『有罪』(Guilty)
Hey, V here.
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¿Any recomendation?
その出会いの後、エドワードは中央地区の通りを歩き続けていた。しかし、あのパンのようなささやかな幸運以上のものが訪れる前に、彼の目の前で一つの騒動が起こった。半人半獣の男が女性のバッグを奪おうとし、歩道の上で揉み合っていたのだ。周囲の人々は通り過ぎるか、ただ立ち止まって眺めているだけで、誰も手を差し伸べようとはしなかった。
エドワードは、自分にできることがほとんどないと分かっていた。それでも、彼は一歩踏み出し、盗人の手を掴もうとした。しかし相手の方が早く、女性からバッグを奪い取ると、そのまま逃げ出した。エドワードも後を追う。
だが、その差はあまりにも明らかだった。地上の動物の特徴を持つ半人半獣は、通常の人間よりもはるかに速い。中にはそれに匹敵、あるいはそれ以上の能力を持つ人間もいるが、彼はその例外ではなかった。すぐに距離は開き、呼吸は次第に荒くなっていく。体力のなさが仇となり、ほどなくして完全に見失ってしまった。
彼は歩みを止め、歩道の真ん中で息を切らした。疲れ果てたエドワードは、建物の間にある路地へと目を向け、深く考えることもなく数メートル中へと入り込んだ。壁に背を預け、そのまま滑り落ちるようにして地面に座り込む。パンの入った袋を横に置いた――通りに面した側ではない方へ。あの女性のようにはなりたくなかったのだ。
だがその時、最悪の悪夢でさえ想像できなかった出来事が起こった。わずかに差し込んでいた日差しが彼の顔を照らしていたその場所に、不意に影が落ちた。彼は顔を上げる。
路地の入口には、二人の警官が立っていた。
青と黒の制服に身を包み、その全身からは、誰の目にも明らかな印象が漂っていた――「腐敗」。
「ふん……見つけたな。こんな路地裏でネズミみたいに追い詰められてる」
先に入ってきた警官がそう言い、もう一人がその後に続く。
「あいつか？ああ……特徴は一致してる」
二人目の警官はそう言いながら、地面に座るエドワードを見下ろした。
「おい、お前。今すぐ立て」— 最初の警官が言った。
「え？」— エドワードは本気で戸惑いながら答えた。
「聞こえないふりをするな。立て、さもないと力ずくでやるぞ」— 警官は再び言った。その間にもう一人の警官は路地の入口に立ち、外からの視線を遮り、人々がそのまま通り過ぎて腐敗した行為を覗かないようにしていた。
エドワードは従うしかなかった。制服の男の前で立ち上がり、明らかに背が低いまま、抵抗の意思がないことを示すために両手を上げた。
「せめて何が——」— エドワードは言いかけたが、警官に遮られた。
「後ろに手を回せ」— 警官が遮り、エドワードの顔に困惑が浮かんだ。
「待って、何？」— 黒髪の少年は尋ねたが、明確な答えはなかった。
「聞こえなかったのか？後ろに手を回せと言っている！」— 警官は苛立ち、声を荒げた。ついに我慢の限界に達し、自ら行動に出て、若者の腕を掴み、体を回させて壁に叩きつけ、手首に手錠をかけた。
「よし、そのままでいろ」— 警官は言った。エドワードは再び少し体を戻し、壁にもたれたまま滑り落ちて座り込んだ。不快な手錠をつけられたまま。
「さあ話せ。盗んだ物はどこだ？」— 警官は言った。
「盗んだ？何のことですか」— エドワードは答えた。まだ混乱しており、少しずつ怒りも芽生え始めていた。
「ふざけるな。すべて見ていた証人がいる」— 警官は言った。
「証人？バッグのことですか？違います、男の獣人が走って逃げました！」— エドワードは説明しようとしたが、まるで聞き流されていた。
「『違う』だと？お前みたいな犯罪者はみんな同じことを言う」— 警官は言った。まるで説明など最初から存在しなかったかのように。
「じゃあなぜ走っていた？」— 警官は続けた。
「本当の犯人を追っていたんです」— エドワードは二度目の説明を試みた。
—「誰かを追いかけてるのか？はは…見たところ、言い訳すらまともに思いつかないみたいだな。どうせドラッグでもやってるんだろう…それにそれは何だ？薬か？」—。警官は青年の隣にあった紙袋に目を向けた。
—「ただのパンだよ…どこから来たかまで説明しなきゃいけないのか？」—。エドワードは皮肉な口調で言ったが、それは警官を舌打ちさせるだけだった。
—「チッ…調子に乗るな。犯罪者のくせに、ただのガキにしか見えないな。親はお前が盗みをしてるって知ってるのか？それとも路上暮らしか？」— 。警官は傲慢な口調で、見下すように青年を見た。
