認識の果てに
小さな、音がした。
ソウマは反射的に身を引いて、その扉から距離を取った――否、取ろうとして、しくじった。
足は動き、身体も後ろへ下がった。
それでも、意識だけが扉から離れなかった。
この扉から、音が確かに聞こえた。
ソウマはしばらく扉を凝視し、それから、その音の正体を確かめるように、慎重な足取りでゆっくりと近づいた。
取っ手へ手を伸ばし、触れる。
冷やかな感覚が手に伝わる。
少なくとも、触覚だけは嘘をついていない。
押しても、扉は動かない。
引いたとしても、結果はわかっている。
今度は両手を使い、体重を掛ける。それでも扉は微動だにせず、まるで開閉という機能そのものを拒絶しているかのように、そこに静止していた。
ソウマは手を離した。
開かない。それだけなら、何もおかしくはない。
鍵が掛かっているのかもしれないし、向こう側から押さえられているのかもしれない、あるいは、そもそも扉として存在していても、開くことを目的としていないのかもしれない。
だが、確かに音がした。
ソウマは扉を見る。
あの音が、扉の向こうから聞こえたのか、扉そのものから発せられたのか、それとも扉を見たことによって、聞こえたように感じただけなのか――現時点では、どの可能性も否定できない。
だからこそ、まずは目の前にあるものを調べる。
扉は全て、例外なく開閉のための構造を持っているに違いないのだ。それは時に形状や材質を変えながらも、「扉」という存在を成立させるために不可欠な、部品という名の臓器によって構成されているはずだ。
縦枠。
下枠。
戸板。
蝶番。
取っ手。
それぞれが固有の役割を担い、それらが相互に噛み合うことで、一つの「扉」という形態を成立させている。
ソウマは理覚を展いた。
すると、薄い線が浮かび上がった。
扉の輪郭に沿って走る線、戸板の内部を通る線、そして取っ手から伸びて枠へ繋がる線――一見すれば、これまで見てきた扉と何ら変わらない構造が、確かにそこには存在している。
在る。
構造は、確かに存在している。
ソウマは取っ手から伸びる線を追った。
戸板。
枠。
蝶番。
そこまでは、自然だった。
だが、その先で線が途切れている。
ソウマは目を細めた。
蝶番ならば、その先には扉を固定するための構造が必要になるはずで、それは壁であれ柱であれ、少なくともそれに相当する何かへ接続されていなければならない。
しかし、線はそこへ繋がっていなかった。
唐突に途切れている。
何かに断ち切られたような不自然さではない。
むしろ、最初から、その先など存在していなかったかのような途切れ方だった。
ソウマは理覚を閉じると、扉の横へ手を伸ばし、指先を壁でも探るように横へ滑らせた。しかし、その手に触れるものはない。さらに上へ、下へと確かめたあと、扉の裏側へ回ってみても、そこに壁は存在していなかった。
扉は、白の中に立っている。
何かへ嵌め込まれているわけでもなく、何かに吊られているわけでもない。
それでも、倒れない。
ソウマは扉の上を見上げた。
白い。
下を見る。
床らしきものがある。
だが、扉の下にも、それを支える構造は存在していない。
ならば、この扉は何によって、ここに存在している？
答えは出なかった。
出せない、というよりも、答えを導くために必要な前提そのものが、この場所では成立していないように思えた。
ソウマは扉から一歩離れ、再び理覚を展いた。
今度は扉だけを見る。
浮かび上がった構造線を目で追いながら、ソウマは自分の位置を少しずつ変えていく。
一歩。
二歩。
三歩。
扉との距離は変わっている。
当然だ。
だが、その当然の事実に反して、構造線そのものが、どこか奇妙だった。
線は扉に属している。
それでも、ソウマが横へ動くと、視界に映る線の位置まで僅かに変化する。
ソウマは足を止め、確かめるようにもう一度だけ横へ移動した。
線がズレる。
戻る。
線も戻る。
空間に固定されているわけではない。
とは言っても、自分についてきているわけでもない。
その中間にある。
ならば、この線は何を基準として存在している？
空間か。
扉か。
それとも、自分の認――。
最後の可能性が浮かんだところで、ソウマは思考を止めた。
まだ決めるべきではない。
理覚が映しているものを、自分の知っている概念へ無理に当て嵌めてしまえば、見えているものを理解するどころか、自分が理解できる形へと勝手に変換してしまう可能性がある。
ソウマは一本の線だけを選んだ。
