また会おう、その時は絶対ナツ！ 六十四球目
六十四
「ああ。僕は、そして小さく笑った。事実だったから。本当に気づかず書いてて、べつにくっつけた机に対面で座っていても緊張していたわけでもなかったのに、まるで緊張していたみたいだったからね」
彼女は今も可愛い。
だけどそのときの彼女は、僕と目が合うことはほとんどなかったし、話しかけてくる雰囲気なんて微塵もなかった。緊張の暇なんてあるはずもなかった。
同じ空間にいるだけで緊張するほど僕の挙動は壊れていないと信じたい。
そんな僕の心情を見透かしているように小想がゆっくり喋る。
「気づかないうちに焦っていた、早くこの場から立ち去りたい、って心理が働いたんじゃないですか。ここまでの夜夏さんのお話を聞くとこんな答えに辿り着きます」
僕は感嘆する。
「……小想は、凄いな」
思わず迷わず零れた、些細で短い言葉。
「そ、そんなことは……よくわからない本まで読んでいるせいかもしれません」
どんな本かは、また今度聞こう。おすすめを読んでみたいものだ。
「でも、それがあったから僕の心のわだかまりという雪を溶かしてくれた。それは、紛れもない事実だ。小想がなにげなく読んだ本の受け売りに僕は助けられた」
数年経って考えるとそうかもしれない、とか心当たりを無理くり探し始める。まるで占い師の助言だ。なんていったか。バーナム効果？ これは違うかもだが。
たとえわからないままでもモヤッとすることもなかったと思うけど、小想の正解を〝ここ〟に聞かせてやると、案外すっきりしている自分がいた。
「あ、ありがとう……ござい、ます……わ、わたしのことはべつにいいんです。そこから進展はあったんですか？」
そう言いつつ、小想はそっぽを向いた。
「？」
気を悪くさせてしまっただろうか。ちょっと調子乗ってグイっと行きすぎたか。計らずとも、気色悪さを告白する前に露呈してしまったかな……。
いや、小想なら大丈夫のはずだ。きっと。
「進展は大きくはしなかった。でも――僕が笑い出すと、Ｆさんも釣られたように笑った。また違った控えめで声は、あふれていた。傍から見れば、廊下で二人が急に笑い出したように映っていることだろうな」
なにが引っかかっていたわけでもない。でも、小想のここらへんのチョイスは絶妙だ。野球の助っ人の関係が終わったあとも、なにかしらパイプを持っていたいところだ。……ヒメはもうそのつもりになってそうだけど。
「連絡先などは……」
「その場ではしなかった。交換しようとか言えるコミュ力はさすがに持ち合わせてなかっただけだけど。ただ、交換はしなかったけど、挨拶や授業の内容、提出物とか学校行事関連の話はするようになったかな」
「最高じゃないですか！ しっかりつないでいるじゃないですか！ それ以上もわたし聞きたいです！」
「お互いの家……といっても、僕がＦさんの家に遊び行ったのは一回きりだけどね。それこそ連絡先を交換し合ったあと。一緒に出かけたりもした。もちろん二人っきりでだ」
「ふ、二人っきりで、ですか！ も、もうで、でででで、デートじゃないですか！」
小想のテンションがここにきてまた上がる。目も見開いている。
「デート、だったのかな。そうだといいな」
１０日ぶりです。週一で更新しようと思っていましたが、やはり無理そうです。
そしてもう一話増えました。まだ小想とお話するお話が続きます。
さすがに長いですね。
試合はいつになる。
作中で夏が始まったのはいつでしょう。リアルの夏は終わり、秋っぽい秋はなくもう肌寒いです。
野球ネタ
明後日からアジアチャンピオンシップですね。自分は一番を務める正木選手を主に応援したいと思っています。
がんばれ日本！
VIVANT映画化！来月にあるの楽しみです。観に行きます。
では、また１０日後。
友城にい
