石くずと追放された小物ゴーレム、聖女に拾われて磨かれたら中身はオリハルコンでした【毎日お昼更新】

追放された旧式ゴーレムは、聖女に名前を呼ばれる

第1話 石くずと呼ばれた俺は、魔王軍を追放されて、聖女に磨かれたら中身が伝説のオリハルコンでした

「ガルム、お前は追放だ」

魔王軍幹部ヴァルザの声が、黒い城門前に冷たく響いた。

「……念のため確認しますが、それは有給消化後という意味でしょうか？」

俺はおそるおそる石の手を上げて聞き返した。

俺の名はガルム。

魔王軍第七城門防衛部隊所属の旧式ゴーレムである。

身長は人間の大人より少し低い。体はずんぐりむっくり。ひび割れた石の外殻には苔がこびりつき、肩のあたりは欠けている。

見た目だけなら、廃棄場の石材と大差ない。

だが、これでも三百年ほど働いてきた。

城門警備、前線防衛、荷運び、瓦礫撤去、魔獣の餌やり。

最後のは明らかに契約外労働だ。

「有給などない」

ヴァルザは、黒い軍服の襟を指で整えながら言った。

顔は整っている。声も冷たい。いかにも現場を知らない上官という感じだ。

「では退職金は？」

「ない」

「労災は？」

「ない」

「三百年勤務の旧式に対して、それはさすがにブラックでは？」

「黙れ、石くず」

周囲にいた魔王軍兵士たちが、どっと笑った。

「聞いたか。石くずが退職金だとよ」

「やっと城門の無駄な置物が一個減るぜ」

おい、置物扱いするな。

俺は門番だ。動かない時間が長いのは認めるが、置物ではない。

ヴァルザの背後には、新型魔導ゴーレムが並んでいた。

黒鉄の装甲。赤く光る魔導炉。腕には魔導砲。

いかにも強そうで、いかにも維持費が高そうで、いかにも上層部が好きそうな見た目である。

「時代は新型魔導ゴーレムのものだ。貴様のような旧式に、これ以上魔力を回す価値はない」

「いや、俺、燃費だけはいいですよ。待機なら三十年くらい無補給で」

「それがどうした。遅い、汚い、古い。貴様は魔王軍の恥だ」

「言い方！」

俺は胸の核が少し軋むのを感じた。

石くず。旧式。役立たず。

三百年も言われ続ければ、傷つかなくなる。

……と、思っていた。

実際は、ちょっと傷ついた。

ゴーレムにも心はあるのだ。たぶん。

「本日をもって、旧式ゴーレム・ガルムを魔王軍から除籍する」

ヴァルザが黒い羊皮紙を広げる。

「老朽化により戦力外。新型部隊運用の妨げとなるため、魔王領外への廃棄を命じる」

「廃棄」

俺は思わず復唱した。

除籍ではない。

退職でもない。

廃棄。

なるほど、なかなか心にくる単語だ。

「待ってください。せめて引き継ぎは？　第七城門の左側、夜中に軋むんですよ。あと魔獣用の餌場、二番樽は腐りかけです」

「不要だ。新型がすべて処理する」

「連れていけ」

ヴァルザが片手を振った。

新型魔導ゴーレムが二体、俺の両腕をつかむ。

「待て待て。自分で歩ける。関節を持つな。そこは昨日から異音がしているんだ。整備記録を見ろ。おい、聞け！」

誰も聞かなかった。

俺は城門の外まで運ばれ、荒野へ放り投げられた。

ごろごろごろ、と石の体が地面を転がる。

背中のどこかが、ぱきりと嫌な音を立てた。

「労災申請先はどこだ！」

叫んでも、返事はない。

魔王城の門が重く閉じる。

黒い城壁の上で、ヴァルザが俺を見下ろしていた。

「旧式は旧式らしく、荒野で朽ちろ」

それだけ言って、彼は去っていった。

兵士たちの笑い声も、城門の向こうに消える。

残されたのは、赤黒い空と、ひび割れた俺だけだった。

「……朽ちろ、ねえ」

俺は仰向けのまま、空を見上げた。

石の腕を持ち上げると、苔と砂がぱらぱら落ちた。

