ＳＥＸ ＷＡＲＳ

御前試合 開幕

「……ディエラ・シンプソン。」

実践訓練教官の点呼に、逞しい返事が返ってくる。

「グリア・バルトロマイ」

「ハンネ・ヘリング」

「ジャック・カーティス」

「オウル・ユダ」

そして

教官は苦い顔つきで歯を食いしばりながら

言った。

「……アルノア・ディエトス……。

…アダム・Ｅ・マティア……。」

相手は教官だが、アダムは返事を返さなかった。

そしてアルノアも反応がない。

ざわざわと

返事の無い異常事態にざわめく生徒。

オルグレイ学園のグラウンドは広く、その校庭のあちこちには

軍隊訓練用の機具が備えつけられていた。

教官はアルノアが欠席なのを確認し

怒りに満ちたような顔つき、目つきで重々しく言い捨てた。

「……以上、成績優秀者上位7名には…国境付近の小規模戦に訓練生として参加してもらう。

この後、ジークムント兵隊長とハーティ指揮官から作戦の指導がある。」

「しかし、いいなああアダム〜。戦場参加かよ〜。」

運動場から帰ってきてから、

同居人ブラウ・ホップキンスは嘆く。

「下心で行動するお前とは違うからな」

と僕は一年の頃から同室のブラウに皮肉を言ってやった。

「ぼやくなよ、ブラウ。女なら捕まえてきてやっから」

と、同居人のジャック・カーティス。

「…どうせお前の使用済の中古の…だろ？？」

とブラウは吐き捨てるように言った。

くだらない会話だと、笑うこともできない。

何故ならアルディアの若き訓練生のほとんどが

女を目当てで戦士を志願するのだから。

「そんなにやりたいなら……プレイハウスにでも行ってろよ」

と嫌な視線を送りながら言った。

プレイハウス。

運悪く女に生まれてきてしまった子供や、シルフィアから拉致してきた女を収容し、国民の欲望のはけ口として利用する施設だ。

クラスメートの半分以上の母親はプレイハウスの女だったり、女奴隷だったりする。

「プレイハウスは金持ち達の遊び場だしよお、それにそれも中古だってば。

やっぱ新品と遣るなら戦士になるしかねーのよな」

あー早く俺も戦場いきてーよ

と冗談半分本気半分でブラウは言う。

「俺も規格外能力者“ゲージアウト”だったらなあ…」

日本人の祖父譲りの黒い髪をかきながら、口を尖らせて嘆く。

「…ところで、アダム。お前何で教官に嫌われてんの…？」

とジャックは明日の遠征の為に荷物をまとめながら言った。

二年になって初めての訓練だというのに、アダムは初対面とは思えないほど教官に嫌われていた。

「入学試験の時、教官を倒したから…？かな。」

アダムは唯一、教官を倒して合格した生徒だった。

「……そーいや、あいつだったんだっけ…試験官。成る程ね…。」

アダムとジャックは荷物の支度を整え、一息ついた。

「なあ！二年に成ったしさ、大浴場使っても大丈夫になったし……これから行かない？」

とブラウは思いつきで提案する。

確かに二年になれば、気兼ねなく大浴場は使える。

というのも、大浴場は学園に二つしかなく、大きい方は三年、小さい方は二年が使うという暗黙のルールがあった。

故に一年の頃は部屋の風呂しか選択肢はなかったのだ。

「……大勢で風呂なんて僕は嫌だ。」

とクールに言い放つアダム。

しかしジャックは乗り気のようだった。

「なんだよ恥ずかしいのか？男同士だしいいだろ〜」

ブラウは筋骨隆々の良いからだをしているから、わからないだろうけど

細身の人間って結構気にするんだろ

とジャックが追い撃ちをかける。

「ジャックだって細身じゃないか！」

「俺は細身だけど筋肉はあるから、それに…」

「こっちもな」

と二人は股間部を強調する。

……下ネタかよ

とアダムは萎えて見せた。

しかし、アダムにとって

それが１番の問題だった。

「……まあ、それは今日の夜に決めよう。今は……御前試合だろ」

ブラウ達も夜になったら忘れてくれるだろう

という希望を抱いて話題を変えた。

御前試合…

年に二度、春と秋に国王の視聴の元、開催される

訓練生達による一対一のバトルのことで、仮想物理学“カーストロギー”の試験も兼ねているので

能力…いわばカーストの使用も許可される。

ここで成績を残せば王室騎士団へのオファーが来るという。

故に死に物狂いで参加する訓練生も多い。

ジャックは王室騎士団を目指す訓練生の一人である。

それだけに、この御前試合では良い成績を残そうと必死なのだ。

「……ったく、気にかけないようにしてたのによ。」

「ジャックはプレッシャーに弱いからな〜」

とからかうブラウ。

「………こんな時間だし…そろそろスタジアムに行こうか…」

と、表情の引き攣ったジャックは言う。

御前試合は正午に始まる。

試合は各学年のトップ10が行う為、

試合数は15。

ジャック・カーティスは初戦を戦う。

相手は同学年のディエラ・シンプソン。

核兵器に匹敵する戦闘力を誇る上位能力者同士の戦いというのは、

やはりとても危険で、国の宝である能力者を失わないように

医療に特化したカーストを使える専門部隊が控えている。

そのため二人の能力者は、ある程度気兼ねなく戦える。

普段は能力の使用を禁止されているだけあって、本気で能力を使えるこの御前試合は能力者の中では楽しみにしている輩も少なくない。

現在11時45分。

結構余裕を持って、宿舎を出たのだが、ジャックがトイレに入ったりして大分余裕が無くなっていた。

今、やっとスタジアム外の広場に辿り着いた。

「初戦のディエラ・シンプソンとジャック・カーティスは１５分前にスタジアムに入ってください」

スタジアムのアナウンスが聞こえる。

ジャックはそれを聞いて、慌てて飛び出して行った。

「あいつ…大丈夫かよ……。」

とブラウは苦笑していた。