404/512

194　Fight Day and Fright Night　１４

　２球目。今度はサイドスローのフォームから対角線を生かしてのクロスファイヤーだ。振り切れずにファール。いいコントロールだな。フォーム改造の成果というわけか。

　柳田武見はもともと制球に難があった。そのせいで中学は二番手のピッチャーに甘んじていたのだ。そしてフォームを変えて一年間かけて自分を鍛え直し自信もつけた。次期部長という欲を持つほどに。

「それでも当ててくるのか。あんたも総代になろうというだけのことはあるな」

　新倉の声に驚きが混じる。まあ当てるだけならな。ちょっとバットを変えていいか？

　タイムをかけて私（おれ）はリュックから「それ」を引っ張り出す。

「おい、それバットじゃなく木刀だろ！　硬球だぞ？　……い、いやそれより何でカバンから木刀が出てくんだよ！」

　私（おれ）は手品も得意なんだよ。何か問題でも？

「手品？　そんなわけあるか！　冗談も大概に……って、何で今度は左打席に入ってんだよ！」

　細かいことにうるさい男だな。これも作戦のうちだ。それにいちいち突っ込まなくてもいいぞ。お前と漫才をやるつもりはないからな。

　言いながら私（おれ）は木刀を腰に寄せ居合いの構えを取った。いいから決闘（バトル）を続けよう。

「……あまり調子にのるなよ、素人が。野球をなめんじゃねぇ！」

　柳田がマウンドで吠える。また悪い癖が出ているぞ。まあそう仕向けたせいもあるんだがな。