細く、扉の枠から伸びており、途中で終わっている線。
まずは、それだけを認識する。
線は消えない。
ソウマはさらに意識を向け、そこにあるものの意味を探ろうとした。
これは何で、
何を構成しているのか。
どこへ繋がろうとしているのか。
そうして、その意味を掴もうとした瞬間。
線が消えた。
「……」
ソウマは動かなかった。
理覚を閉じ、しばらく間を置いてから再び展く。
線はない。
待っても、現れない。
ソウマは先ほどの線を思い出し、その形だけを頭の中に浮かべた。
意味は考えない。
ただ、そこにあったものとして認識する。
そしてもう一度、理覚を展く。
線が現れた。
ソウマの呼吸が一段深くなる。
もう一度、意味を考える。
線が消えた。
それでも、それ以上試さなかった。
偶然ではない。
そう判断するには十分だったが、それでも「認識すると消える」と断定するには材料が足りず、問題は、何を認識した瞬間に線が消えたのかという一点に残されていた。
線そのものなのか、線の意味なのか。
それとも――。
ソウマはそこで思考を切った。
この空間では、理解しようとすること自体が、対象へ何らかの干渉を及ぼしているのかもしれない――そう考えた瞬間、理覚の奥に、先ほどまでとは異なるものが浮かび上がった。
五十
ソウマは目を開いた。
この数字だけは、最初から消えない。
白の中へ入った直後から、理覚は何度もこれを示している。
ゼロか、五十か。
意味は不可解だが、不変な数字。
ソウマはまず扉から離れ、十歩ほど進んでから振り返った。
扉はまだ見える。
五十
今度は扉へ戻る。
近づく。
五十
距離が変わっても、数字は変化しない。
少なくとも、距離を直接示しているわけではない。
ならば、自分自身はどうか。
ソウマは胸へ手を当て、心臓の鼓動を確かめ、呼吸をし、腕を動かし、指を曲げた――身体は確かに自分の命令へ従っている。
それでも――
五十
変わらない。
自分の状態を示しているわけでもなさそうだった。
だが、そこでソウマは疑問に行き着いた。
そもそも、変わらないからといって、固定されていると判断していいのだろうか。
自分が変化を捉えられていないだけではないのだろうか。
ソウマは数字を見つめた。
五十
何かを示している。
それだけは確かだ。
しかし、それが何なのかを考えようとすると、先ほどの線が脳裏をよぎる。
意味を与えようとした瞬間に消えた。
ならば、この数字にも同じことが起こる可能性がある。
ソウマは考えることをやめた。
今は、五十という結果だけを残す。
意味は保留する。
それ以上、踏み込まない。
ソウマは歩き出した。
今度は、何も検証しなかった。
白い床を踏み、一歩、二歩、三歩と進むうち、自分の足音すらほとんど聞こえなくなり、四歩、五歩と重ねる頃には、自分がどれほど歩いたのかさえ曖昧になっていった。
やがて振り返る。
扉がある。
少しだけ安心した。
少なくとも、帰る場所は残っている。
そう思った、その直後だった。
ソウマは、僅かに眉を動かした。
扉が遠い。
先ほどよりも、ほんの僅かに、しかし、確かに。
ソウマは目を細め、距離を測ろうとしたが、やはり数字にはならなかった。それどころか、自分が先ほどまでどこにいたのか、扉がどこにあったのか、その二つを結びつけるための基準そのものが、いつの間にか曖昧になっていることに気づいてしまった。
ソウマは一歩戻った。
扉が近づく。
もう一歩。
近づく。
距離そのものは、存在している。
ならば、空間が完全に破綻しているわけではない。
そう判断したところで、ソウマは足を止めた。
何かがおかしい。
扉を見ている。
確かに見ている。
それでも、どこか扉そのものよりも「扉がある」という事実を見ているような感覚があった。
それは視覚の問題なのか、それとも認識の問題なのか、ソウマには判別できなかった。だが、それでも目の前の扉を見失わないようにするかのように、意識を一点へ固定する。
扉。
白い扉は、ここにある。
そう認識する。
そして、瞬きをして、次に目を開いた時――
扉は消えていた。
音はしなかった。
動いた気配もない。
ただ、そこにあったはずのものだけが、白へ溶け込むように消えている。
――否。
消えたというより、最初からそこには何もなかったかのように、扉が存在していたという事実だけが、周囲の白へ静かに塗り潰されていた。ソウマの心は、静かどころか、激しいざわめきを起こしていた。
ソウマは、不用意にしくじったことを悔い、無力感を覚えた。
