チンギスハン戦記 モンゴル帝国への覇道

第十六話「裏切りの宴」

ジョチが七歳になった。

弓を引けるようになっていた。まだ小さな弓で、矢は十歩先の的にも届かないが、引く姿勢は悪くない。腰が据（す）わっている。カサルが教えたらしい。

「あの子は筋がいいよ」

ボルテが言った。

「カサルがそう言ってた？」

「言ってた。でもそれより——」

ボルテの声が少し低くなった。

「あの子のこと。そろそろ、はっきりさせなきゃいけない時が来てる」

「何を」

「婚約。ジョチに良い婚約を結べば、あの子の立場が固まる。有力な一族の娘と婚約させれば、長男としての地位を誰も疑えなくなる」

ボルテの目は真剣だった。ジョチの出自の噂は、草原の中で消えていない。表立って言う者はいないが、陰では囁（ささや）かれている。「あの子は本当にテムジンの子なのか」と。

婚約で既成事実を作る。ボルテの政治的直感は、いつも正確だった。

「トグリル・ハンの孫娘はどうだ。セングムの娘」

ボルテが眉をひそめた。

「セングムの？　あの男が承知するかな」

「トグリルが認めれば、セングムは逆らえない。ケレイト族との婚姻が成れば、ジョチの地位は盤石（ばんじゃく）になる。同時に、トグリルとの同盟も強化される。一石二鳥だ」

ボルテはしばらく黙っていた。

「……いい案だと思う。でも、嫌な予感がする」

「予感？」

「セングムは、おまえのことを怖がってる。怖がってる人間に、娘を差し出せと言ったら——もっと怖がるよ」

ボルテの言葉が引っかかったが、俺は提案を進めることにした。

今思えば、ボルテの予感の方が正しかった。

トグリルのもとを訪ねた。

いつものように贈り物を持って、「父上」と呼んで、礼を尽くした。トグリルは上機嫌で迎えてくれた。最近、西の小部族との争いでトグリルが苦戦した時、俺が兵を出して助けた。その恩がまだ新しい。

酒を飲みながら、切り出した。

「父上に、お願いがあります。息子のジョチと、セングム殿のお嬢様との婚約をお許し願えないでしょうか」

トグリルの杯が、一瞬だけ止まった。

「ジョチを、セングムの娘に？」

「はい。ケレイトとの絆（きずな）を、次の世代にも繋ぎたいのです。父上と俺の間にある信頼を、子の代にも」

トグリルは杯を置いて、俺の顔をじっと見た。

老いた目だった。かつては威厳に満ちていた目が、最近は疲れている。六十を過ぎた体は、衰（おとろ）えが隠せなくなっていた。

「……悪い話ではない。だが、セングムに聞かなければな」

「もちろんです」

「少し待て。セングムと話をする」

トグリルの声には、迷いがあった。

俺は一礼して退出した。

三日後、返事が来た。

使者が持ってきたのは、返事というより宣告だった。

「セングム殿からの言伝（ことづて）です。『テムジンの息子に、我が娘をやるつもりはない。身の程を知れ』」

使者の男は気まずそうに言った。

「『身の程を知れ』と」

「はい。セングム殿の言葉のままです」

俺は黙って受け止めた。

予想はしていた。ボルテの言った通りだ。セングムは恐怖を侮辱で返してきた。

だが問題は、そこじゃなかった。

「身の程を知れ」の裏にある意味だ。セングムは何を言いたかったのか。テムジンが格下だから断った？　それだけじゃない。もっと毒のある意味が——

ボオルチュが横で言った。

「ジョチのことだろうな」

「……ああ」

セングムが本当に言いたかったのは、こうだ。「メルキトに汚された女の子を、ケレイトの血に混ぜるわけにはいかない」。

面と向かっては言えない。だから「身の程を知れ」で包んだ。

ジョチの出自の噂が、政治の武器として使われた。

ボルテに報告した時、ボルテの顔から表情が消えた。

「そう」

一言だけ言って、ゲルの奥に入っていった。

俺はボルテを追いかけなかった。追いかけて何を言えばいい。「ジョチは俺の子だ」と言っても、世間がそう見ない限り意味がない。セングムの侮辱は、ボルテとジョチの両方を踏みにじっている。

