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第二十話「最後のアンダ」

ジャムカが最後の連合を組み上げた。

ナイマン族を中核に、メルキト残党、タイチウト残党、オイラト族の一部、そしてジャムカ直属の兵。寄せ集めだが、数は四万三千。

対する俺の軍は五万二千。ケレイト崩壊後の三万五千を基盤に、ケレイトの旧領で帰順した小部族や、草原各地から集まった戦士を組み込んで膨れ上がった。モンゴル高原東半分を押さえたことで、兵も馬も食料も桁（けた）違いに増えた。

初めて、数で上回っていた。

ナイマン族のタヤン・ハンは、草原の西方を支配する大勢力の長だ。兵は精強で、領地は広い。だが、タヤン・ハン本人は——評判が芳（かんば）しくなかった。

「臆病者だ」

チラウンの斥候がそう報告してきた。

「父のイナンチャ・ハンは英雄だったそうですが、息子のタヤンは違います。戦場に出たがらない。家臣に任せきりで、自分はゲルの中にいる。母親のグルベスが実権を握っているという噂もあります」

「母親が？」

「グルベスは気が強い女で、タヤンに向かって『おまえは小便の匂いしかしない男だ』と言ったことがあるそうです」

ボオルチュが吹き出した。

「母親にそこまで言われるハンか。やりやすいな」

やりやすい。だが油断はしない。タヤンが弱くても、ナイマンの兵は強い。そしてジャムカがいる。ジャムカの頭脳がタヤンの弱さを補えば、手強い相手になる。

問題は、ジャムカがどこまでタヤンを動かせるかだ。

両軍がナクー崖の麓（ふもと）で対峙（たいじ）した。

ナイマンの本陣はナクー崖の上。崖を背にして、高所に布陣している。守るには有利だが、退路が崖で塞がれている。

兵力を記す。

テムジン軍、五万二千。中央軍二万はムカリが指揮。ケレイトから吸収した重騎兵三千を含む。左翼一万五千はカサルの弓隊を中核に据えた部隊。右翼一万二千はボオルチュの快速騎兵隊。予備五千はジェルメの護衛精鋭と直属部隊。全軍が十進法で編成。伝令網のヤムは中継点を十二箇所設置。

ナイマン連合軍、四万三千。中央にナイマン本隊二万五千。タヤン・ハンが崖の上の本陣に座り、将軍コクセウ・サブラクが前線を指揮する。左翼にジャムカの直属五千とメルキト残党三千。右翼にタイチウト残党五千とオイラト族五千。

注目すべきは、ナイマンの将軍コクセウ・サブラクの存在だった。この男はタヤンとは違い、戦場を知り尽くした古参の猛将だ。ナイマン軍の実質的な指揮はこの男が執っている。

戦いの前夜、俺は一つの仕掛けをした。

「焚き火を多く焚け。一人が五箇所の火を管理しろ。夜通し燃やせ」

五万二千の兵が、一人五箇所の焚き火を焚けば、二十六万の火が草原に灯る。遠くから見れば、五十万の軍がいるように見える。

崖の上のナイマン本陣から、この火の海が見えるはずだ。

チラウンの斥候が、夜のうちにナイマン陣営の反応を探ってきた。

「タヤン・ハンが動揺しています。『テムジンの軍はあんなに多いのか。星よりも多い焚き火だ』と言っていたそうです」

「コクセウ・サブラクは？」

「冷静です。『焚き火の数で敵を測るな』と言っていましたが、タヤンは聞いていないようです」

「ジャムカは？」

「ジャムカは——」

チラウンが少し口ごもった。

「ジャムカは笑っていたそうです。『テムジンは昔から、こういう小細工がうまい』と」

ジャムカには通じない。あの男は俺を知りすぎている。だが、ジャムカが見抜いても、タヤンには通じる。臆病な男の恐怖を煽（あお）れば、判断が鈍る。判断が鈍れば、コクセウ・サブラクの進言も通らなくなる。

