ピカピカの1年生
大学1年生はピカピカしていないと思う。
すれ違う小学生を見、そう思いながら大学へと歩いていく。
小学生の頃は「かっこよくてピカピカした大人になりたい」などと言いふらしていたそうなのだが、あと2年もすればピカピカしないといけないことを考えると難しいだろう。というより、街を行く大人はピカピカしている方が少ないのだが、子供の頃は何が見えていたのだろうか。
自分の学力に見合った大学、自分の趣味に合った学部を選べている時点で一定の大学生よりはピカピカしているのかもしれない。一人で学校まで歩いていることに目をつぶれば、だが。
今日は雨が降りそうな雰囲気をしている。梅雨に入りかけといった、いかにも日本の初夏らしい日だ。ジメジメしているのは、俺の心情を表しているのか、ただ単に天童様の気まぐれなのかは分からない。周りを見てみると、同じように大学に向かっていくであろう人々が見えるが、俺のように一人で歩いている人間は少ない。
まぁそういう大学に入った俺のせいなのだが。
そんな俺でも友人ができるチャンスがある。
今日は試しに入ってみた文芸部の歓迎パーティ、要するに飲み会だ。まぁ俺は18なので飲むことはできないが、一緒に登校できる友人くらいはできてほしい。
そんな淡い希望を抱きつつ、大学へと向かった。
「「「カンパーイ！」」」
グラスを高く掲げ、朗らかにそう言い、歓迎パーティという名の飲み会が始まった。俺は飲めないのだが、同じ新入生の中にはグラスの中に炭酸が入っている者もいる。二浪したということにしておこう。見ないふりが1番だ。
こういう集まりは自分から話をしに行かないといけない上に、そっから話が続くかは自分の技量次第なのはわかっているし、やろうと思えばできるのだが如何せんなんというか…全体的に治安が悪い。
乾杯の音頭の前に数人と話してみたが、大体がウェイ系というか自分とあまり合わない人間ばかりで、果たしてこれは本当に文芸部の歓迎パーティなのだろうか。もしかしたら違うテーブルに迷い込んでるのかもしれない。
そんなことは残念ながらないので、一人静かに烏龍茶を飲む。唯一の希望が今無くなりかけている。
乾杯の後に一気飲みをするやつ、1年女子に声をかけに行く恐らく3年生。既にグループになってワイワイとやっているところなど、如何にも飲み会らしい。文芸部らしさは何もないが。
相変わらずの運の無さと、人物眼の無さを呪いつつ、それでも来たのだから友人の一人や二人くらいは作らなければならない。そのようなきまりはないが、そうしないと俺のこれからの大学生活が心配だ。同じような境遇の人間が数人見えるので、そいつらに話しかけてみるしかない。賭けでもある。
部長らしい人間の仰々しい前説があり、自分の文芸部に対する思いや歓迎パーティの意義を簡単に、それでも周りから野次が飛ぶ程度には長く語り、それが終わると他の人間とコミュニケーションを取る時間が設けられた。わざわざ設けていただけるのはありがたい。
あの、端っこで同じように肩身を狭くし烏龍茶らしいものを飲んでいるやつに話しかけるのがいいだろう。
「初めまして、1年ですか？俺は1年なんですけど、あんまりこういう場に慣れていなくて…同じような感じですか？」
そう言いながら隣に座る。それなりに長い黒髪を揺れていて、中性的な顔立ち。俺の波長に合いそうな男だ。
「…あー、初めまして。大体、そんな感じです。なんというか…思ってたのと違くて、少し困惑です。嫌ではないんですけどね。」
そう、困ったように言う。
なるほど、こいつも俺と似たような人間か、最初から当たりに当たったようで安心する。賭けには珍しく勝ったらしい。
「分かります、文芸部らしくないって言ったらあれですが、予想していたものじゃないです」
そう言いながら手に持った烏龍茶で喉を湿らす。今日初めて声を出したかもしれない、悲しい人間だ。
「まぁ、歓迎パーティだとこうなるんですかね？1年なのでわからないんですけど。
