第１１６話 最強、海道を経つ。
第７９話の真相が明らかになります。
「よし、お前と深く交流できた事だ。用件を言うぞ？」
夜遅くまで対談し、そろそろ置賜したくなった忍は結果だけを伝える。
「二日後に俺と雅は新大阪駅で新幹線へ乗り、東京へ向かう。そこで朝の十時まで待つ、来るか来ないかは、後はお前が決めろ……」
拘束されて足に纏っている氷を忍は透過させて、立ち上がる。一歩前へと進み『ダークネスホール』から、新幹線から東京までの新幹線チケットを机上へ置いた。
「……」
吹雪は新幹線チケットをジッと眺めていた。
「お前の答えを教えてくれ」
大きな『ダークネスホール』を開き、ズブズブと入り帰宅した。
(荒らすだけ荒らして帰って行きやがった……けど、どうする？ 俺には大学の単位もある。ずっと戦いばっかだから、美鈴の為にも一緒にいてやるべきなのは分かってる。だが、品川と差は縮まらない一方だ。アイツはどんどんと前に進んで行く……俺はどうするべきだ？)
吹雪は大きく悩んでいた。修二と力の差が縮まらなく、もっと差が広がるばかりで内心焦っていた。
これまでずっと修二と組んで戦って来たので、そろそろ一人でも立ち回れないと吹雪は、この数ヶ月悩んでいた。
「……どうすれば良いんだろうな。俺は――」
どちらかを捨てなければならない選択に、迷いながら吹雪はベッドへ寝転がり、ゆっくりと瞼を閉じた。
一方忍は、帰宅し自室までワープしていた。
「……吹雪が来なかったら、鬼塚辺り捕まえて日頃の鬱憤で働かせるか」
吹雪が聞いたら青ざめそうな事を、忍は平気に発言しながら、裸となりベッドへ寝転がった。
「あ～やっぱ、閻魔の仕事は面倒くせぇ……」
いない閻魔へ愚痴を呟きながら、今日の疲労を身体から忘れる為、ぐっすりと眠るのだった。
翌日、直ぐ様目覚めた忍はシャワーを浴びる為、その場で素っ裸となった。
(――しまった。この前、裸で部屋を動き回るなって注意されたばかりだったな……でも嫌だな。裸でいることが気持ちいいのにな……やはり世の中にある常識のマナーが間違っているのではないか？！)
自分が裸になれないのを世の中の所為にし始めた。
脳内ではブツブツと世の中へ文句を垂れ流しながら、『闇の覇気』を使い、下半身辺りだけを黒い靄で隠した。
「一応、隠してる事になるよな？ まあ、履いてるって事で、ごり押ししよう」
メイドから文句言われても『闇の覇気』で覆っていると、完全に誤魔化す気マンマンの忍。
そして浴室へ向かう為、ドアを引いて開けた。
「あっ……」
ドアの前には、ノック態勢で驚愕し呆然とするスーツ姿の雅が立っていた。
「どうした？ 何か報告でもあるのか？」
たじたじで動かない雅に対し、先制したのは忍だ。もしかして裸の件で何かしら文句を言われるのではないかと、忍は身構えていた。
「はい。輝様が旅先を見まして、我々の動きが気になり、私に尋ねてきました。どうしましょう？ 輝には正直に、閻魔様の仕事と伝えましょうか？」
「……あぁ、嘘ついて後から追及されても面倒だ。ここは正直に伝えておいてくれ、それから……一悶着ありそうだから、メイドと執事には避難勧告しておいてくれ」
「はい……それより、何故……裸なのですか？ それに『闇の覇気』を覆って……何かするつもりだったのですか？」
雅は戸惑いながら、裸になっている理由を忍へ尋ねた。
「……やっぱ、それ聞く？」
困窮した表情で忍は、どう説明しようかと悩んでいた。
「やはり昨日、末端のメイドが忍様に失礼な事を申し上げたのが原因ですか？ それならば私が、直々に性根を叩いて……どうしたのでしょうか？」
メイド長として、主人に対する無礼を働いたメイドへ、雅が直々にと厳しく躾ようとする。が、忍に両肩を掴まれ、止められた。
「いや、俺も不注意だった事には変わりない。だから、彼女には何もしなくていい。私情も挟まなくても大丈夫だ。彼女も彼女なりに仕事をしている」
忍なりの全力なフォローで、メイド長の指導からメイドを守った。
