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第26話　偽物の工房継承証

アデライーデの継承証は、午後の予備照合で初めて実物を見た。

　羊皮紙は上等だった。署名も丁寧で、王都衣装商組合の副署まで付いている。見た目だけなら、かなりよくできている。

「どうかしら。まだ偽物だと？」

　アデライーデが言う。

　私は継承証を光へ透かした。

「ええ」

　彼女の肩がわずかに揺れた。

「透かし紋が三年前のものです。この継承日は八年前。使われている紙が合いません」

　さらに署名欄の証人名を見て、私はペン先を止めた。

「立会人のゲルト判吏は、発行日の前年に亡くなっています」

　場が静まる。組合の下役が慌てて書類を覗き込んだ。

「そんなはずは……」

「あるいは、死者が継承証へ署名する組合なのかもしれませんね」

　私が言うと、アデライーデは扇を閉じた。

「私は渡された証書を持ってきただけですわ」

　その言い方は、責任を持つ者のものではなかった。どこかで誰かに『これを出せば勝てる』と教えられた人の声だ。

　私は書類を返す。

「なら、その渡した相手を連れてきてください。本番の照合会議では」

　アデライーデは笑みを作り直したが、目だけは笑っていなかった。

「ええ。もちろん」

　偽物の継承証より怖いのは、偽物と知っていて出してくる後ろ手だ。

　私は組合控室を出ながら、次の行へ書き足した。

『紙透かし不一致　立会人死亡時期矛盾』

　反論ではなく、記録。

　その積み重ねだけが、最後に一番強い。