27/40

第27話　無愛想侯爵の指輪箱

夜、仕事を終えて部屋へ戻ると、窓辺に小さな箱が置かれていた。

　胡桃材で作られた簡素な箱だ。金具も宝石もない。代わりに、蓋へ銀の機杼が細く彫られている。

「勝手に入れましたね」

　私が言うと、扉の外にいたクラウスが少しだけ気まずそうな顔をした。

「ノックはした」

「返事を待たなかったでしょう」

　彼は否定しなかった。

　箱を開けると、中には細い指輪がひとつ入っていた。暁金青の糸色を思わせる淡青金の石に、銀糸のような地金が巻いてある。

「糸輪の仮求婚だけでは足りないと思った」

「十分でした」

「私は足りなかった」

　あまりにも真顔で言うので、私は少しだけ笑ってしまう。

「条件は変わりませんよ」

「台帳はお前が管理する。仕事は続ける。灰色へ戻らない」

「全部覚えていたんですね」

「必要なことだから」

　指輪を光へかざす。派手ではない。でも、ちゃんと私の手に馴染みそうな色だった。

「もう一つ条件を足します」

　クラウスが身構える。

「婚約後の契約書に、北方織房衣装記録室の独立権限を書き込むこと」

「それも入れる」

「早いですね」

「迷う理由がない」

　私は指輪を受け取り、まだ指には通さず箱へ戻した。

「照合会議が終わったら、正式に」

　そう言うと、クラウスは短くうなずいた。

「なら終わらせる」

　無愛想な侯爵は、こういう時だけ言葉が少ないくせに、約束はひどく正確だ。