苦い恋は珈琲のあとで

３３，昴と町

家で横になっていた。

気が付いたら眠っていた。

足音がして、昴君が部屋に走ってきた。

「瑠璃、具合悪いんだって？店のおばちゃんたちが……泣いてる？」

あ。

気付かなかったけど、泣いていた。

「なにがあったの？話してくれる？」

昴君が私の後ろから、座ったまま抱きしめてくれた。

うなじに顔を埋めている。

たぶん表情を見ないで、話しやすくしてくれてるんだ。

病院に行った……もしかして……妊娠……いや、もしかしてじゃない……産みたくないなんて……言える？……何から、どうやって……

頭の中がぐちゃぐちゃで言葉に出来ない。

「話したくない？」

返事ができない。

「質問してもいい？」

小さく頷く。

「もしかして妊娠してる？」

息が止まった。

「答えたくない？」

鳥肌が立つ。

「俺はどっちでもいいよ」

「え？」

はっと振り返る。

「瑠璃の体だから、瑠璃が決めていいよ。どっちの選択も尊重する。瑠璃が望むことで、俺に出来ることなら何でもする。約束する」

そう言って、昴君はキッチンに向かった。

「そうめんなら食えそう？」

大きな声が飛んできた。

「うん」

青のり入りの竹輪の磯辺揚げと、薬味がたっぷりの素麺がテーブルに並んだ。

「よかった。食べられそう」

昴君はふっと笑った。

「どうして分かったの？」

「なんとなく。様子変だなって思って」

昴君はどうでもいい話でもしてるかのように、豪快に素麺を啜っている。

「どっちでもいいって……あれ……」

『ん？』ととぼけた顔でこっちを見られると、拍子抜けしてしまう。

「なんでもない」

昴君がせっかく私に考える時間をくれたんだ。

まだ、妊娠初期。

選択肢はある。

＊＊＊

昴君の言葉に嘘は無かったようで、それからも私の体に気遣いつつも、妊娠の事には触れないで生活してくれた。

内科で紹介状をもらってから３日。

私の心は変わりつつあった。

昴君とこの調子でやっていけるのなら、子どもができても大丈夫なんじゃないかと……

どうやら私は、せっかく叶った彼との生活を邪魔されるんじゃないかと、お腹の子に変な嫉妬心を抱いている自分に気付いてしまったのだ。

だけど、昴君の変わらぬ態度に、安心感を抱きつつある。

私を一番に考えてくれているなら、私の心の安寧は得られる。

そろそろ産婦人科にも行かねばならない。

高齢出産となれば、リスクが高まるのは聞いて知っている。

「昴君、今日、病院行ってくる」

「ふーん。俺も行った方がいい？」

「ううん。お昼に行くから一人でって思ってる」

「気を付けてね」

そうは言ったものの、昼が近付くにつれ、緊張して落ち着かなくなってきた。

「店長、まだ体調戻ってないの？」

休憩に入ったスタッフが、私が何も食べていないのを見て気遣ってくれた。

「胃の調子が悪くて、ちょっと食欲が……」

「そう。旦那が使ってるいい胃薬があるのよ。何だったかしら今度、持って来るわね」

「ありがとうございます。それで、午後、少しまた抜けていいですか？」

「はい。どうぞ、どうぞ。ここは私たちにお任せください」

ここのスタッフ３名は、朝、昼、夜のシフトを自分たちで組み、開店準備や閉店の戸締りまで何でもこなす頼りになる方達で、とても助かっている。

ただ、週末はそれぞれのご自宅の事情で、あまりシフトを入れたくないようだった。

なので、土日は昴君にお店を手伝ってもらっている。

私が働けなくなったら、この店はどうなってしまうのだろう。

人員を増やしてもらうよう本社に掛け合わなければならない。

東京の繁盛店から、この田舎の小規模店舗に移動してきた私は、キャリアを離脱したと思われている。

もちろん、バリバリに働き続けたいわけでは無かったけど、キャリアを捨てたわけじゃない。

小さくても、一店舗の店長だもの。

責任を持ってやっているつもりだった。

子育てしながらなんて継続できるの？

『きっと大丈夫』と『やっぱり無理』の天秤が釣り合ってしまっていて、答えが出せない。

「店長、ボーイフレンドが来てますよ」

スタッフの一人に言われて、表に出る。

