石くずと追放された小物ゴーレム、聖女に拾われて磨かれたら中身はオリハルコンでした【毎日お昼更新】

追放された旧式ゴーレムは、聖女に名前を呼ばれる

第7話 人間の街を守ったら、魔王軍の兵器なのに守護神扱いされたんだが

「ガルムさん、今日は街へ向かいます」

「断る」

「まだ行き先しか言っていません」

「街という時点で嫌な予感しかしない」

朝の砦で、俺は中庭の石材の上に座っていた。

元魔王軍第七城門防衛部隊所属、旧式ゴーレム、ガルム。

ついこの間まで魔王軍で石くず扱いされていた俺は、聖女リリアに拾われ、中身が伝説のオリハルコンだと判明し、気づけば人間側の砦で妙に丁重に扱われている。

おかしい。

待遇改善の速度が怖い。

ブラック職場から急にホワイト環境へ移ると、人は疑り深くなる。

ゴーレムも同じだ。たぶん。

リリアは白い外套を整えながら、俺の前に立っていた。

「近くの街、エルド門街で負傷者が出ています。先日の魔王軍襲撃の影響で、避難民も増えているそうです」

「治療に行くのか」

「はい」

「なら俺はいらないだろ。俺に治癒魔法はない。あるのは硬さと愚痴だ」

「ガルムさんがいてくれると、皆さん安心します」

「安心の方向性がおかしい」

砦の兵士たちが、ちらちらこちらを見ている。

少し前まで、俺を見る目は警戒一色だった。

魔王軍の兵器。

危険なゴーレム。

得体の知れないオリハルコン。

その反応は正しい。

俺だって、自分が近くにいたら距離を取る。

だが最近は、少し違う。

警戒はまだある。

だが、その奥に感謝や期待が混じっている。

非常に困る。

期待は責任の入り口だ。

「ガルム殿」

アルダが近づいてきた。

「殿は役職手当が出る時だけにしてくれ」

「あなたに街道の護衛を頼みたい」

「聞いていない」

「今言った」

「聞きたくなかった」

アルダは真面目な顔で言う。

「魔王軍の残党や魔物の動きが活発になっている。聖女様を安全に街へ届けるには、あなたの力が必要だ」

「俺を戦力に数えるな。計算が狂うぞ」

「すでに戦力計算の中心にいる」

「最悪だ！」

俺は頭を抱えた。

石の指が頭に当たり、ごり、と音を立てる。

リリアが心配そうに覗き込む。

「痛いですか？」

「痛くはない。責任が痛い」

「無理はしないでください」

「無理しないなら行かない」

「それは困ります」

「ほら見ろ！」

リリアは少し困った顔で笑った。

その笑い方をされると、断りづらい。

というか、ほぼ断れない。

俺は立ち上がった。

「分かった。行くだけだ。街道を歩くだけ。戦闘はしない」

「はい」

「何か出たら逃げる」

「はい」

「俺より先に逃げろ」

「それはできません」

「そこは即答しろ！」

◇

エルド門街は、砦から半日ほどの距離にある城壁都市だった。

街道には、避難民の馬車がいくつも並んでいる。

荷物を抱えた老人。

子どもを連れた母親。

怪我をした兵士。

彼らはリリアの白い外套を見ると、ほっとしたような顔をした。

そして、その隣にいる俺を見て固まった。

まあ、そうなる。

ひび割れた石の体。

ところどころから覗く虹色の金属。

青く光る目。

どう見ても人間側の癒やし要素ではない。

「ま、魔王軍のゴーレム……？」

「聖女様、危険です！」

「子どもを下がらせろ！」

「分かる。正常な反応だ」

俺はうなずいた。

「リリア、やはり俺は後方に」

「ガルムさんは、ここにいてください」

「なぜだ。俺がいると皆が怯える」

「すぐには慣れないと思います。でも、ガルムさんが隠れてしまったら、余計に怖がられます」

「堂々と怖がられろと？」

「堂々と、ガルムさんでいてください」

「難易度が高い」

リリアは避難民たちの前に立った。

「皆さん、大丈夫です。この方はガルムさんです。私たちを守ってくださった方です」

ざわめきが広がる。

ガルムさん。

また名前で呼んだ。

兵器ではなく。

魔王軍の残骸ではなく。

俺として。

「守ったって……」

「あのゴーレムが？」

「でも、魔王軍の印が」

「元だ！」

