スタート・スターボーダー

4話 夢の先へ

　オリンピックと言われたオレたちは、はっとした。

「スケボーって、オリンピックの種目にあるのか！？」

　モモが驚いた様子でミカに詰め寄る。

「そうだよ。ってか、知らなかったの？」

「うん」

　素直にうなづくモモ。オレも知らなかったけど、ミカが詳しく説明してくれた。

「東京五輪からだっけ。スケボーが正式種目になったんだよ。結構中学生とかも選手に選ばれてるんだよ」

「中学生？　マジか」

　オレはスケボーを持つと、血が沸き立つような感覚を覚える。モモも同じなのか、ふるふると小刻みに震えている。武者震いというやつだろうか。

『スケボー　オリンピック』をスマホで検索する。どうやら世界ランキングに載れば五輪出場権がもらえるらしい。

「世界ランキングって、どうやったら載るんだ？」

　モモがオレのスマホをのぞき込む。よくわからないが、世界大会に挑戦して、いい結果を残せばいいらしいけど……。

「まずはともかく、世界大会に出なきゃいけないんだな？」

「モモ、マジでオリンピック出場、狙う気？」

　オレがモモにたずねると、彼は生唾を飲んだ。あごに手を当てると強くうなづく。

「これもなんかの縁だろ。お前たちに会って、オリンピックのことを知った。もうそれは出場しろって神様か何かの思し召しだろ」

「俵さんって意外に信心深いんだね」

　ミカが笑うと、モモは照れくさそうに頭をかいた。

　オレたちが楽しく会話していると、身長の高い男たちが寄って来た。なんだ――？　オレは身構える。

「よう。お前らここでスケボーしてるのか？」

「スケボー禁止だって聞いてねえの？」

「とっととどけよ。ここは俺たちブレイキンサークルの場所だ」

　男たち3人は、オレたちをどかせるつもりだ。オレはモモに目配せする。

「ブレイキンって何？」

　オレが頓珍漢なことを聞くと、男たち3人はガクッと肩を落とした。

「お前ねぇ……ブレイキン知らないのか？」

「うん、ごめん！」

　バカ正直に答えると、男のひとりがわざわざ説明してくれた。

「ブレイキンってのは、ダンスの一種だよ。ステップ踏んで、頭でクルクル回ったりすんの！」

「お前らスケボーは手すりとか壊すかもしれねえけど、ブレイキンはダンスだから街のものを壊したりはしねえからな」

　……そうか。確かにスケボーはやる場所がなかなかないかもしれない。それに比べてダンスなら、どこでもできるのか。

　納得していると、スマホを見ていたモモが口出した。

「ブレイキンも五輪競技だったのか。でも、ロス五輪ではやらないみたい――」

　モモの襟元を男が掴む。

「そうだよ。スケボーはあるのにブレイキンはねぇんだ。俺たち可哀想だと思わないか？　――ああ、スケボー選手様には関係ねえか」

　いちゃもんをつけられたモモは、自分で手を払って謝った。

「……ごめん、知らなかったから」

「ちっ」

　男たちは舌打ちすると、オレたちを追い払う。

「お前らスケボーはきちんとしたところで練習できるだろ。五輪出場権だけじゃなく、練習場所までとるんじゃねーよ！」

「わかったよ、行こうぜ」

　五輪出場権。ブレイキンのやつらは、オリンピックを狙っていたのだろうか。五輪の正式競技になったばっかりだったのに……。

　ブレイキンのやつらの気持ちもわからなくはない。オレたちは仕方なくその場所から移動することにした。

　3人で来たのは、西口と東口をつなぐ陸橋だった。自転車が通れるよう、階段の真ん中にスロープがある。

「ここなら文句言われないだろ」　

　そう言うとモモはオレに言った。

「リカ、お前はどーすんの？」

「え？　どーするって？」

「オリンピックのこと。目指すのか？」

「オリンピック……」

