第一話【壱】 忌み名と、忌み子
冷たい――
それが、最初の感覚だった。
頬をなでるのは、
骨の髄まで凍てつくような冷気。
背にまとわりつくのは、
湿り、重たい、泥のぬめりだ。
「……っ」
俺は、鉛のように重い瞼を押し上げる。
視界に飛び込んできたのは、
見たこともないほどに澄みきって、
ひどく寒々しい。
灰色の空だった――
――――――――――
「……くっ」
身体を起こそうとした瞬間、全身に鈍い痛みが走った。
骨がきしみ、筋肉が悲鳴をあげる。
俺が横たわっていたのは、
朽ちた木を寄せ集め、枯れ草を被せただけの、
粗末な小屋の中だった。
地面を掘り抜いただけの土の床は、冷たく汚い。
藁を敷き詰めた壁からは、冷たい隙間風が容赦なく吹き込んでくる。
これでは、住まいというよりも、獣の巣――
「……にぃ……に……ぉきて……」
すぐそばから、
震えるような声が聞こえた。
視線を向けると――
細い腕。
泥にまみれた織りの粗い貫頭衣。
そして、髪の乱れた幼い少女の、
今にも泣き出しそうな瞳が、こちらを覗き込んでいた。
「いみな……ぉきて……ぉねがぃ……」
少女の目の端から、涙がこぼれる。
その雫が、泥に汚れた頬を伝い、
俺の頬に落ちる。
瞬間――
「……っ、が、あああぁっ！」
脳天に、楔を打ちこまれたような激痛が走った。
頭蓋が軋み、世界が歪む。
記憶が、濁流のように流れ込んでくる。
＊ ＊ ＊
空を穿つ、巨大な塔の群れ。
光と輝きに満ちた、眩しい街並。
指先ひとつで多くの知恵をたぐる、薄く光る板。
遠い昔の物語、草木の理、病を癒す術。
そして、荒ぶる自然を生き抜くための知恵。
押し寄せる知恵の波に、頭の内側が埋め尽くされていく。
だが――
すべての中心に『あるはずのモノ』だけが、
ぽっかりと抜け落ちている。
俺が、誰なのか――
どこで生き、誰を愛し、
どんな名で呼ばれていたのか。
それらは白い霧の向こうに散っていく。
己の本当の名は、もう、二度と思いだせない。
なぜか、そんな確信だけがあった。
＊ ＊ ＊
「……ぃみ……な……？」
俺の声は、驚くほどに幼かった。
そして、
不意に口にした名前。
イミナ。
それが、この身体の本来の名だと、
不思議な確信があった。
「……よかったぁ……いな、いな……なっちゃったかと……」
目の前の少女が、泣き崩れる。
緊張の糸が途切れたかのように、
俺の胸へ、しがみついてきた。
「……いみ、こ……」
少女の名は、イミコ。
この身体の記憶に深く刻まれている。
二人は兄妹だ――
その身体を抱きしめると、
骨ばった感触が腕に伝わってくる。
鎖骨は浮き上がり、その手足は細すぎるほど。
だが、その必死に縋る力だけは驚くほどに強かった。
弥生時代後期の「邪馬台国」の建国に繋がる物語となります。
ふたりの孤児が「卑弥呼」へ繋がる歴史の流れを、お楽しみください。
