エピローグ
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「で、どうだ？ 三途の川で溺れた気分は」
ライダースーツにゴーグル型眼鏡の帆花が、腕組みをしつつ冗談めかし、背もたれを起こしてベッドに座る蜂須賀へ言う。
ベッドの脇には、抗生剤と痛み止めの点滴がスタンドでぶら下がっている。
「ははは……、あんまり気持ちの良いものじゃなかったね」
かっこつけた事を言ったり思ったりしていたのを思い出し、蜂須賀は自分のジャケットに負けない位に赤面しつつ、苦笑いしてそう返した。
蜂須賀に武器と一張羅を届けた際、わずかに利き腕の動きがおかしいのに気がついた帆花が、念のために知り合いの医師を近くに呼んでいた。
そのおかげもあって、応急処置と輸血が間に合い、蜂須賀は胃をほんの僅か失っただけで済んだ。
「締まらないわねえ、２人して」
「いやー、全くね」
隣のベッドで寝ている美雪は、傍らで眠っている雪緒の頭を撫でながら、そんな蜂須賀へ少し肩をすくめながら苦笑して言う。
全身打撲と手と足の骨折で全治４ヶ月と診断され、美雪は左手腕と右足を吊っていた。
ちなみに、美雪の乗った車を運転していた男は、捕らえられる際に暴れた彼女に逃がされていて、少し前に見舞いに来ていた。
「しかしまあ、荷物のフリをして雪緒を隠すのは良いアイデアね」
「雪緒ちゃんを護りながら、なんて、私にもその子にもリスクしかないからさ」
そっちの方が格好はつくけどね、と、いつも通りにおどけて言い、美雪は雪緒を起こさないようにクスクス笑った。
「……」
幸せに満ちた様子ではしゃぐ２人を見て、少し表情を緩ませながら、１つ息を吐いた帆花は、
「じゃあそろそろ帰るぜ」
と、蜂須賀へ告げ、ジャケットを羽織りつつそそくさと立ち去ろうとする。
「ちょっと待って貰えないか、帆花ちゃん」
その少しだけ寂しそうな背中に、蜂須賀は美雪との会話を中断してそう呼び止める。
「……んだよ」
またふざけた事を言うんだろう、と思いながら蜂須賀の方を振り返ると、彼女はちゃらんぽらんさのかけらもない表情をしていて、帆花は少しトギマギしながらそう訊く。
「色々助けてくれてありがとう。君のおかげで大切な人を守り切れたよ」
「私からも言わせて。娘を理恵と一緒に護ってくれてありがとう」
彼女の目をしっかりと見据えてそう深く感謝した蜂須賀は、傷に障らない様に頭をだけを下げ、美雪もそれに習った。
「私は大した事してねえよ。それはおめーらのガッツがあったからだろ」
変な恩を感じるんじゃねえ、と帆花はムスッとした顔をして早口で言い、２人からぷいと身体ごと背けてさっさと出ていった。
帆花本人は隠しているつもりだが、耳まで赤くしていて、それが照れ隠しなのは明白だった。
引き戸のドアが完全に閉ってから、蜂須賀と美雪が顔を見合わせて、互いに小さく噴き出す様に笑う。
「どう？ なかなか可愛い子でしょ、彼女」
「ええ、そうね。思春期の娘、って感じかしら」
まるで親のような言い方をする蜂須賀へそう返し、美雪がクスクスと笑ったところで、雪緒が目を覚ました。
「……蜂須賀さん？」
「そう」
寝ぼけ眼で訊ねてきた彼女へ、蜂須賀は幽霊じゃないよ、と足を少し持ち上げると、
「良かった……！ 良かったです……！」
雪緒は目に涙を浮かべながら、ベッドから降りて彼女へ抱きついた。
「雪緒ちゃん、……まだ痛いよ」
「こーら、雪緒。理恵困ってるわよー」
ビービー泣かれつつ雪緒にしがみつかれる蜂須賀は、困り半分嬉しさ半分、といった様子で、微笑ましげに娘を注意する美雪を見て頬を緩ませていた。