俺は思わず叫んだ。

「昨日付けではないが、もうクビだ！　退職金は出ていない！」

避難民たちは沈黙した。

リリアが小さく咳払いする。

「ガルムさん、説明が独特です」

「事実だ」

「もう少し安心できる言い方を」

「俺は無職の旧式ゴーレムだ。比較的安全」

「比較的が不安です」

子どもが一人、母親の後ろから俺を見ていた。

小さな男の子だ。

怖がっている。

そりゃそうだ。

俺は手を振ろうとした。

しかし石の手を振ったところで怖さが増える可能性がある。

迷った結果、俺は指を一本だけ上げた。

「……どうも」

男の子はさらに隠れた。

「失敗した」

「少しずつです」

リリアはそう言って、避難民の治療に向かった。

俺はその横で突っ立っていた。

昔と同じだ。

門の前に立つ。

何かが来ないように。

誰かが通れるように。

ただ立つ。

違うのは、ここが魔王城の門ではないこと。

背後にいるのが、魔王軍の兵士ではなく、避難してきた人間たちだということ。

そして、その中にリリアがいることだった。

「ガルム殿」

同行していた若い騎士が声をかけてきた。

「殿はやめろ。街中で呼ぶな。広まる」

「すでに広まりつつあります」

「やめろ」

「聖女様のゴーレム、と」

「所有物感が強い！」

俺は思わず振り向いた。

近くの避難民が、ひそひそと話している。

「聖女様のゴーレムらしい」

「砦を守ったとか」

「魔王軍の魔法を弾いたんだって」

「でも怖いな」

「分かる。俺も怖い」

俺はうなずいた。

避難民たちが微妙な顔をする。

若い騎士が苦笑した。

「あなたは、自分の評判を上げる気がないのか」

「評判が上がると仕事が増える」

「実に一貫していますね」

「三百年の労働経験だ」

その時だった。

街道の向こうで、鐘が鳴った。

街の外壁からだ。

緊急を知らせる鐘。

続いて、見張り兵の叫びが響く。

「魔物の群れだ！」

避難民たちが一斉にざわつく。

遠くの丘の向こうから、黒い影がいくつも現れた。

狼型の魔物。

角の生えた猪のような魔物。

空には小型の翼魔。

数が多い。

かなり多い。

「リリア！」

俺は反射的に声を上げた。

リリアは治療の手を止め、すぐに周囲を見渡す。

「皆さん、街門の内側へ！　落ち着いて避難してください！」

騎士たちが動き出す。

だが、避難民が多すぎる。

馬車が詰まり、子どもが泣き、老人が転ぶ。

街門まではまだ距離がある。

このままでは、魔物の群れが先に到達する。

「ガルムさん！」

「分かってる！」

分かっている。

分かってしまう。

逃げたい。

ものすごく逃げたい。

あの数は無理だ。

普通に無理だ。

俺は昨日も一昨日も、ほとんど立っていただけだ。

自分の仕様もよく分かっていない。

だが、背後には逃げ遅れた避難民がいる。

リリアがいる。

街門がある。

俺の足は、また勝手に前へ出た。

「あー、もう、ったく！」

俺は街道の真ん中に立つ。

「また門番かよ！　転職したのに業務内容が同じ！」

魔物の群れが迫る。

地面が揺れる。

避難民たちの悲鳴。

騎士たちの怒号。

リリアの祈りの声。

全部が混ざる中で、俺は両腕を広げた。

「来るな！」

言った瞬間、胸の奥が熱くなった。

核が強く鳴る。

こつん、ではない。

ごん、と深く響くような感覚。

俺の足元で、ぱきん、と硬い音がした。

虹色の光が広がった。

「……何だこれ」

光は俺を中心に、街道いっぱいへ円を描くように広がっていく。

魔物の群れが、その光に触れた瞬間。

見えない壁にぶつかったように弾かれた。

「ぎゃうっ！」

先頭の狼型魔物が転がる。

後続の魔物が次々につまずき、ぶつかり、転倒する。

まるで街道の前に巨大な透明の門ができたようだった。

騎士たちが目を見開く。

「結界……？」

「いや、聖女様の結界とは違う」

「ガルム殿から広がっているぞ！」

「殿は今いい！」

俺は自分の足元を見下ろした。

虹色の円。

俺の体から広がる防御の領域。

何だこれ。

本当に何だこれ。

