第４２話 リザードマンの村
前回のあらすじ
目的のモンスター→リザードマン→リザードマンの状況→リザードマンの村
エルクのお目当てであるリザードマンに出会ったエルク達はそのリザードマンの話しを聞き、リザードマンの村に行くことになった。リザードマンの村に着いたエルク達は先導するリザードマンの後ろを着いていき、村の中で１番大きな建物の前に着く。
「長とか居るのかな？」
「雰囲気的にそんな感じだろうな」
この建物の中にはリザードマンを束ねている者が居ると思われる。先導していたリザードマンがエルク達に向き直る。
「あれ？ なんだか雰囲気がおかしいな」
「なんで武器をこっちに向けているんだ？」
「兄さん！ エルク！ リザードマンが集まってきてる！」
「わ、罠でしょうか！？」
「ちょっと数が多くない？」
建物の前に着いた途端に、建物の影からリザードマンが武装したままエルク達を取り囲んでいる。
「ねえ！ これは？」
『皆の者聞け！ この人間達が我等に迫っている危機を共に解決してくれるそうだ！』
「え！？ いや、そうだけど……」
『犯人はこの人間ではない！ 武装を解け！』
先導してくれたリザードマンの一声でエルク達を囲んでいたリザードマン達の武器しまわれる。この統率力を見ればこの危険地帯でも生活することができるのだと分かる。特に優れているのは目の前のリザードマンだろう。この村の全リザードマンから尊敬されているようにエルクは感じた。
「絶対に犯人が捕まるわけじゃないよ？ そこまで期待されてもな～」
「なんとなくだが話が読めたぞ、リザードマン達からめちゃくちゃ期待されてるな？」
「手伝うのはまずかったかも…… もし役に立てなかったら……」
クラウ達が危険視していることと、エルクが危険視していることは１８０度違う。
クラウ達が感じているのは、何も出来ずに終わってしまえばこの村の全リザードマンがクラウ達に襲い掛かってくることを危惧している。
エルクはというと、失敗すればリザードマン達との友好関係が築けなくなってしまうことを恐れている。たとえこの村のリザードマンが襲ってきたとしても、ウルやスラ達によって簡単に地面に膝を付かせることができるからだ。
「「（なんとしてでも役に立つぞ）」」
「？」
エルクとクラウの目的は一致していて、同じように気合が入っているが、どこか違うように女性陣の目には映っていた。
『すまなかった。最近の事があったために皆気が急いでいる』
「気にしないでよ！ こっちも身構えちゃったし、お互い様だよ」
『そういってもらえると助かる。では中に入ってくれ。我等の長が居る』
そういってリザードマンを残し、建物の中に入っていくエルク達。言われたとおり中にはリザードマンとは思えない程大きなモンスターが居た。
「え～と、長老さんですか？」
「え！？ このどでかいのがか！？」
全長はドラゴ並みであり、ドラゴンと言われれば頷いてしまう程の迫力を持ったモンスターがエルク達の目の前に居る。そのモンスターは建物に入ったときからエルク達を観察していた。
『長はわしじゃよ』
「うわっ！」
その声はエルクの真横から聞こえた。目の前のモンスターに気を取られていたエルクは近付いてくるリザードマンに全く気付かなかったため、尻餅を着くほど驚いてしまった。
『おぉ～ すまぬすまぬ。てっきり気付いているかと思ったのだが』
「いっつ～！ あ、長老さんですか？」
尻餅を着いた状態からお尻を押さえつつ立ち上がる。ドラゴン並みのモンスターとは打って変わって、小柄なリザードマンが目の前に杖を突きながら立っていた。
『わしの名前はドラン・レオルグ・バッシュじゃ。レオルグと呼んでくれ』
「名前あったんですね」
「人語も話せるぞい」
「うわっ！」
レオルグと名乗るリザードマンはエルクを通り過ぎ、モンスターに気を取られていたクラウの耳元で言葉を話す。エルクと同様に尻餅を着くクラウを見て、レオルグは少しだけ笑ったように思えた。
