スキル【万物支配（ワールドテイム）】に目覚めたおっさんは、ダンジョンで生計を立てることにしました～無職から始める支配者無双～

第五十話 水

「えっと……まず、俺はダンジョン攻略には興味ないタイプでな。ダンジョンを自分の足で調べて、それをできるだけリアルに発信することが、ここにいる目的だ」

　そんな人もいるのかと、春重は関心を持つ。

　ダンジョンボスを倒し、ダンジョンをもとの建造物に戻した者は、英雄として名を残すことになる。多くの者が、金儲けを目標とする中、そういった金にならないものを目当てに戦う者もいる。

　しかし、丹波という人間は、そのどちらにも当てはまらない存在だ。

「武器を持ってないのは、どうせ逃げることしかできねぇからだ。戦闘が向いてなさすぎて、モンスターは隠れてやり過ごすのが基本なのよ」

「なるほど、それで『隠密』スキルが高いのか」

「そゆこと。今回は、スカイタワーダンジョンから見える景色を撮りに来た」

　丹波は、高額そうな一眼レフを取り出し、にっと笑う。

　なんでも、ダンジョン内の非現実感と、晴れ渡った青空の組み合わせが、ＳＮＳで大層人気なんだそうだ。

「できるだけ高い階層で撮ったほうがバズるからな。それで、百三十階層を目指してたんだが――――」

　そこで、丹波の言葉が止まる。

　何事かと見守っていると、丹波は、申し訳なさそうに口を開いた。　　

「悪い……ダンジョン配信してる身としてあるまじきことなんだが、上手く説明できなくてな。単刀直入に言うと、今、このダンジョンには異変が起きている」

　丹波は、真剣な顔で言った。

「百三十一階層に続く道が、完全に浸水してるんだ」

「し、浸水?」

　春重が目を見開く。

　だって、それはあり得ない。このダンジョンは、上に延びている。もし水で満たされたフロアがあるなら、流れ落ちてくるはずだ。

「俺も目を疑ったさ。けど、本当に浸水してたんだよ……」

「どういう状況だ。もう少し詳しく聞かせろ」

「最初は、色の違う壁かと思ったんだ。けど、近づいてみたら、それが水だって分かった。なんつーかこう……水が、空中で塞き止められてたんだよ。何もないのにさ」

　丹波の話を聞いて、もっとも大きなリアクションを取ったのは、桜子だった。その顔には、色濃い困惑が浮かんでいる。

　ここにいる誰よりも多くのダンジョンに挑んだ桜子であっても、そんな構造は見たことがない。そもそも、百三十階層が浸水しているなんて話は、一度も聞いたことがなかった。

「このダンジョンの最高到達階層は、百三十……それを成し得たパーティは、そこにいたフロアボスに敗れ、退散したと聞いている。少なくとも、浸水の話なんてなかったぞ」

「俺だってそう思ってたよ！　でも、確かに浸水してんだ！　この手でも触ったぞ?　さっきのモンスターだって、その水の中から出てきたんだ！」

「なんだと……？」

　桜子が、信じられないといった様子であとずさる。

　春重の目から見て、丹波が嘘をついているとは、とても思えなかった。そもそも、こんな嘘をつく必要がない。階段を上がればすぐに分かる話を、わざわざ誇張する意味もない。

「なあ、一緒に見てくれねぇか!?　もしかしたら、俺の頭がおかしくなっちまったのかもしれねぇしさ……」

　春重は、懇願するような視線を向けられ、言葉に詰まる。

　丹波がモンスターに襲われていたように、おそらく危険は避けられない。しかし、それでも――――。

「ふっ……春重、顔に書いてあるぞ」

「え？」

「気になるのだろう？　なら、行ってみよう」

　そう言って、桜子は春重の肩を叩いた。

　春重は、自身の頬を触り、うーんと唸る。

　―――そんなに出てただろうか……。

　探索者が、真に持つべき欲望。それは、未知への探求心。春重の中でも、その欲望が育ちつつあった。

「ここまで来たんですから、行ってみましょうよ！」

　真琴が隣に立ち、にっと笑う。

「えー……我は帰りたいんじゃが……」

　ひとりだけ難色を示すエルヴァーナに、丹波が困惑気味の顔を向ける。

「あ、あのよぉ、この嬢ちゃんはなんだ？」

「我は白銀竜――――」

「あーっと！」

　春重は、慌ててエルヴァーナの口を塞ぐ。モンスターと行動を共にしているなんてことが知られたら、問題は避けられない。ましてや、丹波はインフルエンサーだ。話題のひとつとして、大々的に取り上げようとしても無理はない。

