泡沫の白
――日も落ちてきた頃、先に行きたがらないシーサー達に手を振り、東条とノエルは宮古島へ渡るべく、地続きの道へ車で踏み込んだ。
――プレートの変動でか、本来海底だった場所が隆起して出来た道。
――陸に適応した海洋性の珊瑚型トレント。
――風に靡くワカメの群生林。
――泥の混じった白砂を巻き上げる車輪に、小型モンスター達が散ってゆく。
――その不思議な景観に２人も口を開け、軽快なエンジン音を響かせ先に進む。
――南下すればする程、モンスターの数は減っていった。
――道中で一夜を明かすことにした東条とノエルは、小動物を捕まえ火を起こした。
――宵闇の中、天の星々と淡く発光する珊瑚が、２人の談笑に花を添える。
――翌日再び出発し、植生が陸に戻ってきた頃、モンスターの影は全く無くなっていた。
「……ノエルー、着いたぞ〜」
「ん〜」
運転を代わっていた東条は、車を止め、横で丸くなるノエルをゆする。
ドアを開け、浅瀬に足を下ろす。
耳を打つ、心地良いリズム。
寝ぼけ眼だったノエルの目が、ぱっ、と開かれた。
「わー、わー！」
初めてみる沖縄のビーチに、興奮する彼女はピチャピチャと足踏みし、
「っ」
しかし勢いよく目を閉じ耳を塞いだ。
「何やってんだお前？」
怪訝な顔をする東条。
「マサ！マサ！」
「どした」
「マズい！このままじゃノエルこのビーチで満足しちゃう！この興奮は東洋１のビーチに取っとく！」
「ぷっはっはっ、なんだそりゃ」
焦ったようにパチャパチャ足踏みをする幼女を、東条は腹を抱えて笑う。
子供特有のこだわりってやつだろうか。こういう時だけ年相応が出てくんだから可愛いもんだ。
「マサ雷装して！与那覇前浜連れてって！早く！」
「しゃーねーな」
たく、あの武装を何だと思ってんだこのワガママガールは。
東条はノエルを背負い、脚部だけ雷装化、ノエル含め上半身を漆黒で覆った。
沖縄に来てから他のビーチを我慢してまで、ずっと楽しみにしてたんだ。お願い事１つくらいなら聞いてやろうじゃないか。
盛大に弾ける砂浜と雷鳴を残し、東条は一呼吸で島を横断した。
――緑色の木陰から目を窄め、照り差す太陽の下に顔を出す。
――恐る恐る踏み出す小さな足を受け止めるのは、温かく柔らかなパウダーサンド。
――顔を上げれば、光に照らされ、眩しい程に輝く純白の砂浜が広がっている。
――パステル、アクア、スパルタ、ブルーと変わってゆく海のグラデーション。
――静寂の中に響く細波の音色。
――戯れるように揺れる波が、足の甲へと砂をかけてくる。
――傲岸不遜な大地は、
今日この時、今この瞬間、
――海の美しさを知った――
キラキラと乱反射する水飛沫は、汚れを知らない白に添えられる最高の髪飾り。
透き通った屈託のない笑みは、青い空、青い海に送られる最高の賛辞。
美しすぎる、故に儚いその絵画の様な光景は、まさに泡沫。
白砂に腰を下ろす東条は、波間を走り回る彼女に頬を緩めた。
