チンギスハン戦記 モンゴル帝国への覇道

第二十二話「城壁」

草原には、壁がない。

ゲルには壁がない。フェルトを木の骨組みにかぶせただけで、一時間で畳めるし、一時間で建てられる。柵はあるが、家畜を囲うためのもので、人を防ぐためのものじゃない。

俺は四十五年間、壁のない世界で生きてきた。

その俺が初めて「壁」を見たのは、西夏（せいか）の国境だった。

西夏は、モンゴル高原の南西に位置する国だ。タングート族が建てた国で、シルクロードの東の要衝（ようしょう）を押さえている。人口は数百万。兵力は十万前後。モンゴルに比べれば小さいが、一つ決定的な違いがある。

城壁だ。

西夏の都市には、全て城壁がある。日干し煉瓦（れんが）を積み上げた壁。高さは五丈（約十五メートル）、厚さは三丈（約九メートル）。壁の上には見張り台があり、弓兵と弩兵（どへい）が配置されている。

最初に城壁を見た時のことを、よく覚えている。

偵察に出たチラウンと一緒に、丘の上から西夏の国境の城塞（じょうさい）を見下ろした。

黄色い壁が、砂漠の中にそびえていた。

「あれが、城壁か」

俺はつぶやいた。

見たことはあった。噂では知っていた。定住の民は石や煉瓦で壁を作り、その中に住むのだと。だが実物を見るのは初めてだった。

壁は長かった。城市をぐるりと囲んで、継ぎ目なく続いている。正面には門があり、門の上にさらに高い楼閣（ろうかく）がそびえている。壁の上を兵が歩いているのが見える。

「あれを壊せるか」

チラウンに聞いた。

チラウンは首を横に振った。

「弓じゃ無理です。矢は壁に刺さりますが、壁は壊れません。馬で突っ込んでも壁は動きません。梯子（はしご）をかけて登ろうとしても、上から石と矢と熱い油を落とされます」

「火をつけたら」

「日干し煉瓦は燃えません。木の門に火をつけることはできますが、門の裏側で砂と水をかけて消されます」

俺は壁を見つめた。

長い間、見つめた。

草原では、こんなものに出会ったことがない。敵は常に馬に乗っていた。馬に乗った敵は動く。動く敵は追えるし、追えれば倒せる。

でも壁は動かない。

追えない。回り込めない。マングダイも包囲機動も通じない。壁は逃げないし、怯えないし、士気も崩壊しない。

ただそこにある。

「……草原にはなかったな、こんなもの」

ボオルチュが横で言った。

「ああ。なかった」

「どうする？」

「考える」

最初の攻撃は、失敗した。

西夏の国境城塞ウーラハイに対して、騎兵五千で突撃を試みた。草原の戦い方だ。全速で接近して、至近距離で矢を射かける。

城壁の上から弩（ど）——巨大な弓を機械仕掛けで引く兵器——が矢を放った。弩の矢は複合弓の矢より太く、重く、射程が長い。三百歩以上の距離から、鎧を貫通する。

先頭の騎兵が三騎、一斉に落馬した。

「止まれ！　退け！」

射程の外に引いた。初めて見る兵器だった。弓のくせに人が引いていない。木と鉄の仕掛けで弦を引き、引き金で放つ。一人の兵が、俺たちの複合弓より遠くから正確に射てる。

次に梯子を作って壁を登る作戦を試みた。丸太を組んで梯子にし、夜間に壁に取りつく。

二十人が梯子を登った。壁の上から石が降ってきた。五十キロはある石の塊が、梯子ごと人間を叩き潰した。石の後に、煮立った油が落ちてきた。悲鳴。焼ける匂い。

梯子を諦めた。

火矢を射って門を燃やそうとした。門に矢が刺さり、火がついた。だがすぐに消された。門の内側で水をかけているのだ。壁の中に井戸があるから、水は無限に出てくる。

三日間、あらゆる方法を試した。全て失敗した。

損害だけが積み上がった。戦死百二十。負傷三百以上。城壁には傷一つつかなかった。

ゲルに戻って、将たちを集めた。

「正面から壁を壊す方法がない」

俺はそう認めた。認めるしかなかった。

ムカリが言った。

「野戦に引きずり出せないか。城から出てくれば、俺たちの土俵だ」

「出てこない。壁の中に食料と水がある。出てくる理由がない」

カサルが言った。

「弩がやっかいだ。あれの射程の中に入ったら、弓じゃ勝てない。射程で負けてるのは初めてだ」

弓の射程で負ける。草原では考えられなかったことだ。俺たちの複合弓は、世界最高の飛距離を持つと思っていた。だが弩は機械の力で弦を引く。人の腕力では届かない距離まで矢を飛ばせる。

ボオルチュが腕を組んで黙っていた。しばらくして、ぼそっと言った。

「壁を壊すんじゃなく、壁の中を干上がらせたらどうだ」

「干上がらせる？」

「壁の中に食料があるっつったな。でも、その食料はいつか尽きる。外から補給を断てば、いつかは尽きる。周りを囲んで、何も入れなきゃいい」

兵糧攻め。ケレイト戦で俺がやった持久戦と同じ発想だ。

「時間がかかる」

「かかるだろうな。でも、壁に頭をぶつけ続けるよりはましだ」

ボオルチュの言う通りだった。

ウーラハイ城塞を包囲した。

五千の騎兵で城市を完全に囲み、一切の出入りを断った。城門から出てくる者がいれば弓で射る。城壁に近づく商人や旅人も追い払う。

そして待った。

一週間。二週間。一ヶ月。

ボオルチュの言った通り、時間はかかった。だが城壁の中に変化が見え始めた。煮炊きの煙が減った。壁の上の見張りの数が減った。弩の発射頻度が落ちた。矢が惜しくなっているのだ。