「人語？ 上手なんですね」
「どうやって覚えたんですか？」
「覚えられるもんなんだね～」
「お嬢さん達、褒めてくれてありがとうじゃ。いろいろ聞きたいとは思うが、本題に入らせてくれ」
「行方不明のことかな？」
「知っておったか、なら話が早いの。戦士隊長から話は聞いたか？」
「戦士隊長…… 多分！」
エルクは戦士隊長が誰なのか何となく分かっているが、ほぼ１００％入り口に立っている奴がそうだと思うのだが、確証が無いため若干反応が曖昧になってしまった。
「なんじゃ、歯切れの悪い」
「戦士隊長ってのは、あの入り口に立ってるリザードマンのことでいいんだよな？」
「そうじゃ」
「なんとなく理解はしてるんだけど、どこをどう探したらいいのかとかは分からないですか？」
「それが分かれば、探しに行っておるのじゃ！ じゃが、どこを探せばいいかは分からんがどこでわし等の仲間が消えたかは大体の予想は付いておる」
「なら、そこを探せば何か手がかりがあるんじゃないのか？」
「あるとは思うのじゃが、誰も近寄ろうとはせんのじゃ」
「自分が何かあったら嫌だもんね」
「そういうことじゃ」
「え～と、じゃあその場所に私達で行って手がかりを見つけて来いって言うの？」
「面目ないことじゃが、頼めるのが今お主達しかおらんのじゃ！ このとおりじゃ！ 頼む！ 我等の仲間の仇を、我等の仲間を救ってくれ！」
エルク達は驚いていた。リザードマンの長であるレオルグが土下座をしていることに驚きを隠せなかった。人語を話すだけでも驚くのだが、さらに謝るときの行動まで人間と同じ事をする。迷うことなく土下座の姿勢になるということは、このリザードマンは元々人間と交流があったに違いない。
「とりあえず、立ってくれるかな？ ちょっと話しにくい！ 聞きたいことあるし！」
「頼みを聞いてはくれんのか？」
「その場所がどういう場所なのか聞いてみないと答えることが出来ない。かな」
「それもそうじゃの、その場所は我等の中ではこう呼ばれておる。『迷いの湿地』とな」
「迷いの湿地？ いまいち分からないな」
「聞いたことも無いわね、人間には伝わってないのかしら」
「！？ 迷いの湿地……」
「エネ。その場所って」
「エネ、ソウ。何か知ってるの？」
「知ってます」
「エネ……」
「私には……」
「エネ？」
「私には歳の離れた仲の良い兄が居ました。兄はとてもサバイバルが好きで、よく村を出ては親に叱られていました。そんな兄が、冒険者になるって王都に向かってから何年かして１度だけ戻って来たんです。その時『次に行くのは迷いの湿地だ』って楽しそうに話をしてくれたんです。そう言って出て行ってからもう５年が経ちます。迷いの湿地、忘れるはずもありません！ 私から兄を奪った場所なんですから！」
エネの告白によって村長の家の中は静寂に包まれる。この空間でエネと最も仲の良いソウでさえ、言葉を掛けられずにいた。そんな静寂を破ったのは意外な奴だった。
「迷いの湿地で人は死なん。そう言い伝えがある」
「え？」
声のする先、そこにはあの巨大なモンスターがいた。エルク達が入ってきてからずっと一言も喋ることが無く、会話することはできないと思っていた相手が喋りだす。
「迷いの湿地、誤って人間が迷い込んだときにはその湿地に住んでいる者が必ず湿地の前に送り届けるそうだ」
「じゃあ、兄は生きてるって言うんですか！？」
「そういっているだろうが」
「ますます行かなきゃいけない理由が増えたね～」
「頼んでも良いのか？」
「まっかせなさい！」
「私も頑張ります！」
「場所はここを西に行った所じゃ、分からんと思うから、戦士隊長を連れて行くと良い」
「それじゃ、お言葉に甘えて！」
エルク達はエネの為、リザードマンの為に迷いの湿地に向かう。そこに待ち受けている罠を知らずに。
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