すぐに振り返る。
白。
右を見る。
白。
左を見る。
白。
前を見る。
白。
眼下には、白だけが広がっている。
ソウマは理覚を展いた。
構造線を探す。
扉を構成していた線も、その周囲へ伸びていた線も、何一つとして残っていない。
ソウマはゆっくりと理覚を閉じた。
消えたと、そう思った。
だが、その言葉をすぐには信じられなかった。
消えたのなら――
いつ？
目を逸らしていたわけではない。
瞬きという、ほんの刹那の時。
瞬きの前にはあった。
瞬きの後にはない。
ただ、それだけだった。
ならば、自分が見ていない僅かな瞬間に消えたのか。
それとも、自分が「扉を見る」という認識を失った瞬間に、扉そのものが成立しなくなったのか。
ソウマは焦る気持ちを抑えるように、目を閉じた。
あの扉の記憶を辿る。
白い戸板。
枠。
取っ手。
蝶番。
確かに覚えている。
触れた。
押した。
開かなかった。
音も聞いた。
だから、そこにあった。
――本当に？
疑問が浮かんだ瞬間、ソウマは、自分が思い出したはずの扉の輪郭を、ほんの僅かに掴み損ねた。
確かに覚えているはずなのに、その「確かに」という感覚だけが、妙に頼りない。
ソウマは目を開いた。
白。
何もない。
記憶にはある。
しかし、今は見えない。
理覚にも映らない。
音もない。
触れることもできない。
存在していたという証拠が、記憶の中にしか残っていない。
そして、その記憶さえも――本当に自分のものなのか。
確かめる術がない。
ソウマはその事実に気づき、初めて背筋に冷たいものを感じた。
この場所では、何かが消えることより――
「消えたものを、自分が本当に知っていたのか確かめられない……？」
その時、小さな音がした。
ソウマの身体が硬直する。
聞き間違いではなく、先ほどと同じ音。
扉から聞こえた、あの音。
だが、扉はない。
ソウマはゆっくりと周囲を見回した。
前。
白。
後ろ。
白。
右。
白。
左。
白。
どこから聞こえたのか分からない。
音だけが、確かに残っている。
ソウマは耳を澄ませた。
もう一度。
――何も聞こえない。
ソウマは動かなかった。
そして、理覚を展く。
白の中に、薄い線が一本だけ浮かんだ。
扉の線ではない。
構造を示しているようにも見えない。
ただ、一本。
白の中に存在している。
ソウマはそれを見つめた。
意味を考えない。
何なのかを決めない。
ただ、そこにあるものとして見る。
線は消えなかった。
ソウマは息を潜め、その線の先を見る。
何もない。
それでも、線だけは、どこかへ続いているはずなのだ。何かに繋がるために、その線は、『構造線』は在るはずなのだ。
五十
ソウマはハッとした。
扉があった時も。
扉が消えた後も。
構造線が消えても。
音の方向が分からなくても。
この数字だけは変わらない。
ソウマは、初めてその数字を恐ろしいと思った。
意味が分からないからではなく、意味が分からないまま、最後まで残っているからだった。
五十
理覚は変わらず、その数字を示していた。
【お知らせ】
諸事情により投稿頻度が低くなります。
ごめんなさい。
【今回の小ネタ】
今回のテーマは、「認識すること」です。
私たちは普段、目の前にあるものを見ているつもりでいます。
しかし実際には、見たものすべてをそのまま認識しているわけではありません。
人間の脳は、視界に入った情報を取捨選択し、過去の記憶や知識と照らし合わせながら、「これはこういうものだ」と意味を与えています。
だからこそ、少し不思議なことが起こります。
例えば、探し物をしているとき。
目の前にあるのに、それが探している物だと認識できず、見落としてしまうことがあります。
いわゆる「灯台下暗し」ですね。
逆に、一度その存在を意識すると、それまで気にも留めなかったものが、急に目につくようになる。
世界そのものが変わったわけではありません。
変わったのは、「何を見るのか」という自分の認識です。
では、もし認識することによって世界の側が変化するとしたら？
もし、「理解した」という瞬間そのものが、対象を変えてしまうのだとしたら？
そのとき、私たちは果たして、自分が見ているものを本当に「見ている」と言えるのでしょうか。
見えるもの。
触れられるもの。
記憶に残るもの。
そして、それらが本当に同じ存在を指しているのか。
数字は、ただそこにあるだけなのか。
それとも、最初から何かを示していたのか。
答えは、まだ白の中にあります。