「言われなくても、だいぶ朽ちてるんだがな」

魔王軍に戻れば処分。

人間の国へ行けば破壊。

荒野に残れば、そのうち本当に朽ちる。

どの道も終わっている。

「第二の稼働初日から詰んでるな、これ」

俺は岩陰まで這うように移動した。

足の関節がぎしぎし鳴る。

三百年働いた結果がこれか。

退職金なし。

送別会なし。

最後の言葉が石くず。

泣ける。

涙腺はないが。

その時だった。

馬車の車輪の音が聞こえた。

人間だ。

俺は反射的に岩陰へ身を縮めた。

見つかったらまずい。

人間にとって、魔王軍のゴーレムなど敵でしかない。

白い馬車が近づいてくる。

護衛らしき騎士が数名。その中央に、白い外套をまとった少女がいた。

淡い金髪。青い瞳。胸元の銀の聖印。

聖女だ。

終わった。

人間の中でも、特に出会ってはいけない相手である。

「待ってください」

少女が馬車を止めた。

やめろ。

何もいない。

ここにいるのは、ちょっと人型に見える石だけだ。

「そこに、誰かいます」

「聖女様、お下がりください！」

騎士が剣を抜いた。

俺は岩陰から、そろそろと両手を上げて出た。

「抵抗の意思はない。俺はただの旧式ゴーレムだ。できれば見逃してほしい。今日付けで無職なので」

「魔王軍のゴーレムだ！」

「やはり罠か！」

「破壊しろ！」

「待て待て待て。話し合おう。話し合いは文明の証だ。俺も一応、喋れる石だ」

騎士たちは剣を構えたまま、じりじりと距離を詰めてくる。

ひび割れた魔王軍のゴーレムが荒野に転がっていれば、怪しさしかない。

俺は後ずさった。

「聖女様、これは危険です」

「魔王軍の兵器です。今すぐ破壊すべきです」

普通の反応だ。

俺だって逆の立場ならそう言う。

だが、白い外套の少女だけは、俺をじっと見ていた。

剣ではなく、俺のひび割れた腕を。

「あなたは、傷ついているのですか？」

「……傷？」

変なことを聞く。

俺は自分の体を見下ろした。

欠けた肩。苔むした腕。ひびだらけの胸。

「まあ、経年劣化というか、保守点検不足というか、管理者責任というか」

「痛みますか？」

「ゴーレムに痛覚は薄い。だから労災認定されにくい。これは業界全体の問題だと思う」

少女は少しだけ眉を寄せた。

本気で心配している顔だった。

なんだ、この人間。

怖い。

優しさの方向が怖い。

「私はリリアといいます」

「名乗るのか？」

「はい。あなたのお名前は？」

騎士たちがざわついた。

俺も少しざわついた。

名前を聞かれるのは、ずいぶん久しぶりだった。

魔王軍では、ほとんど旧式か石くずだったから。

「ガルム」

俺は答えた。

「旧式ゴーレム、ガルムだ」

リリアは静かにうなずいた。

「ガルムさんですね」

胸の核が、こつん、と鳴った気がした。

故障かもしれない。

三百年、こんな音を立てたことはなかった。

「さんはいらない。俺は魔王軍の廃棄品だぞ」

「廃棄品ではありません。ガルムさんです」

当たり前のように言われた。

それだけのことなのに、俺は少し黙ってしまった。

騎士が焦ったように声を上げる。

「聖女様、それは魔王軍の兵器です！」

「危険かどうかは、私が見極めます」

柔らかい声だった。

だが、折れない声だった。

リリアは俺に近づき、白い布を取り出した。

「少し、見せてください」

「何をする気だ」

「汚れを落とします」

リリアは指先で俺の腕の汚れを軽くなぞった。

「ただの汚れなら、水でも落ちます。でもこれは、魔王軍の瘴気が外殻に染みついたものです」

「瘴気？」

