レイが魔術を発動する。

　その瞬間、馬車の床に真っ黒な影が現れる。

　それは墨汁でできた湖みたいな、どこか液体じみた影溜まり。

　私達は水面を下に沈んでいくように、レイが展開した影の中に落ちていく。

　視界が真っ黒な影に満たされていく中、私は無意識に、側にいた二人の手を握っていた。

　ツウィグとルーアの手。二人の掌はちょっとだけ冷たい。体温の低い手を握りしめて、私は影の水面に沈んでいく。

　二人は握り返してくれた気がした。

　　　　　＊＊＊

「……今、行くよ」

　その言葉は、果たして俺にも聞こえていた。

　殺せるはずだった。俺が振り下ろすレッドファングは、ロウリ・ゴートウィストの胴体を真っ二つにするはずだった。

　けれど、その声を聞いた途端、その顔を見た瞬間、ほんの一瞬だけ殺意が鈍ってしまったのだ。

　それは、今まで見たこともないほど、幸せそうだったから。

「――――っ！」

　呆気に取られたのはほんの一瞬。

　俺はすぐにロウリが飛び込んだ馬車に追撃をかけたが、既に中はもぬけの殻だった。

　アルカナンにワープに近しい魔術を使う者がいるという見立ては、連邦騎士団の中でも共有されている情報だ。

　恐らく、そいつにやられたのだろう。

　行き先は十中八九ソルノット南東部。深い傷を負ったロウリに関しては、北西部のアジトに逃がされた可能性もある。

「…………」

　誰もいない馬車の中で、俺は無言で立ち尽くす。

　まただ。また、この感じ。

　感情のやり場が無くて、行き場を無くした何かが胸の中で暴れ続けている。

「なんで、お前は……」

　ロウリ・ゴートウィスト。

　俺が知る中で、最も正しい人間だった。

　絵に描いたような善人。強さを驕らず、弱さを笑わず、誰にでも優しさを以て接する善人。

　道徳的で模範的で絶対的な、神様が作った最高傑作と思えるほどの、完全な正義の人。

　あいつの正しさは絶対だった。ローストン・ゴートウィストよりも、アトリ・トーネリウムよりも、あいつの正義の方が、俺には完全に思えた。

　だからこそ、俺はあいつが嫌いだった。気に食わなかった。

　負けたくないと思っていた。

「俺を、置いて――――」

　吐き出しかけた独り言を飲み込む。

　まだ戦いは終わっていない。

　敵の主戦力がどこかに飛んだとはいえ、まだ元囚人達が残っている。

　こいつらを片付けて、ソルノット南東部への加勢に急がなければならない。

　いや、ここの元囚人は騎兵隊に任せて、俺だけでも南東部に向かうべきかもしれない。

　何にせよ、まだやるべきことがある。この世から取り除くべき悪がある。

　俺は赤い刃を握り直し、馬車の外へと飛び出した。

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「悪人を赦せない」というのがユザというキャラの根幹ですが、あなたは彼に共感できる部分はありますか？