敵の指揮系統を、戦う前に壊す。

翌朝。

霧が出ていた。ナクー崖の周囲を白い霧が覆い、視界が百歩先までしか利かない。

「霧の中で仕掛ける。今だ」

霧は弓兵には不利だが、奇襲には有利だ。敵から見えない。そして敵の弓も、こちらに届かない。

「ムカリ、中央を前進させろ。霧が晴れるまでに、ナイマンの前線に取りつけ」

ムカリの二万が、霧の中を静かに前進した。蹄に布を巻いている。カラハルジトの時ではない。ケレイト奇襲で使った手法だ。音を殺して近づく。

同時にカサルの左翼が南から、ボオルチュの右翼が北から、大きく迂回を開始した。

霧の中で、五万二千が三方向に展開する。伝令が霧を駆け抜けて、各隊の位置を報告してくる。ヤムの伝令網がなければ、霧の中で軍を動かすことは不可能だった。

霧が薄くなり始めた。

朝日が東から差し込んで、白い幕が溶けていく。

ナイマンの前線が見えた。距離、三百歩。

ムカリの二万が、すでに射程に入っていた。

「全軍——突撃！」

角笛が鳴り響いた。

ムカリの中央軍二万が、ナイマンの正面に突入した。

先頭はケレイトから吸収した重騎兵三千だ。カラハルジトで馬を射り殺した相手が、今度は俺の先鋒として突撃している。鉄と革の鎧をまとった重騎兵が、槍を構えて突進する。

ナイマンの前線を守っていたコクセウ・サブラクが即座に反応した。

「迎え撃て！　盾を構えろ！」

さすがは歴戦の将だ。霧の中の奇襲にも動じない。ナイマン兵が素早く盾の壁を作り、重騎兵の突撃を受け止めた。

衝突。鉄と木がぶつかる轟音。重騎兵の突進力でナイマンの盾壁が押し込まれたが、砕けはしなかった。コクセウ・サブラクの号令で二列目が盾を補強し、三列目が槍を突き出す。

正面は膠着した。

だが、正面は囮だ。

南から、カサルの弓隊一万五千が姿を現した。

カサルは丘の上に弓隊を展開し、ナイマンの左翼に向かって矢の雨を降らせた。一万五千の弓が一斉に弦を鳴らす。空を覆う矢の壁。ケレイト戦で鍛え上げた密集射撃が、ナイマンの左翼を叩いた。

ナイマン左翼に配置されていたのは、ジャムカの直属とメルキト残党だった。

ジャムカの兵は訓練されている。矢の雨にも崩れず、盾を上げて耐えた。だがメルキト残党は違った。密集射撃の経験がない。矢の雨に怯えて後退し始めた。

左翼に穴が開いた。

北から、ボオルチュの快速騎兵一万二千がナイマンの右翼に襲いかかった。

右翼のタイチウト残党とオイラト族が迎撃したが、ボオルチュの突撃の速度に対応しきれなかった。快速騎兵は一撃離脱を繰り返し、右翼の隊列を切り刻んでいく。

三方向からの同時攻撃。正面のムカリ、南のカサル、北のボオルチュ。三つの力が同時にナイマン軍を圧迫する。

崖の上のタヤン・ハンが、戦場を見下ろしていた。

チラウンの斥候が後に伝えてきた話では、タヤンはこの時、完全に動揺していたという。

「あの軍は——なぜあんなに統制が取れているのだ。一つの生き物のように動いている」

タヤンの目には、テムジン軍の動きが理解できなかっただろう。五万二千の兵が、伝令一つで方向を変え、隊形を組み替え、三方向から同時に圧力をかける。十進法の軍制と、ヤムの伝令網と、混成訓練の成果が、戦場で一つの形になっていた。

