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136.ノッカー族も仲間に

　俺たちは、新たに仲間となった『ハッピーハーピー』たちを連れて、『魔境台地』に戻った。

　『魔境台地』では、撃退した魔物たちを皆が片付けていた。

　みんな魔物撃退後は、俺たちの応援に駆けつけてくれようとしていたのだが、その場で待機するように指示を出していたのだ。

　『小剣者』を持っている守備隊のラッカラン隊長が、みんなで救援に向かうと連絡してきたのだが、すでにそういう状況ではなかったので、戻るまで待機しているようにと伝えていたのだ。

　降り立った『天船(あまふね)』の周りに皆が集まって来て、出迎えてくれた。

　俺は、留守番組の危機に救援に駆けつけてくれた『ノッカー族』のガガン族長と、『河童族』のドギア族長に礼を言った。

　彼らの応援がなければ、多くの者たちが、命を落としていただろう。

「約束ですから、お気になさらずに。これで恩を返せましたので、我らとしても良かったですじゃ」

　ガガン族長はそう言って、にこやかに笑った。

　話を聞けば、戦闘ができない住民たちは『ノッカー族』の里に、避難させてくれたとのことだった。

　さすが族長だけあって、咄嗟に機転を働かせてくれたみたいだ。

　俺は、改めて礼を言った。

「ヤマト様、ご無事でなによりです」

「ドギア族長、よくここの危機が分かりましたね？　近いとは言え、里とはかなり距離があると思いますが」

「ええ、日頃から周辺情報は拾うようにしておりますから、ここに異変があれば、すぐにわかります。

　ここに一緒に住むことはできませんが、何かあればすぐに駆けつけます」

「ありがとうございます」

　やはり、『河童族』の皆さんは頼もしい。

　俺は、『ノッカー族』と『河童族』の戦士たちにも声をかけ、その労を労った。

「ほんの一瞬ですが、悪魔の気配のようなものを感じました。もしや、悪魔が……？」

　『河童族』のドギア族長が、改めてそう尋ねてきたので、俺は、ここにいる人たちに、今回の魔物の襲撃の真相について説明した。

「なるほど、そうでしたか」

「今後も、気をつけねばなりませんな」

　ドギア族長とガガン族長が、神妙な面持ちで言った。

「そうですね。周辺の哨戒の強化や、緊急時の対応など、いろいろ考えておくべきでしょうね」

　俺はそう言って、後日改めて打ち合わせをすることにした。

　それから、今回頑張ってくれた人族の戦士たち……ラッカラン隊長を始めとした兵士たちにも、労いの言葉をかけた。

　彼らはレベルもそんなに高いわけではないし、実戦経験も豊富なわけではない。

　そんな中、臆することなく、よく頑張ってくれたと思う。

　今回の戦いで、レベルが上がった者も多い。

　皆、喜んでいる。

　そしてやる気にもなっているようだ。

　今後が楽しみである。

　それから、『ノッカー』たちの攻撃によって、撃ち落とされていた『ハーピー』たち二十体がいたが、完全回復させた。

　その後、先程と同様の手順で名付けを行った。

　更には、族長クインによって、皆『ハッピーハーピー』へと進化した。

　『ハッピーハーピー』は、これで八十一体になった。

　これが、もともとの一族の数だったのだ。

　そんな感じで少し落ち着いた時、『ノッカー族』の族長が俺の前に進み出た。

「ヤマト殿、いやヤマト様、我ら『ノッカー族』のマイニング氏族も、あなた様に従いましょう。

　今回も悪魔が絡んでおり、明らかに、この地は大きな渦の中にあります。

　傍観していることなどできません。

　旧友である『河童族』のドギアからも、話を聞きました。

　テラス様の寵愛を受けているヤマト様こそ、渦の中心でしょう。

　我らの力を、遠慮なくお使いください」

　なんと、仲間になってくれるようだ。

「ありがとうございます。では『河童族』や『ハーピー族』のみんなと同じように、仲間に、この国の国民になってください。

　もちろん、今の里に住み続けてもらって構いませんので」

「分りました。それでは、そういたします。

　我らの里は、この『魔境台地』の西の山を越えた先にあります。

　西側の守りを担当しましょう。

　『河童族』が北側、『ハーピー族』が東側、我らが西側を守るということで、いい配置となりましょう。

　それぞれの里の規模は小さいですが、衛星都市というか、防衛都市的な役割も果たせましょうぞ」

　ガガン族長はそう言うと、男前な笑顔を作った。

　ドギア族長とクイン族長も、笑顔で頷いている。

　俺は、固い握手を交わした。

　『ノッカー族』のみんなも、喜んでくれている。

　俺が以前助けた『ノッカー』の少女キュキュちゃんが、嬉しそうに飛び跳ねながら、俺の周りを回っている。

　あまりの可愛さに、頭を撫でまくってしまった。

　そんな様子を見ていた『ハーピー』の少女モモちゃんが、少し恥ずかしそうに、俺のそばに来て手を握った。

　何だろう、甘えたいのだろうか？

　俺は、モモちゃんの頭も撫でてあげた。

　キュキュちゃんが、モモちゃんに話しかけてくれて、二人はほぼ一瞬で、仲良くなっていた。

　そのうちに、俺の事はどうでもよくなったのか、二人で楽しそうに走り出してしまった。

　それは、良いのだが……何となく寂しいような気持ちになるのは何故だろう？

　俺としたことが、まさか父性愛的な……いやいや、ないな。

　それから、倒した魔物の数がすごいことになっている。

　どれも肉として食べれるから、そういう意味ではありがたいのだが。

　『ハーピー』たちが追い立ててきたのは、東側の山の周辺に生息していた魔物たちだ。

　今東側の山には、ほとんど魔物がいないのではないだろうか。

　そう思えるほどの魔物の数である。

　いくら人数が増えたとは言え、今の俺たちでこれだけ魔物を処理するのは厳しいので、処理できる量だけ残し、残りは『大剣者』の『亜空間収納』に回収しておくことにした。

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