「はい。長く魔王領にいた方は、こうなりやすいです」

「……俺の体、そんなものまでくっつけてたのか」

「やめた方がいい。俺は汚いぞ。苔もある。たぶん虫もいる」

「では、なおさらです」

「そこで引かないのか」

リリアは俺の腕に触れた。

白い指が、苔むした石の表面をそっと拭う。

淡い光が布から広がった。

浄化の魔法だ。

「おい、聖属性はまずいんじゃないか。俺、元魔王軍だぞ。爆発したらどうする」

「苦しいですか？」

「いや、別に」

「では続けますね」

「判断が早い」

リリアは丁寧に俺の腕を磨いた。

黒い汚れが落ちる。

苔が剥がれる。

ひびの奥に詰まっていた砂が、白い光に溶けるように消えていく。

落ち着かない。

戦場で攻撃を受ける方が、まだ慣れている。

誰かに、手入れされるという経験が、もう思い出せないほど遠い。

「ガルムさん」

「何だ」

「どうして、荒野に？」

「捨てられた」

「捨てられた……？」

「追放とも言う。除籍とも言う。廃棄とも言われた。退職金は出なかった」

リリアの手が止まった。

「ひどいです」

「魔王軍だからな。ひどいのが標準仕様だ」

「でも、ガルムさんは怒っていないのですか？」

「怒ってどうする。俺は旧式だ。石くずだ。あいつらの言うことも、まあ、間違ってはいない」

そう言った瞬間、胸の核が少し重くなった。

リリアは何も言わなかった。

ただ、また俺の腕を拭いた。

その沈黙が、なぜか痛かった。

ぱきん。

乾いた音がした。

「ん？」

俺の右腕の外殻に、細い亀裂が走っていた。

リリアが慌てて手を離す。

「ごめんなさい。力が強すぎましたか？」

「いや、聖女の腕力で割れるほど俺も柔らかくは……」

言い終わる前に、石の外殻が一片、ぽろりと落ちた。

その下から、光が覗いた。

金でも銀でもない。

虹色を帯びた、深い金属光沢。

朝日が、剥がれた断面で小さく跳ねた。

リリアが息をのむ。

「これは……」

「何だ。中から変なのが出たぞ。腐食か？　内部腐食なのか？　修理費は誰持ちだ？」

リリアは俺の腕を見つめたまま、ほとんど呟くように言った。

「オリハルコン……？」

「おりはるこん」

聞いたことはある。

伝説の神鉱。

剣にすれば国宝、盾にすれば城壁、鎧にすれば英雄が着るやつ。

俺のような石くずとは、もっとも縁遠い高級素材だ。

「いやいやいや。ないない。俺だぞ？　ガルムだぞ？　さっき石くず認定されたばかりだぞ？」

俺は慌てて腕を振った。

すると、さらに石の欠片がぱらぱら落ちた。

その奥で、虹色の金属光沢が朝日を受けて輝く。

騎士たちも絶句していた。

「まさか……」

「魔王軍の旧式ゴーレムが、オリハルコン製……？」

「そんな馬鹿な」

一番そう思っているのは俺だ。

リリアは慎重に俺の肩へ手を伸ばした。

「ガルムさん、もう少しだけ浄化してもいいですか？」

「待て。これ以上やったら外装が剥げる。外装が剥げたら恥ずかしいだろうが」

「傷んだ部分だけです」

「その言い方、整備士より怖いな」

だが、拒む理由もなかった。

リリアの浄化の光が、俺の肩から胸へと広がる。

石の外殻が、少しずつ剥がれ落ちた。

内側から現れたのは、虹色に輝く金属の体。

三百年、俺自身も知らなかった中身だった。

俺は自分の胸を見下ろし、しばらく固まった。

「……詐欺だろ」

「え？」

「俺自身に対する詐欺だ。三百年だぞ。三百年、俺は石くずとして働いてきたんだぞ。誰か一回くらい磨けよ。定期点検しろよ。保守部門は何してたんだ」

「あそこでは、たぶん難しかったと思います」

「なぜだ」

「魔王軍では、浄化する力より瘴気の方が強いから」

