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闇の彼方から（１０）

「アトス！　奴はさっきの傷が治癒しているぞ！」

「分かっている、【エクステンション！】」

　白銀の装甲がアトスの身を包み、さらに硬質変化する。

【アサルト・モード！】

　アトスの身体から爆熱のような噴煙が出て、烈火の如く突進した。

「ゴミが！」

　しかし一瞬の技は、怪物の腕で止められる。

「やはり、こいつ……強くなっている！」

　アトスが舌打ちする。

　だがそこで地を蹴り、ミクモとガイアブレードが飛び出した。

【プラズマ・レストンブレードッ！】

「えぇぇぇやっ！」

それぞれの一撃が怪物の顔面に直撃し、一瞬の怯みをみせたところで、

【ドラゴニック・バスター！】

　イーゴンの斧から放たれた斬撃が怪物の表皮を薙ぎ、

【ブレイブストーム！】

　ダメ押しの一撃が怪物の足場を崩した。

「っち、蝿のように！」

　怪物がバランスを崩す。

「倒しきれんかーーならば、私を使え！」

　しかしそこへ、ガイアブレードが巨大な魔導砲へと変形をした。

「ガイアブレード？　お前、武器なのか？」

「我が魂、エアロクラスター！　魔法の使える貴様なら撃てるはずだ！」

　アトスの手元に渡る、ガイアブレード。

その肩を掴む、イーゴン、ミクモ、ソレイユ。

「これで倒せなければ、終わるしかあるまい！」

「だったら、これで終わらせてやる！　もちろん相手の破壊でな！」

　アトスが叫ぶ。

「頼むぞ、ガイアブレード！　エアロクラスター・発射！」

　皆が魔力を込めると、変形したガイアブレードの砲塔から巨大な緑色の線状光線が放たれ、怪物の半身を吹き飛ばす。

「っつ、反動が尋常じゃない！」

　イーゴンとミクモが必死に踏ん張るが、数秒照射した後にアトスの変身が解け、全員まとめて反動でひっくり返る。

「くそっ、とんだ欠陥兵器だな」

　ミクモが悪態を付くか、巨大となった怪物さえもここまでのダメージが入り、驚きを隠せないようだった。

「ぐ……あげ……」

　怪物が、何事かを喋った。

「トドメを刺しそびれたか」

ミクモがレイピアを再び抜刀し、怪物の顔に突きつけようとするが、ふとその太刀が止まった。

「ーーどうした、ミクモ」

　僕が茫然としているミクモに話し掛けると、

「こいつはーー人間、なのか」

　ミクモがふと、喋った。

　視線をあげれば、怪物の顔が一部剥げ、その中から人間の顔が露出していた。

「ーー思い出した。こいつはゾゴイ……ゾゴイ＝ヒジリ、か」

　ミクモが語る。

「なんだ、そいつは」

　変形状態から戻ったガイアブレードが、聞き返す。

「私が調べていた案件、殺害事件の起きたあの門を訪れていた人物の一人だ。随分とやつれているようだが、顔が、資料に似ている」

　ゾゴイは意識を戻したようだが、無言でいる。

「娘が心配している。あんたも人の親だろう。戻れ」

しかしそう告げた瞬間に、食って掛かってきた。

「誰がこうさせた！　レティウスではないか！」

「っ！？」

　ミクモは慌てて飛びのく。

ミクモが立っていた場所は、木っ端微塵にされていた。

「ーーよく聞けッ！　レティウスは私めの農場を奪った！　土地開発で！　私が娘を養っていく為の力としてもっていた全てを破壊した！」

　ゾゴイの身体に、力が入る。

アトスが攻撃を仕掛けようとしたが、そこをミクモが止めた。

「ーー例の土地開発か。話は聞いているし、調べた」

　レイブレッドが相槌を打った。

「貴様に分かるか！　この私がどれだけの魂を注いで今の自分の環境を作ったか！　だがそれを貴様達が私の人生の前を横切り、破壊していったのだ！　レティウスの門番の言った言葉が分かるか！　分かっているのか！　貴様達はクズだ！　生かしてはおけない！」