二ヶ月目に、城門が開いた。

西夏の守将が白旗を掲げて出てきた。降伏だった。

城に入った。

中は悲惨だった。食料が尽き、馬を殺して食い、最後は草や樹皮まで食べていた。井戸の水は枯れていなかったが、食べ物がなければ水だけでは生きられない。

壁は壊れなかった。壁はそのまま残っている。傷一つない。

俺が壊したのは壁じゃない。壁の中の人間の「耐える力」だ。

だが——それは戦術であって、技術じゃない。

城壁の前で二ヶ月も足止めされた。二ヶ月あれば、草原では数千キロを移動できる。金朝を相手にする時、すべての城で二ヶ月かけるわけにはいかない。金朝には城壁を持つ都市が何百もある。一つずつ兵糧攻めにしていたら、何年かかるかわからない。

壁を壊す技術がいる。

西夏への侵攻を続けた。

国境の城塞を一つ一つ攻略しながら、南下していく。兵糧攻めが基本だが、場所によっては別の方法も試した。

ある城市では、近くの川を堰（せ）き止めて水攻めを仕掛けた。城壁の下に水が溜まり、日干し煉瓦の基礎が崩れ始めた。煉瓦は水に弱い。乾いた土を固めただけだから、水に浸（ひた）ると溶ける。

壁が崩れた。

初めて、壁が崩れるのを見た。

重い音を立てて、黄色い壁が横倒しになった。土煙が上がり、瓦礫（がれき）が散った。壁の向こうに、城市の内部が見えた。

「崩れた！」

カサルが叫んだ。

崩れた壁の間から、騎兵が突入した。城市の内部に入れば、あとは草原の戦いと同じだ。モンゴル騎兵は城壁の外では無力でも、壁の内側に入れば無敵だった。

この経験が、俺に一つの確信を与えた。

壁は壊せる。方法さえあれば。水で溶かせるなら、石を叩きつけても壊せるはずだ。壁を壊す専用の道具——攻城兵器。それがあれば、二ヶ月待つ必要はなくなる。

「攻城技術者を探せ」

ムカリに命じた。

「西夏の捕虜の中に、壁を作った経験のある人間がいるはずだ。壁を作れる人間は、壁の壊し方も知っている」

ムカリが捕虜を調べて、数人の技術者を連れてきた。壁の建設に携わっていた男たちだ。怯えた目で俺を見ていた。

「殺さない。おまえたちの技術が欲しい。壁を壊す方法を教えろ。見返りに、おまえたちの家族の安全は保証する」

技術者の一人が、恐る恐る口を開いた。

「投石機（とうせきき）というものがあります。大きな腕木（うでぎ）の先に石を載せ、反対側を大勢で引いて石を飛ばす。百キロ以上の石を、三百歩先まで飛ばせます。あれなら——壁を壊せます」

「作れるか」

「……材料と人手があれば」

「両方やる。作れ」

これが、モンゴル軍が攻城兵器を手にする最初の一歩だった。

西夏の首都、中興（ちゅうこう）府に迫った。

この時点で、投石機はまだ完成していなかった。技術者たちが試作を繰り返しているが、実戦に使えるものはできていない。

だが、西夏の王李安全（りあんぜん）は震え上がっていた。国境の城塞が次々と落ち、モンゴル軍が首都に迫っている。

西夏は降伏した。

条件は臣従と貢納（こうのう）。西夏はモンゴルの属国となり、年ごとに貢物を送る。兵を求められれば出す。

テムジン軍の兵力を記す。侵攻時の総兵力は三万。戦死は累計で約千五百。負傷三千。だが損害の大半は城壁攻撃の試行錯誤で出たもので、野戦での損害はほぼゼロだった。野戦ではモンゴル騎兵は無敵のままだ。

鹵獲（ろかく）。西夏の貢納品として、馬三千頭、ラクダ千頭、絹織物、金銀。そして何より重要なのは、攻城技術者たちだ。

西夏は獲った。だが、西夏は本当の目的じゃない。

南に、もっと大きな壁がある。

金朝。万里の長城。兵力数十万。城壁を持つ都市が何百もある。

西夏は、その金朝と戦うための予行演習だった。城壁の前で立ち止まり、技術の不足を知り、壁を壊す第一歩を踏み出した。

まだ足りない。投石機はまだ試作段階だ。弩に対抗する兵器もない。攻城戦の経験も足りない。

でも——方向は見えた。

草原にないものは、草原の外から獲ればいい。

技術を持つ人間を殺さず、吸収する。敵の技術を、自分の技術にする。弓の木と角と腱を組み合わせたように、モンゴルの機動力と他国の攻城技術を組み合わせる。

父が教えてくれた原理は、どこまでも応用が利いた。

西夏から帰る途中、ジェルメと二人で馬を並べた。

「ジェルメ。おまえは鍛冶屋の息子だったな」

「そうだが」

「壁を壊す兵器を、おまえが統括してくれ。投石機の開発を、鍛冶と同じやり方で進めろ。試作して、試して、壊して、また作る。使えるものができるまで繰り返す」

ジェルメは少し考えて、うなずいた。

「刀を打つのと同じだな。熱して、叩いて、折り返す」

「そうだ。同じだ」

「時間がかかる」

「かかっていい。ただし——金朝に攻め込む前には、完成させろ」

ジェルメの目が光った。

「やる」

短い男だ。いつも短い。でもジェルメが「やる」と言えば、やる。それは知っている。

俺は南を見た。

地平線の向こうに、見えないものが見えた気がした。

万里の長城。

あの壁の向こうに、何世代にもわたって草原の民を見下し、貢物を搾り取り、部族同士を争わせて支配してきた国がある。

次は、あの壁を越える。