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31_ただそれだけがほしかった（５）

フレスベルは戦々恐々としていた。

「こ、ここ…」

「贅沢しようか」

クォーツはにこにこしている。

とても立派な建物だ。

レストランだと気づかないくらい。

きれいな庭付きだ。

（わたし、いい思いをさせてもらってから食べられるのかしら）

半分冗談だが、肩に力が入る。

個室に通される。

（お姉様から習ったマナーどおりに…）

敷居は高かったが、リドットからの指導を思い出せば気は軽かった。

「フレスベル、この国のことはわかってきた？」

クォーツが尋ねる。

「そうね、数か月前まではほんとうに国の名前しか知らなかったけれど、分かってきたと思うわ。」

「よかった。」

（自分がほかの家に生まれてたら、もっと、重用されていたってことも）

（そんなこと考えてもしょうがないよね）

（だって、だからクォーツに会えたんだもの）

クォーツを見る。

「ん？おいしかった？」

クォーツはにこりとする。

「うん。」

質問自体は全然的外れだったのだが、嬉しかった。

「ごちそうさまでした。

すこし、庭を歩こうか。」

「うん。」

花であふれた庭に出る。

「なれない靴で、転ぶといけないから。」

そういって、クォーツは、フレスベルの手を取った。

「あ…、ありがとう。」

（手、つないじゃった。）

クォーツの手は、骨ばっていて、でも、やわらかさがあった。

（ずっと今日のままじゃダメかな。）

「こっち。」

奥まったところに、バラのアーチがあった。

「きれい…」

赤、ピンク、白のバラで統一されている。

「フレスベル、今日はありがとう。」

「ううん。こちらこそ。」

クォーツの碧い目がどんどんと真剣さを帯びていく。

フレスベルは、のみこまれそうだった。

クォーツの唇は少しずつ開いていく。

「ぼくは、君のことが好きだ。」

フレスベルは、電撃が走ったようだった。

「いろんな君を見てきた。」

「ファラさんに君のノートを見せてもらった。」

「読み書き練習レベルから、自分の注釈を入れられるほどに、この数か月で成長していた！」

クォーツの声には、熱がこもっていた。

「優秀なだけじゃない。」

しかし落ち着いた声になった。

「人の言うことを素直に聞こうとしているところ」

「誰よりも相手のことを想えるところ」

「口では言わなくても、嬉しいことは顔に出してくれるところ」

「きみは、もらってばかりだというけど、ぼくは、きみからもらってばかりだとおもってる。」

「これからも、そう思えるような関係でいたい。」

クォーツは、ゆっくりと話し、深く呼吸をする。

「フレスベル・フォーリッツ。」

「はい。」

フレスベルは、笑顔でこたえる。

「愛している。」

クォーツの唇はそう告げた。

「クォーツ・ラピスティーヌの妻になって欲しい。」

フレスベルは、いつの日かクォーツが、教えてくれたことを思い出した。

自分の世界は自分の印象に残っていることでできている、と。

いま、世界のすべては自分のものになったと思った。

「はい、わたしでよければ喜んで。」

フレスベルは、クォーツの両手をとって、答える。

「でも…」

フレスベルはいたずらな笑顔をする。

「うん。」

「わたしの退学を阻止したら、お受けします。」

あの日、図書館でクォーツに初めてあった日。

（魔力の波動かなにかを感じるんだ。その石。）

（嫌です！）

（ぼくが、対策を教えるから、

かわりに、石を見せてほしいんだけど）

（私の落第を阻止したらお見せします）

二人の出会いは、ここから始まったのだ。

「なんてね。」

フレスベルは舌を出してみる。なれない表情だった。

クォーツは、すこし、おどろいていたが、クスッと笑い、こたえた。

「もちろん。」

「このクォーツ・ラピスティーヌの名にかけて阻止して見せよう。」

クォーツとフレスベルは浅いキスをした。

顔がはなれ、クォーツは深刻な表情になる。

「フレスベル、きみといるためなら、なんでもする。

…わがままだが、許してほしい。」

「そろそろ、ぜんぶ、話してくれる？」

「うん。でも、婚約をした場所で、婚約をした日に、話すことじゃない。

帰ったら、きっと姉さんも、両親もいる。

急だけれど、挨拶をしよう。」

「うまくできるかしら…わかったわ。」

そして、挨拶と聞いて、聞く前から不安だったことがある。

「あの人たちが、ただで、許すと思えないわ。

もし、通ったとしても、へんな条件を出したり、ラピスティーヌ家のへんな嘘をばらまくかもしれない。」

「うん、そのために、手段を選べないことを、許してほしい。

…両家が良好な関係になるとは言えない。」

「かまわないわ。って思うのはきっとわたしが子供だからでしょうね。

それでも、クォーツといたいわ。」

フレスベルは、なにか、ひっかかった気がした。

「ううん」

「傷ついたとしても、自分で未来を選べる自分でいたいわ。」

（サラマンダーとの約束を、生きてきた道しるべを、信じるために。）

ありがとうございました。