病院に行くつもりで、私服に着替えていた。

「暇だから、清水さんが半休くれた」

本当かどうかは調べようがないけど、私に負担を掛けない言い訳を有難く思う。

「じゃ、一緒に行こう？実は、ちょっと怖くなってたの」

情けない気持ちを吐露して、開き直ったら、気が楽になった。

＊＊＊

産婦人科の先生はごっつい感じのおじさんでちょっと嫌だった。

エコーで子宮を確認し、妊娠が確定した。

「お待たせ、昴君」

待合室で気まずそうに携帯をいじっていた彼に声を掛ける。

「もう終わったの？」

「うん」

どうしようかな。相談しようかな。

「渡邊さーん」

受付に呼ばれて立ち上がった。

「これを区役所に提出して、次回の受診までに母子手帳をもらってくださいね」

そう言われて、用紙を受け取った。

このままだと、自然と産む感じに流されてしまう。

だからって、『産まない場合はどうしたらいいですか？』なんて聞ける雰囲気でもない。

迷ってる人はどうしたらいいのだろう。

「瑠璃、迷ってるなら、やめときなよ」

初めて昴君の意見を聞けた。

「俺は今のままで充分幸せだし、産んでから後悔しても遅いんだよ。俺、ほら、かーちゃんあんなでさ、母性とかゼロの人だから、寂しい思いは結構したよ」

こんな話をしながらも、足は区役所に向かっていた。

「もちろん子どもが生まれたら大事にするよ。愛情持って育てる。だけど……それが俺のやりたいことってわけじゃないから、瑠璃がいれば、それでいいし。正直、俺も迷ってる」

２０代前半で父になるかも知れないなんて、私以上に悩ましいことだよな。

「入籍もしてないし、ま、どうせ、ワタナベ同士だから、漢字が違っても子どもにはあんま影響ないかもだけどな」

「毎日考えてるんだけど、その度に答えが変わるの。産もう、育てよう、昴君となら大丈夫って思って、すぐ次の瞬間には、やめとこう、できっこない、仕事もあるしって……ころころ気分が変わってしまって、どうしたらいいか分からないの」

「はは。だよな。俺も一緒」

昴君は私の手を繋いで、方向を変えた。

「今日は答えを出すの、やめとこうぜ。区役所なんていつ行ったっていーんだから、家帰って、なんか旨いもんでも食おう」

「そうだね。へへ」

大事な事を先延ばしにしちゃう癖は似てるのかも知れない。

「私、すっごいピザ食べたい気分！」

「ピザか……少し時間くれれば、家で焼けるよ」

「嘘でしょ？！そんなことできんの？」

「簡単だよ。発酵させるのに、少し寝かせる時間がかかるだけで、後は具を乗っけて焼くだけだから」

そんな大層な手間をいとも簡単に言いのけてしまう……やっぱ普通じゃない。

「珈琲飲みたいな」

つい口走ってしまった。

一応、カフェインや刺激物を控える生活を送っていたから、物足りなかった。

「あー、気付かなくてごめん。カフェインレスのやつ買って行くか」

「あれは……あんま美味しくないから……」

普通の珈琲が飲みたい。

「美味しく淹れればいいんだろ？任せろ」

昴君が言うと、不可能じゃないように思えてくる。

これから先、どんな無理難題も昴君となら、私たちらしい答えを導き出せるんじゃないかって気になってくる。

「昴君、ずっと一緒に居るなら入籍しとく？」

昴君が立ち止まって、数歩、置き去りにしてしまった。

「したい……けど……無理してない？」

「いや。してない。なんか自然と口から出ちゃった。へへ」

自分でも驚いてるくらいだ。

だって、今、ぶわぁっと昴君との未来像が頭に浮かんで……

結婚指輪をして、子どもの手を片方ずつ私たちが引っ張って……

「どうした？瑠璃？」

一瞬のイメージに囚われて、我を忘れていた。

「どうしたんだろう。なんか変だな。夢見た」

「ははは。歩きながら夢見たの？妊娠って大変だな」

「もう、ホントそう。昴君と家族になった夢が見えた。子どもの手とか繋いじゃって、３人で並んで歩いたりして。なんか変なホルモン出てるんだと思う。情緒不安定ってやつかな？」

自分の妄想を鼻で笑いながら歩く。

「なあ、瑠璃。その夢悪くないんじゃない？」

「へ？」

「俺、その夢、叶えたいかも」

そう言って笑った昴君の目には涙が溜まっていた。

完