第179話「襲われた商隊を救え！」
助けを求める、男達の声を捉え、俺は、従士達と共に走った。
走りながら、素早く、索敵魔法を使い、襲撃現場の状況を把握する。
状況を把握したら、すかさず転移魔法を使う。
魔物の群れの虚を突き、攻めやすい背後から奇襲する為だ。
計算通り、俺達は、魔物の群れの背後にある雑木林に現れた。
索敵で既に判明していたが、魔物の群れの正体は……ゴブども。
ざっと見て、数は約100体……馬車4台の商隊を襲っている。
最近では、珍しい『大群』だと言えよう。
さすがの俺でも、何も確認せず、この段階で、いきなり敵へ突っ込みはしない。
そもそも、俺達は気配を消している。
なので、ゴブ達は、まだこちらに気付いてはいなかった。
さて、どうしようか。
緊急を要し、全く時間は無いが、状況を分析し、判断しよう。
まず、この状況では攻撃魔法を使えない。
ゴブは、そこそこすばっしこいし、
どんな属性魔法でも、むやみやたらに撃ったら、襲われている人々を誤爆する。
つまり、同士討ちとなり、巻き添えにする可能性があるからだ。
なので、すぐに答えは出た。
こうなれば直接、ゴブどもへ物理攻撃あるのみ。
以前、魔獣ケルベロスと妖精猫ジャンの従士ふたりが、
ゴブの群れと戦った時があるが、
今回は、俺とベイヤールも加わっての、ベストな4人のフルメンバー。
用心するに越したことはないが、相手がゴブ100体如きなら負ける要素はない。
『行くぜ！』
『『『応！』』』
俺の掛け声に対して、従士達が応え、突撃が開始される。
まずは俺を乗せたベイヤールが走った。
続いて、ケルベロスが走る。
最後方をジャンが走る。
俺達は、あっと言う間に群れへ肉迫する。
群れの、最後方に居たゴブどもが、ようやく俺達に気付いたが、
奴らの反応、動きは、全然遅すぎる。
突進したベイヤールが、あたふたしているゴブどもを蹴散らし、踏みにじる。
一般の人間が居るので、狼犬風のケルベロスは、灼熱の炎を吐かず、
ゴブどもを鋭い牙で噛み砕く。
負けじとジャンが、鋭い爪でゴブどもを「ざくざくっ」と切り裂く。
肉体的には、ひどく脆いゴブどもは、呆気なく血と内臓を撒き散らし、四散する。
こうなると、最早、ゴブどもは商隊を襲うどころではない。
大混乱に陥った群れは、逃げまどうばかり。
こうなれば、大勢はほぼ決して、後は一方的な蹂躙だ。
だけどゴブを倒すのが、「可哀想」などと言わないで欲しい。
何故って、俺は捕食者へ、喜んで、自分の身を差し出すお人よしではないし、
そんな、自己犠牲の趣味なども全く無い。
だから、ケルベロスではないが、そんな甘い感傷など、
どこぞの、飢えたブタに食わせろだ。
こういう時は、情を交えず、冷静に敵を倒す。
ただ、それのみ。
そんな俺達の参戦、戦いぶりを見て、
防戦一方だった商隊の護衛達も、反撃を始める。
こうなると、挟み撃ちという形になった。
結果……商隊を襲った約100体のゴブは、あっさりと全滅したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
襲われた商隊の人達は、肌が浅黒く、
彫りが深い、エキゾチックな顔立ちをしていた。
明らかに俺達とは、人種が違う。
まあ、前世の俺も元日本人で、完全に異邦人なのだが、
管理神様が、転生の際に、西洋＆東洋、ハーフ風の、
少しだけ、カッコいいフツメンにしてくれている。
で、話を戻せば、その中でひとりだけ、俺達と同じ風貌の人間が混ざっていた。
30歳くらいの男性で、栗毛の短髪。
変身した俺よりも、やや年下のこの人だけが、
同じ、プリムヴェール王国の人らしい。
この人は、どうやら、通訳を兼ねた案内人のようだ。
その通訳兼案内人さん、変身した俺達へ話し掛けて来た。
命が助かった安堵の為か、満面の笑みを浮かべている。
「いやいや！ ご加勢、ありがとうございます！ 本当に助かりました！ 冒険者の方でしょうか？ 初めまして！ 私はオリヴィエと申します！」
「ええっと、こちらこそ、初めまして、俺はアルセーヌといいます、間に合って、本当に良かったです」