　オレは勉強より運動が好きだ。スケボーなら高校進学してもできる。オリンピック金メダルを取ったら、何より『楽にダラダラ生きる』ことができるんじゃないか。

　モモを見据えてオレは言った。

「うん。将来楽に生きるためならやるわ」

「なんだよ、そのいい加減な感じ」

　オレが真剣な眼差しでぬるいことを言うと、モモはうな垂れる。そんなモモに、逆にオレは聞いた。

「モモはどうすんだ？」

「俺は――」

　モモも真剣な表情でオレたちに言った。

「やるに決まってるだろ。オリンピック？　上等だぜ」

　オレとモモは、どちらからともなく拳をぶつけ合う。

「じゃ、オレたちふたりは、これからオリンピック金メダルを目指すっ！」

「応っ！　……って、まだルールとかいろいろわかってないんだけどな。とりあえずモモ、スケボーの乗り方教えてよ」

　オレが頼むと、モモはがっくりした。こんな調子でオリンピアンを目指せるだろうか。でも、やるしかない。オレの楽な人生のために。

「……俺は自分の練習プラス、リカのセンセイかよ……」

「俵さん、うちのお兄がすみません！」

「なんでミカが謝るんだ」

　俺は買ったばかりのヘルメットをかぶり、スケボーを少し走らせる。体育の成績はいいから、スケボーもなんとかなると思うんだけど……なんて、余裕をぶっこいていたら、コケて後ろに尻餅だ。

　それを見ていたモモは手を顔にかざした。

「あっちゃー……だよな、初心者は。まずは受け身からやったほうがいいかも」

「いててて……まぁ頑張るよ。金メダル取って一攫千金っ！」

「リカは調子いいんだから」

　ミカも呆れたようにつぶやく。この日はモモと連絡先を交換して、お開きになった。モモがスケボーを持ってきてなかったからな。

　――翌日。

「『ボーダー521』か。スケボーの話しかしてないんだな」

「リカ、今日も進路指導でしょ。人のSNSの話はあとにしなよ」

　ミカに冷たく言われると、母さんが到着する。ミカは一足先に帰る。今日も塾があるからだ。先日ひったくりに遭ったから心配ではあるが。

　母さんと落ち合い、進路指導室に入る。オレは先生に一礼して座った。

「どうだ？　将来に向けての希望は考えたか？」

　聞かれたオレは、一拍置いて強くうなづいた。

「オレ……プロスケーターになりたいんです！」

「……は？」

　進川先生だけじゃなく、母さんもぽかんとする。オレは更に語った。

「オレ、体育得意だし、部活ではないけどこれならやって行けそうだと思って！」

「すみません、うちの子がバカで」

「母さん、オレに失礼だろ！　オレは本気だ！」

「……」

　ふたりのやり取りを見ていた進川先生は、じっとオレを見ると質問した。

「葉羽、オリンピアンになるには、最低でも英語とフランス語がしゃべれないといけないぞ。それはわかっているのか？」

　うっ……勉強のことを言われるとは思わず、息を飲む。オレは強くうなづいた。

「英語はともかくフランス語は全然わからないけど……オレ、やりますよ！」

　ガッツポーズを取ると、進川先生はにんまりと、まるでアリスに出てくるチェシャ猫みたいに笑った。

「……面白ぇじゃん。俺の担任からオリンピアン。いいねぇ！」

「じゃあ、先生！」

「やれるとこまでやってみろ！」

「はいっ！」

　オレは強くうなづく。その横で母さんが頭を抱えていたのを見て、こっそり心の中で謝罪する。

　先生のお墨付きをいただいたオレは、秋の夕方のオレンジ色の空気を、胸いっぱい吸い込む。

　あの日の聖火もこんな色だったなぁ、なんて、いつか参加する五輪にオレは思いを馳せる。

　するとちょうどモモからダイレクトメッセージが届いていた。

『さっそく練習するぞ。この間の陸橋で』

　オレたちはまだ始まったばかり。いつかのぼる表彰台を夢見つつ、オレは『了解！』とスマホに入力した――。