死んでも守るとは言ったが、死んでからも護ると言っていない！

第八話 迷走

「「どうもー、皆さんこんばんは！」」

「冥界案内人のアユと！」

「相棒のマリでーす！」

軽快なノリとともに逢坂《おうさか》と真理《まり》はスマホの動画を回す。

こいつら、まさか配信者になるとは……

しかも、ビジネスカップル心霊チャンネルだと？

それ、需要あんのかよ。

事の始まりは、引きこもりがちな真理を外へ引っ張り出そうと、逢坂が提案を持ちかけたことだった。

なんでも逢坂の親戚の家が……出るらしいとのことで二人で検証動画を撮るとのこと。

真理さん……マジでやめてください。

俺……お化けが苦手なんです。

地元の外れにある古い日本家屋。

ツギハギだらけの違法建築で、傍《はた》から見ても構造がよくわからない程だった。

庭の雑草は伸び放題で、管理されていないのが丸分かりだ。

何よりヤバいのが家全体が黒い靄《もや》がかかっているように見える。

……ここ、絶対に何かいますやん。

マジでヤバいって！

恐怖のあまり語彙が少なくなってきている。

「お邪魔しま～す」

逢坂が軽く家の説明をすると、立て付けの悪い開き扉を開け中に入る。

なんでも築九十年はある代物で、逢坂の母方の実家だそうでだが、今は誰も住んでいないらしい。

そして、一番肝心のこの家の曰《いわ》くは説明されなかった。

「お邪魔します」

真理も小声で後に続く。

引っ張られるように、俺も強制参加させられる。

こんなとこ入りたくねぇよ……

くっ、守護霊に人権はないのか？

昼間だと言うのに中は薄暗かった。

家の中は特にヤバい。

どんよりとした湿っけのある空気が体全体にまとわりつく。

じっとりと舐め回すような視線が、俺たち三人を出迎えていた。

「ねぇ、歩《あゆむ》……じゃなかったアユ……私、ちょっと怖いんだけど……」

真理が背後から逢坂の袖をギュッと握る。

「大丈夫……お、俺が守るからさ……」

おい、逢坂……お前もなんかビビってないか？

まっすぐに伸びる廊下を二人は進んでいく。

歩く度に床板が軋み、軽く沈み込む。

「な、真理……先頭歩けよ？」

「ちょっと、男でしょ！

私を盾にしないでよ！」

「今はジェンダーレスの時代だからさ。

そんなの関係ねぇよ」

逢坂の声が明らかに上ずっていた。

こいつ、マジで情けないな。

俺は守護霊だから真理の前に立つよりは、幽霊らしく背後に立っているだけだから。

別にビビっているわけじゃないからな。

俺は誰に向けての弁明か分からない独白をする。

にしてもこの家、外観以上に歪な間取りをしてんな。

二人は明らかに増築したであろう、高さの違う廊下に足を踏み入れた。

家を移動するのに幾つもの扉を開けていく。

中には扉を開けて一メートル先に扉があり、奥に進めば進むほど、陽の光が差し込まなくなってきた。

じっとりと湿度を帯びた視線の主は、未だに姿を現さなかった。真理と逢坂も何かを感じ取っているのか、終始、辺りを見廻していた。

「ねぇ、アユ……やっぱり配信者なんてやめようよ。私……向いてない……」

真理のか細い声が周囲の闇に溶け沈む。

懐中電灯の灯りさえ乏しくなってきた。

「ふふふ、うふふふ」

隙間風に紛れて、薄い笑い声が響く。

「ひいっ！」

「きゃあっ！」

「うわー！」

俺も含め三人で悲鳴を上げる。

真理が何かに気づき懐中電灯の灯りが廊下の足元を照らす。

「ひっ……」

黒いおかっぱに白い肌、朱色の着物……小さな日本人形が俺たちを出迎えるように、廊下の真ん中にぽつんと立っていた。

「ひぎゃぁぁぁ！」

逢坂は真っ先に悲鳴を上げて、走り去っていった。

「ちょっ……待って……」

真理が軽く腰を抜かして床に座り込む。

俺だって逃げたい……でも、真理が動かないと、家からは出られない。

ギギギ――その時、一番奥の扉がゆっくりと開いた。

まるで俺たちを出迎えるように。

俺には分かる……この家の主はこの先にいる。

ふぅ、こうなったら腹を括るしかねぇ。

どうせこちとら死んだ身だ。今さら怖いもんなんかねぇ。

嘘だ――本当は真理の守護霊なんか辞めて逃げ出したいぐらいだった。

「俺に任せろ」

届かない声を真理に掛けて、俺は開かれた扉の先へと進む。

なんだ……ここ。

部屋には可愛らしくも古臭いぬいぐるみが置かれていた。

時代を感じさせる薄ピンクの毛布がかけられたベッドに、絵本……ここ、子ども部屋か？

「ふふふ」

その時、先ほどの笑い声が響く。

息を呑む。

それは正面でも……天井でも足元でもない。

俺の耳元で少女の笑い声が響く。

「うぎゃあああ！」

「きゃぁぁぁ！」

俺の悲鳴に少女の悲鳴が重なる。

慌てて振り向くと、小さなオカッパの女の子が涙目で尻もちをついていた。

「い、いきなり大声出さないでよ！

びっくりしたじゃないの」

「えっ、ええっと……キミは？」

煤けた白い服に細く白い体。

たぶん、この子がこの家の主だ。

「私、ひまり！」

少女はあどけない笑顔で両手を上げる。

「お兄ちゃん。ひまりと遊ぼうよ！」

「えっ……遊ぶって……」

その時、体が見えない力に引っ張られる。

この感覚は、守護霊の活動圏域の制限。

真理が起き上がって逃げたんだ。

「うおっ！」

「……逃さない！」

背後に引っ張られる俺の手にひまりちゃんがしがみつく。

「おい、離せよ！」

「やだ、ひまり……お兄ちゃんと遊ぶもん！」

これが、幽霊じゃなかったらキュンなのに。

俺は必死に手を振りほどこうとするが、こんな小さな子ですら俺の力では勝てなかった。

――こうして、真理もとい……俺は地縛霊？を連れ帰ってしまった。