この場では、当然ながら、偽名を名乗る。
どうせ、素性を隠した、この場限りの出会いなのだ。
名前など、所詮、符号に過ぎない。
「アルセーヌ様ですか！ あのままであれば、私達は馬共々、今頃は、あいつらの腹の中。考えただけで、ぞ～っとしますよ」
「ははは、そんな事は絶対に想像したくないですね」
「仰る通り！ こんなにもあっさりと、ゴブどもに勝つとは……アルセーヌ様は、さぞかし名の通った冒険者様でしょうな？」
「いいえ、誤解されているようですが、俺は冒険者ではなく、旅から旅へで暮らしている流れ者ですよ。そもそも目立つのは嫌いなので、ギルドに冒険者登録さえしていません」
俺がそう言うと、オリヴィエさんは驚いた。
「ええっ！？ こんな素晴らしい腕がありながら、なんと勿体無い！ その気になれば、たくさん稼げるのではないですか？」
「いえいえ、俺は、地道にやるのが好きなのです」
「ほう、そうなのですな。ええと、私の雇い主は、南の国、アーロンビア王国の商人です。かの国の特産品を持って、このプリムヴェール王国の王都メディウムまで商売に赴く途中なのですよ」
ミシェルから、聞いた事がある。
アーロンビア王国とは、俺達の住むプリムヴェール王国より、
ず～っと南方へ下った地域にある王国だという。
この国の特産品である、香辛料や綺麗な硝子製品などは貴重品であり、
他国で高く売れるのだと。
ここで、この商隊の隊長らしい人が、笑顔で俺へ握手を求めて来た。
隊長の名前は、ラムジさんというらしい。
落ち着いた物腰で、恰幅が良く、鍛えられた逞しい体躯の人だ。
年齢は、40代半ばくらいだろう。
真っ白でゆったりした服を着込み、
腰には湾曲した剣――シャムシール刀に似ているが、
もう少し、刀身が広い物を提げていた。
ラムジさんは、にっこり笑うと、浅黒い肌に白く眩しい歯が目立つ。
やはり、彫りが深い顔立ちで眉毛が濃い。
渋いイケメンのせいか、いい年をしたおっさんなのに、爽やかさMAXだ。
オリヴィエさんが言う。
「ラムジさんは、危難を救ってくれた御礼を、ぜひしたいそうです。それとアルセーヌさんへお願いがあると……」
「いやいや、御礼なんて要らないですよ。当然の事をしたまでです。そう伝えて下さい」
俺が首を横へ振り、言った言葉を、オリヴィエさんが通訳する。
聞いたラムジさんが、険しい顔をしてひと言、ふた言話すと、
俺のスキルが発動した。
クッカ曰はく、俺が転生して最初に習得したという、
『他国言語理解と会話』のスキルである。
そのスキルによれば、ラムジさんの言い分はこうだ。
「命を助けて貰って、御礼もしないのは、人として信義にもとる、絶対に譲れない」
オリヴィエさんが、すかさず通訳し、首を振る。
「アルセーヌさん、ラムジさんは、絶対に譲れないとおっしゃっています。あまり遠慮し過ぎると、逆にぎくしゃくしますから……お願いなので、どうか受けて下さい」
じゃあ、とOKのサインを送ると、金と品物の両方をくれると言う。
金の方は金貨が100枚、品物は結構な量の香辛料。
おお！ 確かに金は貰って嬉しいのだが、この香辛料は、遥かに貴重である。
現在のボヌール村は、氷室を造ったお陰で、
肉など食料品の保存性は、他の地域に比べて格段に優れてはいる。
だが、こういった香辛料があると、味が、全然違って来るのだ。
「ありがとうございます！ 特に香辛料が嬉しいです」
俺が謝意を伝えると、ラムジさんは喜んで、更に香辛料をくれた。
胡椒は勿論、シナモン、マージョラム、フェンネル、カルダモンなど種類も多い。
前世の生産地を考えると、？が付く微妙さだが、
ここは地球ではない、中世西洋風の異世界――細かい事は気にしないでおこう。
「先にも言いましたが、ラムジさんが、もうひとつ、お願いがあると言っています」
む、お願い？ 何だろう？
俺がラムジさんを見ると、彼は意味ありげに微笑んでいたのである。
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