「こ、この子はエルって言います！　一見子供に見えるけど、俺たちの立派なパーティメンバーです！」

「そ、そうなのか？」

「こう見えて、めちゃくちゃ強いんですよ！」

「へぇ。……そうは見えねぇけど」

　エルヴァーナが、口を塞がれたまま、何かを叫ぶ。馬鹿にされていると思ったのだろう。今にも丹波に噛みつきそうな剣幕だ。

「ま、最近は中学生ですら探索者になるやつが出てきてるらしいからな。お嬢ちゃんみたいなやつがいても不思議じゃねぇか」

　丹波が、軽快に笑う。それに対し、エルヴァーナはますます怒りを露わにしたが、なんとか春重が押さえ込んだ。

「よし、じゃあ俺についてきてくれ」

　春重たちは、丹波についていくようにして、百三十階層の奥へ進む。

　しばらく真っ直ぐ進むと、そこには黒い壁があった。いや、よく見ると、表面が水面のように揺らめいている。

「……確かに、水だ」

　春重が、そう呟きながら指で触れる。すると、波紋が広がり、指には水滴がついた。

「一体、どういう原理なんでしょう……」

　ダンジョンでは、人智を越えた事象が当たり前のように存在する。ただ、この光景は一段と奇妙だった。脳が理解を諦め、恐ろしいとさえ感じる。

「二人とも、構えろ」

　桜子がそう告げると同時に、水の中からさきほどのモンスターが飛び出してくる。

　春重は、反射的に剣を握り、モンスターに向かって振り抜いた。そのひと振りで両断されたモンスターが、床に落ちて霧散する。

「なるほど、こうやって出てきたわけか」

「っ！　まだ来ますよ！」

　春重たちは、水面から距離を取る。すると、それを追いかけるように、水面から巨大な蛇が顔を出した。

「ひいぃ……！　なんだあいつ、気持ち悪ぃ……！」

　丹波の動揺が響く。

　深い緑色の体に、てらてらと輝く滑らかな鱗。牙はとても長く、時折、その先端から毒々しい液体がぽたりと落ちる。鋭い縦長の瞳孔は、睨まれただけで鳥肌が立つ。

名前：

種族：シー・サーペント

年齢：

状態：通常

ＬＶ：１０５

ＨＰ：２２６７／２２６７

ＳＰ：０／０

スキル：『噛みつき（ＬＶ８）』『毒属性（ＬＶ６）』『危険感知（ＬＶ４）』『水泳（ＬＶ８）』『水砲（ＬＶ９）』

　シー・サーペントが、大きく体を反らす。その瞬間、真琴の『危険感知』が反応する。

「春重さん！　防御を！」

「ああ！」

　春重が前に出て、剣を構える。

　シー・サーペントは、春重に向かって、口から巨大な水球を放った。『水砲』スキルによる攻撃である。

「〝ソードガード〟！」

『大剣』スキルの成長によって使用可能になる、剣を盾のように扱う技。

　春重は、その技をもって、水球を受け止める。強烈な衝撃と共に、水球が弾け、春重の全身を濡らした。

　続けて、大口を開けたシー・サーペントは、春重を飲み込まんと迫ってくる。

「させません！」

　真琴が放った矢が、シー・サーペントの双眸を捉える。柔いところを貫かれたシー・サーペントは、体をくねらせ悶え苦しんだ。

「これで終いだ――――九重流、壱ノ舞！」

　いつの間にか、桜子がシー・サーペントの上空を取っていた。

　落下の勢いを剣に込め、シー・サーペントの首に向かって振り下ろす。

「――――桜月(おうげつ)！」

　桜子の一撃が、シー・サーペントの首を易々と斬り落とす。力なく崩れ落ちたシー・サーペントの胴体は、そのまま霧散した。残った頭部も、やがて牙だけを残して、跡形もなく消滅する。