あ、自己紹介しますね。自分は柳です。柳 沙月|。わかってるとは思いますが、男です。すみません」
何故か謝られた。中性的な顔だなとは思ったが、流石にその程度はわかる。
「柳 沙月ね、頑張って覚えるよ。俺は、宇能 冬哉、1年。俺も男だよ。」
…講義のオリエンテーション以外で初めて自己紹介をしたかもしれない。あまり考えないでおこう。
「冬哉君ね、よろしく。今日は誰にも話しかけず、話しかけられずに終わるところだったから助かったよ、本当にありがとう。」
「こちらこそ、一人で寂しそうにしてくれて助かる。」
「酷いね、こっちだって悲しいんだよ。」
そんな軽口を交わす。最初の人間がこいつで良かった。どうやら、人物眼はそう卑下するほどのものじゃないらしい。
軽くそれらしい話をし、連絡先を交換して、席を立つ。駆け出しは順調。
先ほど、友人のひとりやふたりは欲しいと言ったので最低でもあと一人は話せる人間を作っておきたい。そう思い、少し辺りを見回してみると、乾杯の時には見なかった顔がいる。沙月より少し長い、ギリギリ肩につかないくらいの黒髪ボブ。少しメッシュが入っている。顔立ちは整っていて、どちらかと言えば可愛いより綺麗が勝っている。彼氏の周りにいたら嫌な女になりそうな美女がいた。
だが、俺の目を引いたのは容姿だけではなくその状況。おそらく、上級生であろう男たち数人に囲まれている。あの顔立ちならしょうがないとは思うが、当の本人は困惑…というか、もはやそれを通り越して苛立ちを見せ始めている。男どもはそんなことお構いなしに話しかけ続けているが、あれは何とかした方がいいだろう。笑顔で話してはいるが顔は引きつり始めており、指もトン、トンと机を叩いている。
運が悪いことに席が端の方なこともあり周りはそれに気付かない。更に、彼女に迷惑をかけている側には、確か幹事として前に立っていたのもいる。そのような人間が面倒事を起こそうとするんじゃない。このサークル自体が心配だ。
とは言っても、上級生数人を言いくるめ彼女を救出する手立ては見つからないし、かえって迷惑になる可能性もあるだろう。実は、彼女もこの状況を楽しんでいるかもしれない。
…こんなにも、女性を気にかけることは無いのだが、これが美女の魅力というやつなのだろうか。そう思いながら、少し離れた位置に一人で座る。他に話せそうな人間は空いていないからだ。沙月も、何とかほかの人間を捕まえて話をしている。出遅れたか。
美女にはあまり見とれるべきでは無いな、と思いつつ一人で烏龍茶をちびちびと飲む。これは俺の生命線だ。なくしてやるものか。
ちびちびと飲んでいた烏龍茶が少し減った頃、未だに彼女は迷惑を被っている。様子が様子なので、チラチラと見てしまってはいるが、周りも気づき始めてヒソヒソと話をしだしたので何か起きても大丈夫だろう。そう思い、また烏龍茶を減らすだけの作業へと戻る。
ふと、彼女の方を見る。特に理由があったわけではない、本当になんとなく、チラッと見ただけなのに、目が合った。
ほんの一瞬、目が合っただけだが、彼女の目はこちらをしっかりと見ている。ただ目が合ってしまったというより、こちらの反応を見るような、そんな目。何をそんなに見ているのだろうか、居心地の悪さは覚えるが、何故か俺も目が離せない。
視線を交わす数瞬。おそらく、1秒にも満たない時間。彼女は何かを決したように飲み物を手に持ち急に立ち上がる。
周りの男たちは驚いている。目の前の人間が急に立ったら驚くのは当然なのだが。
そんな風にどこか他人事のようにぼーっとしていたのだが、これは面倒事に巻き込まれるのではないのだろうか。正直、今すぐにでも席を立ってトイレなりなんなり、他の場所に行きたいのだが彼女の目線がそれをするなと言わんばかりに俺に突き刺さっている。そろそろ痛い。
「私、彼に用があるから、ごめんなさいね。同じサークルだから、また会えますよ。じゃあ。」
そう、男どもに告げるとスタスタと歩き始めた。もちろん、行き先は俺のほう。視線で動けなくされている俺の方だ。メデューサか何かだろうか。勘弁してほしい。