コクセウ・サブラクが崖の上に伝令を送った。

「ハン、予備兵力を前線に出してください。正面を支えきれません」

タヤンは迷った。迷っている間に、正面の圧力が増した。

「ハン、今すぐ兵を！」

タヤンは——崖の上で、後ろに下がった。

前に出るのではなく、後ろに。崖の奥に。

「……あの男は、逃げる気だ」

コクセウ・サブラクが呟いたという。

そしてジャムカが動いた。

ジャムカは左翼から、突然離脱した。

自分の直属五千を引き連れて、戦場を離れた。メルキト残党を置き去りにして、南へ走った。

ナイマンの左翼が完全に崩壊した。ジャムカの兵がいなくなり、メルキト残党だけでは持ちこたえられない。カサルの弓隊が殺到して、左翼を蹂躙した。

チラウンの伝令が報告してきた。

「ジャムカが離脱しました。南へ向かっています。戦場を去る前に、ナイマンの兵に向かって叫んでいました」

「何と言った」

「——『あのタヤンとかいう男は、自分の影にも怯える臆病者だ。あんな男と心中する気はない』と」

ジャムカらしかった。

見限った相手を、最後に嘲笑（ちょうしょう）して去っていく。あの男はいつもそうだ。冷酷で、鋭くて、そして——どこまでも孤独だ。

ジャムカの離脱で、ナイマン連合軍の士気が崩壊した。

左翼崩壊の知らせがナイマン全軍に広がった。

右翼のタイチウトとオイラトが動揺した。ボオルチュの攻撃を受けながら、左翼の崩壊を見て、逃走を始める部隊が出た。

正面のコクセウ・サブラクだけが持ちこたえていた。この男は最後まで盾壁を維持し、ムカリの突撃を三度跳ね返した。

だが、左右が崩れた状態で正面だけ持ちこたえても意味がない。包囲が狭まっていく。

「コクセウ・サブラクを囲め。だが、降伏したら受け入れろ。あの男は殺すな」

俺は命じた。あの将軍は優秀だ。殺すのはもったいない。

ムカリがコクセウ・サブラクの部隊を三方から包囲した。逃げ場がなくなった時、コクセウ・サブラクは剣を地面に突き立てた。

「これ以上、無駄な血は流さん」

投降だった。

コクセウ・サブラクの投降で、ナイマン正面軍の抵抗が止まった。

崖の上のタヤン・ハンは、護衛に守られて崖の裏側から逃走を図ったが、ボオルチュの追撃隊に捕捉された。

タヤンは追い詰められた崖の上で、最期を迎えた。自ら命を絶ったとも、落馬して死んだとも言われているが、正確なところはわからない。

ナクー崖の戦果を記す。

テムジン軍。出撃五万二千。戦死二千三百。負傷四千。

ナイマン連合軍。出撃四万三千。戦死八千。負傷一万以上。投降一万五千（コクセウ・サブラク隊を含む）。逃亡約一万（ジャムカの五千を含む）。タヤン・ハン戦死。

鹵獲。ナイマンの全領地、家畜、武器、そしてナイマンが保有していたウイグル文字の書記官たち。この書記官たちは後に、モンゴル語を記録するための文字体系の基礎を作ることになる。