—「路上で暮らしてたら何だっていうんだ？両親は死んでる…家族がいなければ行く場所なんてない…孤児院なんて最悪だ。」—。エドワードは声を落として言い、この話題を意図的に避けている様子だった。
—「ホームレスで家族もなし…典型的な犯罪者の話だな。それでいて、どうしてこんな風になるのか不思議がる。」—と警官は言った。
—「ちゃんと聞いてたのか？俺にどうしろっていうんだ？教会に行って狂ったみたいに宗教にすがって、毎日くだらない像を崇め続けろってのか？！」—。エドワードは言葉を発するたびに苛立ちを募らせ、壁に手をついて立ち上がり、目の前の警官を睨みつけた。
—「チッ…」—。警官は舌打ちした。
—「今度は宗教か？そのくだらない話ぶりからすると…何も信じてないんだろう？」—。警官が言い、エドワードが応じた。
—「何も信じてなくて何が悪い？もし空の上から見てる奴がいるなら、こんなクソみたいなことを止めるはずだろ？神だろうが何だろうが、どうでもいい。お前らと一緒に地獄に落ちればいい！」—。青年はさらに苛立ちを強めていたが、両手を拘束され、自分より体格も大きい大人たちに囲まれている状況では何もできなかった。
「直後、最初の警官は青年の腹部へ容赦なく拳を叩き込み、その衝撃で背中は大きく反り、前のめりに崩れ落ちかけたところをコートを掴まれて辛うじて支えられた。青年は深く荒い呼吸を繰り返しながら、かろうじて息を整えようとする。
—「そのくだらない芝居はもうやめて、こっちの質問に答え始めたほうがいい。」
警官はそう言い、コートを掴んだまま背後から支え、顔面から地面に倒れるのを防いでいた。エドワードは大きく息を吸い込みながら必死に体勢を立て直そうとするが、今にも前に倒れ込みそうになり、足は震え、視界はぐらぐらと揺れ始める。唾液が地面へと滴り落ちる中、完全に立て直す間もなく、彼はまるで袋のように再び壁へと投げつけられ、そのまま地面へと崩れ落ちた。—
「これで少しは落ち着くだろう。」
—警官はそう言うと、青年の肋骨へ向けて容赦なく蹴りを叩き込む。エドワードはその一撃をまともに受け、鋭く鈍い痛みが脇腹を貫いた。叫び声を上げようとしたその瞬間、警官は腰に差していた木製のトンファーを掴み、それを無理やり口の中へ押し込んで叫びを押し殺し、そのまま強く頭部へと押し付ける。その勢いで頭は壁に叩きつけられ、数センチほど跳ね返り、鈍い衝突音が路地に響き渡った。警官は呆れたように首を振りながら青年の目を見据え、口からトンファーを引き抜くと、今度はそれを振り下ろして左腕の上腕、肩に届きかける位置を打ち据える。エドワードは痛みに歯を食いしばり、前のめりに体を折りながら呼吸を整えようとする。冷たい汗が髪を濡らし、顔を伝って流れ落ちていた。やがて、低い姿勢のまま顔を上げた彼の視界に映ったのは、自分を見下ろす警官の姿だった。」
「—「お前は…クソッたれの—」—エドワードの言葉は、警官の一撃によって遮られた。顎へ叩き込まれた拳が彼の体をコンクリートへと叩きつける。視界はぼやけ始め、耳の奥では甲高い耳鳴りが響き、他の音をすべてかき消していく。
—「ほらな？そんなに難しくなかっただろう。」—警官はそう言いながら、地面に倒れ半ば意識を失った青年を見下ろし、不快そうに顔をしかめた。
—「チッ…こいつからは何も引き出せそうにないな。ただの路上のゴミだ。記録する価値すらない。」—そう続けると、すでに意識を失っている青年の腹へと容赦なく蹴りを叩き込む。
—「もう行くぞ。こんなネズミ相手にしても時間の無駄だ…それに腹も減ってきた。」— 警官は相棒の方へと体を向け、そのまま歩き出したが、その動きで後ろのポケットに入れていた携帯電話がわずかに持ち上がっていることには気づかなかった。トンファーを腰に差し直すために手に取り、左右に軽く動かしてから中央へと戻す。その動きが決定的だった。ポケットの縁に達した携帯は、布のたるみに導かれるように外へ滑り落ち、意識を失ったエドワードの目の前の地面へと落ちた。落下音は、遠ざかるブーツの足音に紛れたが…完全には消えなかった。
—「待て…今、何か聞こえたか？」—最初の警官は振り返りながら言ったが、その視線は自分の見える範囲に限られており、足元までは届いていなかった。
—「何も聞こえないな。この場所じゃいつも通りの音しかしない。」—二人目の警官はようやく振り返り、相棒の方を見るだけでそう答える。その声にはわずかな皮肉が混じっていた。
—「どうでもいい、行くぞ。」—最初の警官は再び前を向きながらそう言い、二人はその場を後にした。
路地裏には、ただ一つ、善意の行動を取ろうとしただけの一人の市民が、意識を失ったまま取り残されていた。」