「リリア！　俺、何か漏れてる！」

「守護領域です！」

「名前が重い！」

リリアが目を輝かせている。

「ガルムさんの防御が、周囲に広がっています！」

「広がるな！　責任が広がる！」

魔物たちは何度も突っ込んでくる。

だが、虹色の領域に触れるたび、弾かれる。

牙も爪も届かない。

翼魔が空から飛び込んでくる。

俺の頭上で、ばちん、と虹色の光に弾かれて墜落した。

「空も対応してるのか！」

俺が驚いている間にも、避難民たちは街門へ逃げ込んでいく。

リリアが子どもを抱えた女性を支え、騎士たちが老人を運ぶ。

その間、魔物は一体もこちらへ入れない。

俺は立っているだけだ。

ただ、昔みたいに。

門の前に。

だが、魔物の中に一体、巨大な角を持つ猪型がいた。

他の魔物よりずっと大きい。

そいつは地面を削るように足を踏み鳴らし、まっすぐ俺へ突っ込んでくる。

「おい、大型車両が来たぞ！」

騎士が叫ぶ。

「ガルム殿、危険だ！」

「見れば分かる！」

逃げたい。

だが、俺が退いたら守護領域がどうなるか分からない。

背後にはまだ、あの男の子がいた。

転んで、母親が助け起こそうとしている。

間に合わない。

「……くそ」

俺は足に力を込めた。

「退くなよ、俺の足」

巨大な猪型魔物が突っ込んでくる。

角が俺の腹にぶつかった。

轟音。

土煙。

避難民の悲鳴。

だが、俺は動かなかった。

猪型魔物の角が、根元から砕けていた。

魔物の方がよろめく。

俺の腹は無傷。

外殻が少し剥がれただけ。

「……外装がまた剥げた」

俺は呆然とつぶやく。

次の瞬間、砕けた角を失った猪型魔物が、情けない声を上げて後退した。

その後ろで、他の魔物たちも怯み始める。

「行け！　追い払え！」

騎士たちが矢を放つ。

リリアが聖属性の光を放つ。

魔物たちは次々に逃げ出した。

最後の翼魔が空へ逃げる。

街道に、静けさが戻った。

俺はまだ両腕を広げたまま立っていた。

足元の虹色の光が、ゆっくりと薄れていく。

「……終わったか？」

誰もすぐには答えなかった。

街門の内側から、避難民たちがこちらを見ている。

騎士たちも。

リリアも。

さっきの男の子も。

やめろ。

そんな目で見るな。

俺はただ、退けなかっただけだ。

足が動かなかっただけだ。

門番の癖が出ただけだ。

「ガルムさん！」

リリアが駆け寄ってくる。

「大丈夫ですか？」

「外装が剥げた」

「怪我は？」

「ない。相手の角が怪我した」

「よかったです」

「よくはない。俺の見た目がさらに高級石材になった」

リリアは、ほっとしたように笑った。

その背後で、避難民たちがざわめいている。

「あのゴーレムが……」

「街門を守った」

「魔物を一体も通さなかったぞ」

「聖女様のゴーレムが……」

やめろ。

その呼び方はやめろ。

責任が。

責任が来る。

さっきの男の子が、母親の手を握りながら、おそるおそる近づいてきた。

俺は固まった。

どう対応すればいい。

笑えない。

口もない。

手を振ると怖がらせる。

前回失敗した。

男の子は俺の前で立ち止まり、震える声で言った。

「まもってくれて、ありがとう」

胸の核が鳴った。

今度は小さく。

だが、はっきりと。

「……違う」

俺は目の光をそらした。

「俺は、門の前に立ってただけだ」

「でも、まもってくれた」

「……そう見えたなら、まあ」

男の子はぱっと笑った。

「守護神様みたい！」

その瞬間、周囲がざわっとした。

「守護神様……」

「確かに、街門を守った」

「聖女様の守護神だ」

「待て待て待て！」

俺は慌てて両手を振った。

「やめろ！　神は重い！　殿より重い！」

避難民たちの間に笑いが広がる。

だが、その笑いには恐怖が薄かった。

さっきまで俺を魔王軍の兵器として見ていた人々が、少しだけ別の目で見ている。

困る。

本当に困る。

「リリア、止めろ」

「何をですか？」

「守護神呼びだ。職責が大きすぎる」

「でも、似合っていますよ」

「似合ってたまるか！」

