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32_ただそれだけがほしかった（６）

フレスベルは、緊張していた。

ラピスティーヌ家の応接間にて、クォーツの家族を待っていた。

婚約のあいさつに来たのだ。

（舞踏会の練習に毎日通っていたのに、一度もお会いしなかったわ。）

相当、研究漬けらしく、別館と言われるところからなかなか出ないそうだ。

（でも、クォーツとお姉様を育てられた方だと思えば、安心だけどね。）

「緊張させてごめんね、ぼくが話すから、無理に話そうと思わなくていいから。」

「うん…人見知りなだけだから。ありがとう。」

ノックの音が響き、扉が開く。

リドットと、きれいな服装の壮年の男性と女性が現れる。

フレスベルは決まったお辞儀をする。

「クォーツの父のローベルトです。こちらは、妻のユリア」

二人は決まったお辞儀をする。

「お父さま、お母さま」

クォーツはかしこまって切り出す。

「こちらのフレスベル・フォーリッツさんとの婚約を認めてほしい。」

フレスベルは動悸が止まらない。

「もちろん。」

ローベルトは堂々と答えた。

「フレスベルさん。」

「はい」

ローベルトに話しかけられて、フレスベルは声がひっくり返りそうになる。

「クォーツは、とても器用な子です。だから、人付き合いで苦労もしない。

でも、研究のことばかりで、今まで、令嬢の話なんてしなかったんです。

そのクォーツが、楽しげにあなたの話をしていた。

今は、それで十分です。クォーツを頼みます。」

父は、クォーツと同じ碧い瞳でまっすぐに、フレスベルに語り掛けた。

「はい…」

フレスベルは、鼓動の音がおとなしくなっていた。

「リドットからもあなたの話をたくさん聞いていましたよ。」

クォーツの母が、嬉しそうに言う。

「だって、お母様もお父様も研究にかかりきりで、フレスベルちゃんが来ても、顔も見せに来てくれないんだもの。」

リドットは口をとがらせる。

「なかなか、区切りがつかないのよねえ」

「そうだね。」

フレスベルは、クォーツのつかみどころのない、優雅さのようなものの根本を感じた。

（家族だ）

今だけは、自分の家族と比べないようにしようと思ったフレスベルだった。

（この人たちと家族になるんだ）

「よろしく、お願いします。」

フレスベルはお辞儀した。

全員、席について、クォーツは、これからの話をはじめた。

「フォリンドでは、魔法の適性が高い女性は、言い方を選ばなければ、かなり結婚市場では優遇される。

一応言うと、精霊信仰の国だからね。」

「つまり、フレスベルは、トップクラスの女性だ。」

クォーツの声は真剣みを増す。

「そんな…。きっと、ただでは認めないわ。

れ、恋愛結婚だけれど、法外な持参金を要求したりするかもしれない。」

フレスベルも、れんあいという言葉の声量は小さくなったが黙っていられない。

「持参金くらいならいいけどね。」

クォーツの父は苦笑いする。

フォーリッツ家の話はすでに聞いているようだ。

「そのことなら、わたしとクォーツが今日まで調査してきました。」

リドットは言う。

「手札は、あります。」

話を終え、フレスベルは、ワンピースから元の服装に着替えて、送りの馬車に乗るところだった。

クォーツが見送りに来ていた。

「今日はありがとう。ゆっくり休んで。」

「うん…」

特別な日の別れが惜しかった。

「ん」

クォーツが、抱きしめてくれた。

フレスベルも抱きしめ返した。

「頑張ろうね」

「もちろん」

ふたりは、お互いにだけきこえるように、ポツリとこぼした。

ありがとうございました。