７.涙雨と救出編 流血
セフィライズは少女を守るため身を挺した。直後に脇腹へと激痛が走り、二人一緒に崖の下へと落ちていく。
セフィライズは少女を全身でつつむように抱きしめ、顔を覗き込むと衝撃で意識を失っている様子だった。焦りながら詠唱を紡ぎ風を起こす。魔術で作られた風が優しく二人を包むが、しかしセフィライズ自身もそこで意識が途切れてしまった。
先ほどより小降りになった雨が、ごつごつとした岩場に倒れた二人の体を打ち付けている。少女は目を覚ました。鉛のように体が重くまるで内側から何かが刺してくるような鈍い痛みを感じる。
「ん……」
少女は倒れた状態で首だけを動かし、あたりを見渡す。
先ほどの泥土と違いゴツゴツとした硬い岩だらけ。暗く先の見えない雑木林がその場所を取り囲むように広がっている。雨がさらに視界を悪くし、少し先を黒く塗りつぶしているようだ。
確かに、落ちたはずだ。確かに、確かにだ。 見上げている木々の間からどんよりとした灰色の雲が垣間見え、すぐそこに岩の壁があった。
−−−−どうして、怪我ひとつ、してないの……？
少女の体は確かに痛む。しかしそれでは説明がつかないと思った。少しの高さを落ちたわけではないのは、見るからに明らかだ。落ちたはずの場所が見えない。死んでいてもおかしくはないはず。
少女は立ち上がろうと腕を動かした。そこで初めて、少女のその腕の上に意識のないセフィライズがうつぶせに倒れている事に気が付く。残っていない力を振り絞り、なんとかセフィライズを押し退けて、彼の体を仰向けにさせた。
セフィライズの黒髪は血と泥で汚れ、一際白い肌に張り付いていた。少女は手でそっと、黒髪をほんの少しよけてみる。息苦しいのではないかと、彼の口元の布をゆっくりとずらした。さらけ出されたその顔立ちに、少女は強烈な違和感を覚える。端正な顔立ちだがそれが何か、違う気がしたのだ。
他の、今まで出会ってきた人たちと、どこか。
「……うっ」
少女はセフィライズの呻き声に驚いてしりもちをついた。うっすらと開いた瞼の中の、確かに茶色の瞳と目が合う。
あれは、見間違いではなかったのだ。
セフィライズもまた、重く感じる体を起こした。しかし、彼はすぐに前屈みになり腹のあたりを押さえる。
生暖かい。そして、どろりとした感触。セフィライズの手には鮮血がしたたり落ちるほどにべっとりと貼りついていた。 ああ、久々にこんなにはっきり血を流してしまったなとセフィライズは自嘲する。
「だ、大丈夫ですか！」
少女の心配そうな声にセフィライズは驚いた。そもそも先に目が覚めたのなら、自身を置いて逃げ出してもよさそうなものだと思う。一瞬目を見開いて少女を見つめた。すぐ視線を腹のあたりにうつす。
「問題ないよ」
「そう、ですか……」
口では問題ないと言っているが、少女にそうは見えなかった。この雨の中で、出血は止まりにくい。手についた量を考えても、浅いとは言い切れないだろう。
彼が少女が下した布を流れるように持ち上げ口元を隠している。それを見つめながら少女は何度か息を飲み、次の言葉を選ぶように口を動かしている。しかし声が出ない様子。
−−−−あの時、何が起きたか思い出せない。でも、確かに……
少女は口をモゴモゴさせながら、言葉を詰まらせていた。
セフィライズはおそらく治癒術を使いたいのだろうが、それを見せるのが嫌なのだろうと思った。
「あ、あの……！」
少女が手を伸ばし、セフィライズの腕に触れた。しかし少女の迷いに気が付いていたセフィライズは、少女の手から離れるように腕を引く。
「問題ない」
セフィライズはすぐ諭すように低い声でゆっくりと断った。少し深いが致命傷ではない。後で傷口を魔術で焼いておけば止血にもなるし、それでいいかなと思ったからだ。
「少し移動しよう。追って来ないとも限らないから」
セフィライズは周囲を見渡した。今いる場所に覚えがある。確かこの先を進めば川があるはずだ。下流に向け進めばコンゴッソにつながる壁へ到着する。
「あの、あの……！ その傷、早く止血しないと、大変な事になります。わたしに……わたしに、治療させてください」
少女の手がセフィライズへと伸びた。澄んだ翠色の瞳は真剣かつ強い灯火を宿している。
セフィライズの中で、少女と初めて目があった時に感じた胸の奥で何かがざわめく感覚が蘇る。
少女の申し出を断るべきか迷いながらも、その力が本物であるか確認したい気持ちが勝る。セフィライズは黙って目を閉じると、察したのか少女の詠唱の言葉が耳に届いた。
「我ら、癒しの神エイルの眷属、一角獣に身を捧げし一族の末裔なり、魔術の神イシズに祈りを捧げ、この者の穢れを癒す力を我に。今この時、我こそが世界の中心なり」
一瞬にして痛みが消えた。セフィライズは脇腹を確認するも怪我はない。ああ、この子は本物だとしっかり確認して安堵した。これでカイウスの事を助けられるはず。後はこの少女を無事に、アリスアイレス王国まで連れていけばいいのだ。