リリアは嬉しそうに笑った。

アルダが近づき、深く頭を下げる。

「ガルム殿。街と民を守ってくれたこと、感謝する」

「また殿だ！」

「今日ばかりは、撤回できん」

「する努力をしろ！」

だが、騎士団長は笑っていた。

若い騎士も、街の兵士も、避難民たちも。

完全な信頼ではない。

まだ怖がる者もいる。

当然だ。

俺は元魔王軍のゴーレムなのだから。

だが、今日この街で、俺はもう単なる敵ではなくなってしまったらしい。

逃げ道が、また一つ消えた。

◇

夕方。

エルド門街の広場では、リリアが負傷者の治療を続けていた。

俺は広場の端で座っている。

座っているだけなのに、子どもたちが少し離れたところから見てくる。

怖いなら見るな。

いや、怖くないから見ているのか。

それはそれで落ち着かない。

「守護神様、動いた」

「石なのに喋るんだって」

「魔王軍だったんでしょ？」

「でも聖女様を守ったんだよ」

「俺は展示物じゃないぞ」

子どもたちはきゃっと逃げ、また少し戻ってくる。

距離感が小動物だ。

リリアが治療を終えて、俺の隣に来た。

「人気者ですね」

「監視対象の間違いだ」

「怖がられていない証拠です」

「怖がられていた方が気楽だった」

「そうですか？」

「期待されると逃げづらい」

リリアは俺の隣に腰を下ろした。

夕日が白い外套を淡く染めている。

「ガルムさん」

「何だ」

「今日は、街の人たちを守ってくれてありがとうございました」

「門番の癖だ」

「はい」

「たまたま街門の前に立っただけだ」

「はい」

「守護神ではない」

「はい」

「信じてないだろ」

「はい」

「そこは否定しろ」

リリアは笑った。

それから、少しだけ静かに言った。

「でも、ガルムさんがいてくれて、皆さん助かりました」

俺は返事を探した。

いつもの言い訳。

足が滑った。

道に迷った。

契約外労働だ。

いくらでもある。

だが、広場の向こうで、さっきの男の子が手を振っていた。

俺はぎこちなく指を一本上げる。

男の子は嬉しそうに笑った。

前回は失敗したのに。

今回は、少しだけ成功したらしい。

「……やってらんねえ」

「嫌ですか？」

「嫌だ」

「本当に？」

「……慣れそうで嫌だ」

リリアは、それ以上聞かなかった。

ただ、隣で静かに微笑んでいた。

◇

その夜。

魔王城の兵舎では、また噂が広がっていた。

「ガルムが人間の街を守ったらしいぞ」

「魔物の群れを一体も通さなかったって」

「街の連中が守護神様って呼んでるらしい」

「守護神？　あの石くずが？」

「でも、あいつ、昔から門だけは絶対抜かせなかったよな」

「俺、覚えてる。三年前の大襲撃の時、ガルムの後ろに隠れて助かった」

「俺もだ」

「……新型って、あれできるのか？」

兵舎の空気が重くなる。

新型魔導ゴーレムは強い。

派手だ。

魔導砲もある。

だが、燃費が悪く、長期防衛には向かない。

壊れれば修理に時間がかかる。

魔物の群れを前に、黙って門の前に立ち続けることができるか。

兵士たちは、少しずつ思い出し始めていた。

古くて、汚くて、口の悪い旧式ゴーレムが、三百年ずっと城門を守っていたことを。

そして。

魔王城の軍務室で、ヴァルザは新たな報告書を握りつぶしていた。

「守護神……だと？」

彼の顔は青ざめている。

だが、目には焦りと怒りが滲んでいた。

「人間どもが、ガルムを守護神と呼んでいるだと？」

机の上には、古代文献の写しがある。

神鉱守護兵。

防衛対象を認識した場合、命令なしに守護行動を開始。

守護領域を展開し、一定範囲内の対象を保護する。

ヴァルザの指が、その一文で止まる。

「……馬鹿な」

声は震えていた。

「本当に、覚醒しているというのか」

誰も答えなかった。

部下たちは、もう何も言えない。

ヴァルザは窓の外、遠く人間領の方角を睨む。

「認めん」

低い声だった。

「私が捨てた石くずが、人間どもの守護神などと……認めるものか」

だがその言葉は、怒りというより、自分自身に言い聞かせているようだった。