「ーー」

　ミクモは、黙っている。だが、やがて刀を抜いた。

「ーー貴様」

「お前は愛国者だ。この国の政府の大半の人間よりもな。だがーー人ではなくなってしまった」

「ーー許せ」

「許せぬ！」

　ゾゴイが残った腕で拳を振りかぶる。

その腕を避け、ゾゴイの顔面にレイピアを串刺すミクモ。返り血が、ミクモの服に掛かる。

「あがっ！？」

　奴の身体が、痙攣する。

「ーー眠るがいい、この地の底に。人で無くなってしまったものとはーー私は戦わなくてはいけない。それが宿命だ」

突き刺したレイピアで脳を抉り、手を払う。そして、ミラカナの方を見る。

「汚れ仕事はアトスではなく、私がやります。ーーミラカナ様は、この国の先だけを見ていてください」

　そう笑った後、もう一度ゾゴイの方を見る。

「自分だけの都合で動くと不幸しか産まないという事が……分かったかどうかは知らんが。ーーせめて、成仏はしてくれ」

　ミクモがはなれると、ゾゴイの身体は地面に倒れ、痙攣を止めた。

「ーー襲撃事件の犯人は恐らくこいつだろう。例のノルドシュトルムの件がこれで終わりなら良いが」

　ミクモは少し悲しげな顔をし、告ぐ。

　しかしその直後、ガイアブレードの手首からアラートがなった。

「ーーデルテ・アルベルト・イズン様からだ」

　静かに手首を耳元に持っていくガイアブレード。

「お待たせいたしました。ーーはい、え？」

　声色が、変わっていく。

「ーーはい、成程。では、急がなくては。急遽戻りますか？」

　通信が切れる。

「ーーヒルトライで、クーデターが起こったそうだ」

「何だとッ！？」

「えぇ！？」

　僕とレイブレッドが同時に驚きの声をあげる。

「首謀者は不明。レティウス１３人衆次期席次３番のアイラ・ステイシアが人質にとられている」

「アイラ様が！？」

　まさかの事態だ。

「ここの部隊に後詰めは任せ、戻るか」

　イーゴンが提案する。

「そうだな。ではイーゴンはレイブレッド卿を載せていけ、そこのソレイユという娘とミラカナ卿は私に乗るがいい」

　ガイアブレードは一瞬で鉄の馬のような乗り物に変化し、光で合図する。

「俺達は？」

「貴様達など後ろを馬車で追って来い。流石の俺でも、４人は乗るスペースがない」

「えぇ！？」

　アトスとミクモは尋ねたが、ガイアブレードの冷たい返しに顔を顰める。

「ーーしかし、これしかあるまいな」

イーゴンがそう言ったので、僕はガイアブレードに跨った。

「ソレイユさん」

　僕が言うと、ソレイユさんも僕の後ろ、ガイアブレードに遠慮がちに乗る。

しっかり掴まっていろ！

　ガイアブレードが瓦礫を駆け上がり走り出し、衝撃がくる。

「うわっ！」

　普通の馬よりも速い振動だ。掴まっていなければ振り落とされる。

「俺の肩、掴んでけ」

　レイブレッドがイーゴンに提案する。

「レイブレッド。鳥に狩られているみたいで嫌いとか以前言ってなかったか」

「この際格好悪くてもいい。一番早いし安定するからな。木に俺をぶつけんなよ！」

「分かった！」

　イーゴンはレイブレッドを掴み、瞬時に飛翔する。

「だーっ！　高い高い！　怖いわ！」

「我慢しろ！」

　声が遠ざかっていく。

「ーー俺達もいくか」

「そうだな。ーーミクモ」

「何だ」

「無理はするなよ」

「誰に向かっていっている。私はミラカナ様の剣だ。ミラカナ様が必要とするかぎりは幾らでも生きてられる」

ミクモは、口元だけで笑った。