リリアは静かに言った。

その一言で、俺は黙った。

磨こうとしても、磨かれなかった。

いや、そもそも磨こうとする発想が、あの場所にはなかった。

その時だった。

荒野の向こうから、低い唸り声が響いた。

騎士たちが一斉に剣を構える。

砂煙の中から、巨大な魔物が現れた。

狼に似た体。

だが大きさは馬車ほどある。

口から黒い涎を垂らし、牙は短剣のように鋭い。

「荒野狼だ！」

「聖女様、下がってください！」

魔物は地面を蹴った。

速い。

騎士たちの脇を抜け、一直線にリリアへ飛びかかる。

俺は反射的に動いていた。

考えたわけではない。

守ろうと決めたわけでもない。

ただ、目の前で誰かが襲われそうになっていて、俺の体は勝手に前に出た。

「あー、もう、ったく！」

俺はリリアの前に立った。

「俺は戦闘職じゃなくて門番なんだが！」

荒野狼の牙が、俺の腹に食い込む。

はずだった。

がきん、と硬い音が鳴った。

次の瞬間、荒野狼の牙が砕け散った。

「……は？」

俺は自分の腹を見下ろした。

傷はない。

むしろ、噛みついた魔物の方が口を押さえて後ずさっている。

「ぎゃうん！」

馬車ほどの魔物が、涙目みたいな顔で転がった。

騎士たちは固まっていた。

リリアも目を見開いている。

「今、噛まれましたよね……？」

「噛まれたな」

「牙が、砕けましたよね……？」

「砕けたな」

俺は腹をさすった。

石の外殻がさらに剥がれ、内側のオリハルコンが大きく露出している。

そこには傷ひとつない。

荒野狼が、今度は黒い魔力を口に集めた。

魔弾だ。

まずい。

噛まれて平気でも、魔法は別かもしれない。

「撤退だ！　これは戦略的撤退だ！」

俺は一歩下がろうとした。

だが、背後にリリアがいた。

下がれない。

「なんで俺の退路に聖女がいるんだ！」

「ご、ごめんなさい」

「謝られると困る！」

荒野狼の魔弾が放たれた。

黒い光が、俺の胸に直撃する。

終わった。

今度こそ壊れる。

そう思った瞬間、虹色の光が弾けた。

黒い魔弾は俺の胸でぐにゃりと曲がり、来た方向へ跳ね返った。

荒野狼に直撃する。

魔物は悲鳴を上げ、砂煙の中へ吹き飛んだ。

荒野が静まり返る。

俺は両手を上げたまま固まっていた。

「……今の、俺がやったのか？」

誰も答えなかった。

答えられなかったのだと思う。

リリアだけが、ゆっくりと俺の横に並んだ。

彼女は露出した俺の胸を見つめ、静かに言った。

「間違いありません。これは、伝説の神鉱……オリハルコンです」

「やめろ。そんな高級感のある単語を俺に使うな。落ち着かない」

「ガルムさん」

「何だ」

「あなたは、石くずなんかではありません」

その言葉は、荒野の風よりも静かだった。

けれど、俺の胸の核には、妙にはっきり届いた。

俺は虹色に光る自分の腕を見た。

砕けた魔物の牙。

吹き飛んだ荒野狼。

絶句する騎士たち。

そして、俺を名前で呼ぶ聖女。

「つまり何か」

俺はようやく現実に追いついた。

「俺は魔王軍で三百年、オリハルコン製のまま石くず扱いされて、ついさっき追放されて、人間の聖女に磨かれて初めて発覚したってことか？」

「そう、かもしれません」

「魔王軍の管理体制、終わってるだろ！」

俺の叫びが、朝焼けの荒野に響いた。

リリアは小さく笑った。

俺の体からは、まだ石の欠片がぽろぽろ落ちている。

どうやら俺は、自分で思っていたよりも、だいぶ面倒なものだったらしい。

「……反則だろコレ！？」

そう叫ぶ俺の声を、遠く閉ざされた魔王城の方角へ、荒野の風が運んでいった。