ナイマン族は滅んだ。タイチウトもメルキト残党も壊滅した。

モンゴル高原に残った勢力は、もう一つだけだった。

ジャムカ。

ジャムカが捕らえられたのは、ナクー崖の戦いから二十日後だった。

ジャムカは五千の兵を連れて南へ逃れたが、その五千は日を追うごとに減っていった。逃亡の途中で去る者、別の部族に身を寄せる者。最後に残ったのは、わずか数十人だった。

その数十人が、ジャムカを裏切った。

ジャムカの配下の男たちが、ジャムカを縛り上げ、俺のもとに引き出してきた。

「テムジン・ハン。ジャムカを捕らえました。どうかお褒めの言葉を」

男たちは得意げだった。主君を売って、新しい主君に取り入ろうとしている。

俺はその男たちを見た。

「おまえたちは、自分の主を縛って差し出したのか」

「は、はい。ジャムカはもう力がありません。テムジン・ハンにお届けすれば——」

「主を裏切る人間を、俺が信用すると思うか」

男たちの顔から血の気が引いた。

「主人を売る者は、次の主人も売る。そういう人間は、俺のそばには置けない」

俺は振り返って、ジェルメに命じた。

「この者たちを処刑しろ。主を裏切った罪で」

男たちが叫んだ。命乞いをした。だが、聞かなかった。

ジャムカを縛っていた縄を解かせた。

ジャムカは俺の前に立っていた。

痩せていた。髪は乱れ、服は汚れている。だが目だけは変わっていなかった。あの鋭い目。鷹の目とは違う。狐の目だ。全てを見透かし、全てを計算し、最後に笑う目。

でも今、その目に笑いはなかった。

「久しぶりだな、テムジン」

ジャムカが言った。声はかすれていたが、震えてはいなかった。

「ああ。久しぶりだ」

二人の間に、焚き火があった。

最後に二人で焚き火を囲んだのは、いつだったか。あの夜、ジャムカは「おまえが好きだ」と言った。「でも、おまえのやり方が怖い」と。

あれからどれだけの時間が過ぎた。どれだけの血が流れた。

「配下の奴らを殺したのか」

ジャムカが聞いた。

「殺した。主を売る人間は信用できない」

「……変わらないな、おまえは。恩は返すし、裏切りは許さない。最初からそうだった」

ジャムカは少し笑った。疲れた笑い方だった。

「俺の負けだ、テムジン。完全に負けた。戦でも、人集めでも、全部おまえに負けた」

「ジャムカ——」

「聞け。最後だから言わせろ」

ジャムカの目がまっすぐに俺を見た。

「おまえは正しかった。血筋じゃなく行動で評価する。あのやり方が正しかった。俺は最後まで、それを認められなかった。族長の家に生まれて、血筋の秩序を信じて、それが壊されるのが怖かった。おまえが怖かったんだ。おまえが壊すものが」

「俺は——おまえと一緒にやりたかった」

本心だった。嘘じゃなかった。

「知ってる。でも無理だった。おまえと俺は、同じ空の下で同じ方向を見ることができない。二頭の狼は同じ群れを率いられない。ボルテが最初に言ったんだろう、あれ」

俺は答えなかった。

「あの女は賢い。おまえにはもったいないくらいだ」

ジャムカが笑った。最後に見せた、あの屈託のある笑い方とは違う。もっと柔らかい、諦めの混じった笑い方だった。

「一つ頼みがある」

「何だ」

「血を流さずに殺してくれ」

草原の貴人の処刑法。血を地に流さず、背骨を折って殺す。テンゲリへの敬意だ。高貴な者の血は大地を汚してはならない。

「おまえを貴人として扱うのか」

「最後くらい、アンダとして扱ってくれてもいいだろう」

俺は黙った。

長い沈黙だった。焚き火が爆（は）ぜる音だけが聞こえていた。

「……わかった」

声が震えた。初めてだった。ベクテルを殺した時も、トグリルの死を聞いた時も震えなかった声が、今、震えた。

「それと、テムジン」

「何だ」

「腰帯の金具、まだ持ってるか」

「……持ってる」

「そうか。捨てなかったのか」

ジャムカは目を閉じた。

「おまえは本当に、恩を忘れない男だな」

それが、ジャムカの最後の言葉だった。

処刑には立ち会わなかった。

ゲルの中に一人でいた。

手の中に、あの金の金具があった。ジャムカの腰帯から外された小さな金の板。アンダの誓いの証。

握りしめた。

涙は出なかった。もう何年も泣いていない。泣くという機能は壊れたままだ。

でも、手が震えていた。金具を握る手が、止まらないくらい震えていた。

外から、何かの音が聞こえた。聞きたくない音だった。

それが終わった後、静寂が降りた。

俺はゲルの天窓を見上げた。蒼い天が見えた。

——テンゲリよ。

心の中で呟いた。

——これが、おまえの望んだことなのか。

返事はなかった。

いつも通り、蒼い天は沈黙していた。

金具をしまった。革袋に入れて、荷物の一番奥に。捨てない。一生捨てない。

この金具は、俺が何を壊して、何を失って、ここまで来たかを忘れないための印だ。

ゲルを出た。

外には、五万の軍が広がっていた。ゲルの群れ。馬の群れ。人の群れ。モンゴル高原の全てが、今、俺の旗の下にある。

ボルテが隣に来た。

何も言わなかった。ただ、俺の手を握った。

ボオルチュが向こうから歩いてきた。いつもの顔だ。笑ってはいなかった。

「終わったな」

「ああ。終わった」

「草原に、もう敵はいない」

「いない」

ボオルチュは空を見上げた。

「長かったな」

「ああ。長かった」

風が吹いた。西から吹いていた風が、いつの間にか東に変わっていた。

草原を渡る風が、ゲルの旗をはためかせていた。俺の旗だ。白い旗に、九本の尾をつけた軍旗。これがモンゴル高原の隅々まで届く日が、来る。

もうすぐだ。