第51話「護衛の仕事を請け負った」
俺の雑学オタク、中二病によれば……
過去の地球、中世西洋において、
『旅行』とは、大いなる危険に満ちており命がけだったらしい。
貴族から庶民まで……様々な年齢性別、及び身分の者達が旅をしたが、
主な目的は、政治、商売、運送、武者修行、巡礼、そして、その他。
貧困が深まったり、戦争が起こると、人々の移動は増加したと言われている。
また移動手段は、徒歩がメインであり、他には、馬、ラバ、馬車など様々。
そして町、村の間は相当な距離があり、俺が歩いた道のように、
整地などされてはいない、悪路が当たり前。
天気予報など当然無いから、道中は、天候が基本的に予測不可能。
……に加えて、賊も出た。
追いはぎ、強盗、山賊に加え、食い詰めた傭兵、
挙句の果てには、悪徳に堕ちた貴族までもが、旅人を襲ったのだ。
更には、自然に満ちあふれた地域ならば、肉食獣なども襲って来る。
それゆえ旅行者はしっかりと武装し、
戦いに自信が無い者は必ず護衛を雇ったそうだ。
俺が存在する、この中世西洋風の異世界も近い状況であるだろうし、
加えて、怖ろしい人喰いの魔物どもが容赦なく襲って来る。
……という事で、ミシェルが画策し、
今回、俺達3人が請ける仕事はジェトレ村商隊の護衛。
元の護衛役、ふらちな冒険者クラン大狼が、
俺に懲らしめられて逃亡し、回って来た仕事である。
俺が戦える魔法使いで、レベッカが凄腕の狩人、
商いのプロ、ミシェルが拳法の達人。
一流冒険者クラン顔負けの実力者、俺達3人が、護衛の仕事を務めるのだ。
ただそうは言っても、正式な冒険者でもない俺達が、
未体験の商隊護衛の仕事を請けるには、村の責任者達の許可が要る。
まずはレベッカ父、門番兼保安担当のガストンさんを説得し、
ミシェルが現実的で強引な押しも行い、何とかOKを貰った。
以前の狩り研修の時とは違い、
ガストンさんは俺を含め、ある程度実力を認めてくれている事も幸いした。
当然ながら、リゼットの父たる村長ジョエルさんにもOKを貰う必要がある。
しかし、俺達が直接ジョエルさんへ告げ、許可を取るよりも、
一旦ガストンさんへ話し、了解を取った上での申し入れというのが、
通し易いやり方だと、思い付いた。
ここで任せて！ と言ったのがリゼットとレベッカ。
更にミシェルも加わり3人から頼まれて、
ガストンさんは、ジョエルさんへの交渉を否応無くOKした。
村においては、門番を務める戦いのプロ。
百戦錬磨のガストンさんの判断なら、
いくら村長とはいえ、ジョエルさんも了解する確率がぐ～んと上がると。
絶対、そうだ。
俺は、そう確信したのである。
案の定……ジョエルさんは、あっさりOKを出した。
後でガストンさんに聞いたら……
現実問題たるミシェルが強硬に主張した、村に必要な物資の枯渇も、
判断の大きな要因となったそうだ。
こうなったらもう、ジェトレ村商隊の親爺に交渉し、
護衛の契約を取り交わすだけである。
という事で！ 俺達は、大空屋に宿泊している商隊を訪ねた。
エモシオンの町までの往路、商隊を護衛し、安全、無事に送り届ける。
帰りはボヌール村まで、新たに雇った護衛と共に、ボヌール村まで送る、
という条件で、請け負いたいという打診をしたのだ。
しかし、リーダーである中年親爺はせこく、一筋縄では行かなかった。
クラン大狼みたいなクランを雇うのは、
普通は冒険者ギルドを介して、が基本だという。
そもそも旅の商隊の護衛料金って、結構相場が高いらしい。
場所にもよるが、日数を要し、命も懸かった仕事だし、経費も相当かかる。
冒険者ギルドへの手数料も含まれるから当たり前なんだが……
そこで親爺は護衛料を少しでも安くあげようと、
ギルドを介さず、クラン大狼を直接雇ったらしい。
ジェトレ村でたむろしていた、クラン大狼に声をかけたのだが……
まあ、さすがに親爺も、大狼の奴等の身元確認はした。
奴らは一応、冒険者ギルドのランクCの所属登録証を持っていたから、
親爺も安心して雇ったらしいのだ。
が、しかし……奴等はとんでもなかった。
戦う技術はあったのかもしれないが、素行がとんでもなく悪かった。
あのように、『傍若無人振り』を惜しみなく発揮したのだ。
傍若無人過ぎて、根拠の無い自信を振りかざした挙句、
俺にあっさりやられ、逃げてしまったが。
「へへへ、後払いにして、奴等へ金を払う前で助かりましたよ」
親爺は、狡賢そうに笑う。
おお、さすがは商人。良く言えば、結構なしたたかさ。
だがミシェルには、そんな親爺のズルイ性格も計算済みだった。
「ふうん、それは良かったじゃない。だけど私達への報酬は前払いだよ」
『前払い』と言い放ったミシェルに対し、親爺は驚いた顔をする。
「へ？」
「へ？ じゃないの。前金で現金払いじゃないと、私達、護衛の依頼は請けない、つまり、やらないと言っているのよ」
