プロローグ
まだまだ飲むぞ〜」
そう言って先輩は缶のビールを仰ぐ。
「…先輩、飲み過ぎですよ。いくら俺の事を信用してるからって俺も男なんですけどって聞いてます？」
「ん…ぷはぁっ、安心したまえ、君には色々"許して"るんだからな…君も飲んだらどうだ？」
それはまあ楽しそうに飲んでいる。
ちょうど日が変わったくらいの時間。暗い夜の中、狭めのアパートの一室に明るい光がともっている。その中には年頃の男女が二人。
「…前の事もあるでしょう。まさか忘れた訳じゃないですよね？ …とにかく、俺は飲まないですよ」
ため息混じりでそう答える。俺も先輩も、厄介事に巻き込まれた…というか引き起こしたのだ。もうあんなことはごめんだ。
まぁ、確かにはたから見れば二つ上の先輩と宅飲みをしているというのは大変羨ましがられることだろう。残念ながら、世の中そう上手くいかないものだ。
などと考えていると、ふと違和感を覚える。
その違和感は隣で飲んでいるはずの先輩から発せられているものだった。
あれ程楽しそうに飲んでた先輩がス…と真剣そうな顔になり、ぼうっと手元を見ている。
そんな顔、するんですね。つい言葉に出しそうになった。
「前の事…」 と呟いたかと思うと、こちらに向き合い、これまた真剣そうな眼差しでこちらを見てくる。
「…その前の事なんだけどさ」
「なんですか急に…あぁ、無かったことにするって言ったのに話に出してすみません。これからは」
「違う。」
先程まで浴びるように酒を飲んでたとは思えないようなその眼差しに少し驚く。
これも酒の力なのかもしれないが。
「私は、別に気にしてないから」
何か覚悟したような、少し期待しているような、 少なくともさっきのような真剣さは落ち着き、今はなんとも言えないような顔をしている。
「…気にしてないって、そんな、」
そう紛らわすが、依然先輩は感情の読めない顔でこちらをみてくる。 その顔は妙に艶っぽくて、それでいてどこか無邪気で、そう見続けられると緊張してきてしまう。
…が、所詮は酒が入った戯言だ。
「…いや、そうですか」
素っ気ない態度でそう返しながら自分で入れたコーラを飲む。 もう、過ちを犯したくないのだ。 先輩は「ちぇ…」と少し悪態をつくと、何事も無かったのかのようにまた飲み始めた。何缶目だよ。
俺は、このままでいいのだ。この居心地のいい関係と距離感をできるだけ、そう出来るだけ維持してやりたい。 そう切に願っている。 それが不可能なのは俺がいちばん知っていたのに。
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