そんなことお構い無しに、彼女は 振り返ることも無くこちらに歩いてくる。
そのまま、疲れたようにドサッと俺の横に座り、手に持った飲み物を1口。よく見ると、その中身は泡が登っており、おそらく酒。
ようするに、この美女は大 2年生以上か浪人生ということになる。どちらにしても面倒だ。
その面倒なのが隣にいるのだが、どうしたものか。さっきまで迷惑をかけていた男どももこちらを見ている、それは羨望の眼差しか、はたまた、恨みか。なるべくあちらは気にしないこととする。隣の美女の視線の方が痛かった。
さて、これは俺から話しかけるべきなのだろうか。隣の美女は少し疲弊してるようで机につっ伏すような形になっている。少しの間、気まづい空気が流れているが、もしかすると俺と話す気は無く、ただ人払いに使われているのかもしれない。
「…ごめんね、君。」
そんなことは無かった。
突っ伏しながらも、話しかけられてしまった。話しかけられてしまったのなら、なにか返さないといけない。そんなきまりは無いのだがそんな気がする。
「いいえ、大丈夫です。むしろ、大丈夫ですか？酷く迷惑そうでしたが。」
目線で男どもをチラッと示す。相変わらず、こちらを見ているが先程よりはその視線もマシになっている。興味を失いつつあるのだろう。是非、隣の彼女も俺に対する興味を失って欲しいのだが。
彼女はこちらに目を向けないが、突っ伏した体を少し戻し少なくとも話す体制にはなった。
「そうだね、かなり迷惑だった。ああいうのは顔だけでしか人を見てなくて困るね」
そんなふうに言い、美しい横顔を見せながら困ったように笑う。
「俺もそうだったらどうするんですか？初対面でしょうに。」
彼女も笑っていたので、こちらも自然と笑みを返す。中々ない感覚で、少し気持ち悪い。
彼女は少し考えて、
「うん。君は、そうじゃない気がして。君は私のことを気にかけながらも、手や口を出すことはなかった。あれだけ見られてたらわかるよ…。
こうして隣で人避けにしても文句を直接言わないし、君はいい子だね。」
そう言い、ふっと笑う。いい子、なんてしばらく言われていない言葉を、初対面の人間に言われるという感覚が新鮮だったが、どこか面白く、嫌な感じはしない。からかってはいるのだろうが。
「…それは、褒められているんですかね？ありがとうございます。まぁ、俺も話す人を探してはいたので、助かりはしていますよ。」
「なんとも嫌そうだね。可哀想に。」
「誰かさんのおかげですよ。」
そんな軽口を叩いているうちに、先ほどの男どもからの視線は無くなっていた。他の女子に絡みに行ったらしい。みっともない。
「俺は、宇能冬哉です。1年の。」
自分から、自己紹介が出た。自然と口から出てしまったのだが、俺にしてはめずらしい。
彼女が横に座ってから、なんとなく目を合わせないようにしていたが、これは失礼に当たるのだろうか。そう思いながらちゃんと彼女の方に顔を向けたのだが、彼女も俺を見ていた。
たれ目でもつり目でもない、形が綺麗で少し大きい目、鼻筋が通っていて、小さめの口。濃くない、嫌味のないメイク。すとんと降ろした黒い髪。全体的にふわっとしている雰囲気だが、儚くはない。むしろ、存在感がある。顔立ちが整っているから、というだけでは言い表せない程に視線が持っていかれる。なるほどこれが、魔性の女か。現実にこんな人間がいるとは。
その顔が、俺を少し下から覗き込むように、上目遣いのように俺を見ていた。机に突っ伏している状態から少し体を起こして俺を見ているので、自然とそうなってしまうのだろうが。
それにしても、近い。
今なら、彼女の瞬きの音さえ聞こえそうだ。
そのまま、彼女は小さい口を空け、それでもはっきりと話し始めた。
「宇能、冬哉…わかった。私は、川上 夏里。2年生。君の、先輩だね。」
そう言って微笑みかけた彼女の顔からは、やはり目を外すことはできなかった。
夏里先輩。好きです。