「そ、そんな！」
最初の「へ？」はお惚けだったらしい。
今の驚きが、親爺の本音だ。
たかが、『村の小娘』だと思って舐めていたミシェル。
彼女、実はこんな親爺など、遥かに上回る『したたかさ』なのである。
「はあ？ そんなって、何、言ってるの？ 前払いじゃなければ、この話は一切無しよ。私達は次の商隊が来るまで待っていても、一向に構わないんだもの」
きっぱり、かつ平然と言うミシェルに、商隊の親爺はギリギリと歯噛みした。
「くくく……」
「ほらほら、唸っていても仕方がないし、時間の無駄だよ。さあ、早く決めて！ どうする？」
ミシェルは『冷徹モード』に入っているが、念の為、これは彼女の素ではない。
本来のミシェルは、優しい美少女の筈……だよね。
遂に焦れ、根負けした親爺は、とうとう護衛の条件を提示して来た。
「う～……確かに私達には時間がない。時間をだいぶロスしているから、一刻も早く出発したいんだ。分かった、往復、金貨10枚現金で前払いだ、素人の3人ならそれで充分だろう？」
おいおい、金貨10枚＝日本円に換算すると約10万円か……
往復してプラス、エモシオンの滞在を1日計3日間の全日程としても……
俺達３人は、実質往復計2日の拘束。
計算したら、ひとりあたり、たった日給1万6千円強じゃないかよ！
単なるバイトなら良いだろうが、これは無い！
実質2日間拘束されるだけではなく、
商隊の人と荷物を守りつつ、魔物や強盗、肉食獣と戦うとか、
命を懸ける仕事にしちゃ、全然安くね？
親爺曰はく、装備、移動手段は自前が勿論、
俺達の食べ物や水も持ち込みだって言うし……
となると、経費は全てこちら持ち？ 実質いくらになるんだよ！
ふざけるな！！ 下手すりゃ、赤字じゃないか！！
このくそ親爺、どが付くすっごいケチ。
本当にドケチだ。
ミシェルも、俺と同じ様に感じたのだろう。
きっぱりと、親爺の提示を拒絶した。
「はぁ？ 駄目だね、全然、話にならないよ」
「だ、駄目え！？」
「何、ボケかましてるの！ 私が知っている限り、エモシオンまで、この規模の護衛で、報酬の相場は最低でも10倍の金貨100枚……これを、前金で払って貰うわ」
おお、強気のミシェル。
一気に提示額は10倍。
日本円にしたら約100万円か。
エモシオンまでの往復とはいえ、護衛3人で経費が込み込みならば、
これでも、そう高くはないと、ラノベ知識満載の俺は思う。
というか、元々出して来た親爺の提示額が安過ぎるんだけどね。
そもそも！ こっちは、護衛役として命を張るんだよ！
経費だって、別途実費で払って欲しいよ！
しかし案の定、『親爺、超びっくりする』のリアクション。
「えええっ、そんなの無茶だ！ 高い！ 高過ぎるっ！」
「ふうん、だったら良いよ。私達は護衛などやらず、村での～んびり畑を耕したり、原野で狩りをして過ごすから」
「くう～！ 私達が時間が無いのにつけ込みおって！ わ、分かった！ 金貨100枚、前金で払う。だから頼む」
「毎度あり～」
ミシェルは満面の笑みを浮かべ、Vサインを突き出した。
こうして、俺達の護衛契約は、無事成立したのである。
その夜……
俺とクッカは、自宅でふたりきり。
予想される、襲撃者への対策を練っていた。
これが結構難しい。
魔物と肉食獣。
更に、人間が混在する襲撃者。
対処する方法も、全く違って来る。
襲撃者を単純に撃退するのなら、簡単。
レベル99の俺TUEEE――古っ！ を存分に発揮すれば良い。
でもそれじゃあ、全てがバレテーラ。
俺は、勇者認定まっしぐら～。
最悪な王都行き、魔王討伐確定フラグが立ってしまう。
『どうしよう……』
『結構、難しいですね……』
しばし、考え込むふたり……
しかし！ やがてクッカの頭上にパッと明るいLED電灯が輝いた。
『ケン様！ 私、良い事を考えました！ 多分上手く行きますよっ！』
『おお！ クッカのナイスアイディア、ぜひぜひ聞かせてくれよ！』
『うっふふふ。こうこう、こうです』
改めて聞けば……
クッカは素晴らしい予想以上の名案を出してくれた。
これなら確かに、行けそうな気がする。
『普通ならば、考えられない話だけど……それがもし出来るのならばバッチリだな』
『はいっ！ レベル99のケン様なら楽にクリア出来ます』
クッカが、満足そうな笑みを浮かべると、甘えて俺の肩に顔を載せた。
昼間の失神といい、ホント、こいつは可愛いよ。
俺は、そんなクッカが愛おしいと思いながら……
幻影なのに、何故か彼女の放つ甘い香りを、思い切り吸い込んでいたのである。
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最後に、
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