「……分かりました。忍様が、そう仰るなら私もわきまえましょう……輝様の件ですが、何処まで避難しましょう？」
「……取り敢えず、隣町のフロアまで避難しておいてくれ。衝撃波から他のフロアを防衛してくれ、後は……祈れ」
忍と輝が喧嘩することは自然災害が起こる予兆であり、雅は急ぎメイドと執事達へ避難勧告する。
今から喧嘩が始まろうという時、忍は地下に設備された浴室で、シャワーで身体を清めていた。
「……お互いに意地を張っているから、勝った者の言う事しか聞かないからな……久し振りに喧嘩か……」
熱いシャワーのバルブを捻って止め、シェリア製の紺色なサテンシャツ、赤黒トランクの上から、グレー色スキニーパンツを穿き、裸足のまま地下から出た。
「……」
そこへ忍を待っていたかのように、腕組みで壁へ凭れ、無表情の洋がいた。
「親父、早く避難しねぇのか？」
「あぁ、喧嘩が始まったら死なない程度に、尻尾を巻いて逃げる。それより司祭になったんだな？」
「情報早いな、勝手にされたんだがな？ まあ、ちゃんとやるつもりだ……」
「――まだ気にしているのか？」
「……あぁ、気にしない方がおかしい。俺にとっては十字架を背負う羽目になった出来事だ。できる物なら……こんな重たくて身体が潰れそうな、十字架なんて下ろしたい……もう丁度十年になる……」
洋による一言で、忍は曇った表情で途切れ途切れに返答する。
「――俺から言えるのは一つだ。司祭就任おめでとう、以上だ。閻魔様に粗相のないよう上手くやってくれ」
そう告げると洋は壁から背中を離し、忍の前から立ち去った。
「分かってますよ……枢機卿殿、できるだけ粗相のないように」
洋の背中を眺めながら、忍より役職が上な事を呟き、誓うのだった。
自室へと素早く戻り、忍はキャリーバックを用意し、荷物等を詰め込んでいた。
ビジネスシャツ数枚、携帯電話、分厚い書物等を整理整頓しながら準備完了した。
「兄さん、五年前に発注して届いた。新しいサングラスはどうしようか？」
そこへ何も知らない輝がサングラスの件で、忍へ尋ねて部屋に入場した。
「……輝か。すまないが、暫くまた留守にする。閻魔からの仕事だ」
喧嘩となる前に忍は急いで部屋から退出し、新大阪から近いビジネスホテルまでワープしようと考えていた。
だが、そう上手くいかず輝が右手でガッチリと忍の肩を掴んでいた。
「……それって遠出の準備をするぐらい、大事な事なの？」
輝にとっては真剣であり、忍にとっても何事にも変えがたい程、真剣なのだ。
例え、表情が平然としていても内心は争いたくないと思っているのだ。
「……閻魔には借りがある。それが終わり次第、何も言われなくなる」
「兄さん、五年前の事を覚えてる？ 兄さんがフランスで勝手に行方不明になって、勝手に帰って来ては、また閻魔さんの頼みごとで、ゆっくり過ごせる時間を潰して、自分を犠牲にする毎日を送るの？」
「……」
そんな事は分かっているつもりだ。けれど、コレ以上は自分自身の役目であるため、深く関わらせないと思った。
「品川の約束だって、まだ果たせてないじゃないか。閻魔さんの仕事は僕がやるから、兄さんは家でゆっくりして……！」
輝が代理として閻魔の仕事を請け負うと言った瞬間、腹から強烈な衝撃が伝わった。
それは忍がノーモーションで左足のみを上げ、神速で輝の腹を思い切り蹴ったからだ。
そして輝は大きく吹き飛び、壁へ激突し、部屋中の窓ガラスを衝撃で粉砕させ、ダメージを負った。
そのダメージの所為で輝は無抵抗のまま動けなかった。
「に……兄……さん？」
輝は額から大量出血し、霞かかっている意識の中で忍を見た。
「……悪いが、半人前のお前に東京で仕事させる訳にはいかない。少しだけ、気絶していてもらうぞ」
そう言いながら、気持ちを圧し殺した忍は輝へ靴底を見せ、的確に顎へ蹴ったのだ。
蹴られた衝撃で輝は意識を失い、目覚める前に忍は『ダークネスホール』で荷物ごとホテルへとワープしたのだ。
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