２
「……あらぁ、食事中やった？堪忍なぁ」
目も無く、口も無く、絶えず流動する半透明な身体を持つ女。
女は捕らえた隊員に覆い被さり、その身体に数本の管を突き刺し血液を啜っていた。
透けて見える管から全身に流れる血がとても気持ち悪い。
「コポ、コポ、」
「……ふぅん」
紗命は辺りを見回し、そこらじゅうにゴロゴロと転がってる干からびた死体に納得する。
その中には人間だけでなくモンスターのもチラホラ。
「随分やんちゃやなぁ」
「コポポ？……」
気づいた女が顔を上げ、……一瞬。
いきなり放たれた高圧縮水流が、紗命の創り出した水の大盾に衝突し余波を撒き散らす。
コンクリートが削れテトラポッドが両断され宙を舞う中、紗命は顎に手を当てふむふむとその謎生物を観察する。
「スライム？……いや、それよりは、」
「コポポポポポ」
空中で数１０本に枝分かれした水流カッターが、軌道を曲げ全方から紗命に襲い掛かる。
しかし紗命が腕を振ると同時に、盾が球状に変化、高速で回転し攻撃を全て弾き飛ばした。
続けて指を振り、飛び散った水滴の制御を奪い凝縮、数１００の針を作成、一斉に解き放つ。
ズガガガガッッ、と一瞬で穴だらけになった地面。
「……」
「コポっ」
女は躱そうともせず、針は全身に命中、
しかしその身は無傷。
生物とは思えない身体構造。……いや、生物なのかも怪しい。
紗命は昔東条に教えてもらったモンスターの知識の中から、最も類似した種を思い出した。
「あんさん、ウンディーネか」
シルフ、ノーム、サラマンダーと並ぶ、四大精霊の一角。
その名が表すのは水そのもの。肉体を持たない、超自然的な元素霊である。
魔素という元素が神話や人類史に干渉している以上、水が勝手に動き出して人を食っても、最早自然というもの。考えるだけ無駄だ。
紗命の操る水がドス黒い紫色に変色し、粘性を持ち始める。
……舐めていい程、優しい相手ではない。
「コポ、ポ」
瞬間、地面が乾き、草木が萎れ、空中に染み出した水が６つの龍頭を形作る。
鎌首をもたげ１人の少女を標的に捉えた水龍が、大地を爬行し一斉に牙を剥いた。
１匹１匹が３０ｍを超えるその体積に、紗命の口元から笑顔が消える。
展開された巨大な毒盾と水龍が衝突し、２匹が毒の侵食を受け爆散、１匹が地面に頭を突っ込み、３匹が盾を噛みちぎり突破、
紗命がその場から飛び退くと同時に、足元を吹き飛ばし大口を開けた１匹が飛び出す。
『阿修羅』を纏い即跳躍、頭上から落ちてきた１匹を躱し、軽くジャンプ、くるりと空中で身体を横に倒し、正面から突進して来た水龍を躱すと同時に殴り壊す、
「っ、」
が空中の紗命を横から突っ込んで来た１匹が飲み込む。
紗命は水龍内部でcellを発動、一気に透明な身体を黒紫色に汚染し、ウンディーネの制御下から切り離した。
既に再生した５匹の水龍が、毒龍から飛び出す彼女を目にウンディーネを守るように直線上に集まる。
瞬間、頭部を変形、ドリルの様に回転させられた毒龍が５匹の水龍を貫き爆散させ、ウンディーネ目掛け落下、大地を抉り抜く、
前に地面にもぐっていたウンディーネは、別の場所から現れ両腕を振り上げる。飛び散った水滴を空中で静止、
紗命が着地と同時に頭上にcellを発動、
「コポォポ」
数万の水滴が厄難の雨となり、乾いた大地に弾丸の如く降り注いだ。
建物は吹き飛び、コンクリートは捲れ、漁船が木端微塵に踊り狂う。
そんな広範囲が蜂の巣になる凶弾の中を、
ドス黒い傘をさして佇む少女が１人。
「……ふふふ、流石新大陸のモンスターやわぁ」
こないな所でもたついてる暇はあらへん。……少しだけ、本気を見せよう。
笑う紗命はその場でしゃがみ、地面に人差し指をつけた。
紗命を中心に、芽吹き、広がり、咲き誇る蓮の庭。
黒い草群から、ポツポツと顔を出す真紫の睡蓮花。
まるで仏画の中の世界の様。荘厳でどこか神秘的な花畑に立ち、甘く微笑む彼女の姿はまさに天女。
侵食された大地から花弁の一片に至るまで、その全てが致死の劇毒。
彼女が誘うのは極楽に非ず、
「『蓮華王院 花屋敷』」
永遠の苦しみが待つ、獄楽の園である。
「――ッゴボ⁉︎⁉︎ッ」
地面にもぐり回避しようとしたウンディーネは刹那飛び退き、汚染された自身の足を切り飛ばす。
天も地も、この領域内に入る事自体がマズい。高速で広がる庭園に背を向け、全力で海に逃げ込んだ。
「……チッ」
紗命はその行為に舌打ちし、海面に触れる直前で領域の拡大を止める。
大地ならまだしも、海にこの劇毒が流れ波に揉まれれば、自分ですら完全に除去出来なくなる。もしそうなれば日本近海は文字通り死の海と化すだろう。
瞬間、
「――っ」
海が盛り上がり、紗命に向け発生する３０ｍ級の大津波。
瓦礫諸共毒の庭園を押し流し、その小さな身体を掻っ攫った。
「……」
濁った激流の中、水魔法で生成した空気ポケットに立ち、紗命は溜息を吐く。
「……こないな所で、無駄に魔力使いたないんやけどなぁ」
語気に浮かぶ、若干の苛立ち。
「コポポポポポッ」
ウンディーネは景色に溶け込み、四方八方から不可視の水のレーザーぶっ放しまくる。
大半が拳で弾かれ金属音を上げるも、徐々に敵の服に傷がつき始める。
……紗命の額に青筋が走った。
「……去ねや」
瞬間津波が停止。螺旋状に回転を始め、竜巻の如く天高くその体積を収束し出した。
「ゴボ⁉︎ゴポポボ⁉︎⁉︎ボボ⁉︎⁉︎」
制御が効かなくなった洗濯機の中、高速で回転するウンディーネ。自身の身体が水のせいで、周囲と一体化し逃げ出すことができない。このままではっ。
竜巻が天辺から地面に衝突、周囲の町ごと爆散。
ウンディーネが地面に叩きつけられる。
刹那、飛び出した紗命がウンディーネの胸部に腕を突き刺さした。
ウンディーネは驚くと同時にその身を喜色に震わせる。自分に物理攻撃は効かない。この女は馬鹿だ！
身体から数本の管を伸ばし、一気に突き刺そ
「『天津乙女』」
「――――」
ウンディーネの透明だった全身が一瞬で毒々しい色に変色し、波打っていた身体が固形化、ボトリ、と倒れる。
「……ふぅ、」
うずくまったまま絶命するその奇怪なオブジェを踏み壊し、紗命は一息吐く。
「……やっぱしうちの技強いやんなぁ？あのゴリラ女の魔法耐性が異常なんや。なんで死なへんのや、もうっ」
紗命は自分の技を数１０発も浴びて尚ピンピンしていた灰音を思い出し、頬を膨らませる。
プンスカと歩き去る彼女の頭の中からは、既に死んだ大精霊のことなど消えていた。