こぶしを握りしめた。

怒りが込み上げたが、今はまだ使う時じゃない。

セングムの拒絶は、始まりに過ぎなかった。

その後の数ヶ月で、トグリルの態度が目に見えて変わっていった。

俺が訪ねても、以前のようにすぐには会えなくなった。「ハンは体調が優れない」「ハンは狩りに出ている」。門前払いが増えた。

贈り物を持っていっても、受け取りはするが返礼がなくなった。

トグリルの側近たちの態度も冷たくなっていた。以前は「テムジン殿」と丁寧に応じていた者たちが、目を合わせなくなった。

何が起きているか、わかっていた。

セングムが動いている。

チラウンの斥候が、決定的な情報を掴んだ。

「セングムが、ジャムカと接触しています」

チラウンの顔は暗かった。

「いつからだ」

「少なくとも二ヶ月前から。ジャムカの使者がケレイトの陣営を何度か訪れています。表向きは商いの使者ですが、実際にはセングムと密会している」

「内容は」

「断片的ですが——『テムジンはいずれトグリルを乗っ取る。その前に潰すべきだ』と。ジャムカがセングムの恐怖を煽（あお）っています」

ジャムカ。

あの男は直接は戦わない。人の心の隙間に手を入れて、内側から壊す。セングムの恐怖を読み取って、そこに毒を注ぎ込んでいる。

「トグリル・ハン自身は？」

「迷っているようです。セングムの言葉を全ては信じていないが——毎日聞かされれば、揺らぎます」

揺らぐだろう。トグリルは老いている。判断力はまだあるが、体力が落ちた分、身近な人間の声に頼るようになっている。その身近な人間がセングムだ。毎日「テムジンは危険だ」と吹き込まれれば、いくらトグリルでも疑い始める。

親と子の絆は、他人が入り込む隙がないように見えて、実は一番脆（もろ）い。内側から崩されると、外からでは止められない。

決定的な知らせが来たのは、秋の初めだった。

夜中にチラウンが俺のゲルに飛び込んできた。息を切らしている。

「テムジン。罠（わな）です」

「何の話だ」

「トグリル・ハンから明日、宴の招待が来ます。セングムの娘の婚約をもう一度考え直したい、酒を飲みながら話そう、と」

「……婚約を考え直す？」

「嘘です。宴の席で、あなたを殺す計画が動いています」

血の気が引いた。

「情報源は」

「ケレイト族の中にいる協力者（きょうりょくしゃ）です。トグリル・ハンの家畜番をしている二人の男、バダイとキシリクが、偶然セングムの天幕の近くで計画を聞いたと」

「その二人は信用できるのか」

「命がけで走ってきました。ケレイトを裏切れば殺される。それでも来たということは——」

本気だ。

俺は立ち上がった。

宴で殺す。

——父と同じだ。

イェスゲイ・バアトル。俺の父は、タタル族の宴に招かれ、酒に毒を盛られて殺された。

歴史が繰り返そうとしている。

だが俺は父じゃない。父は掟を信じた。宴の席は安全だと信じた。だから疑わなかった。

俺は疑う。全部疑う。ベクテルを殺した日に誓った通り、掟も信義も、まず疑ってから信じる。

「宴には行かない」

「当然です。それで——」

「それだけじゃない。宴の招待が来た時点で、もう後がない。断れば、セングムは次の手を打つ。軍を送ってくる。こっちが先に動かなければ」

「戦うのですか。ケレイトと」

チラウンの声が震えていた。ケレイトは草原最強の軍だ。重騎兵だけで一万を超える。正面から戦えば——

「戦う。他に選択肢がない」

翌朝、将たちを集めた。

ボオルチュ、ジェルメ、ムカリ、カサル、チラウン。そしてボルテ。

「トグリル・ハンと戦う」

沈黙が落ちた。

ボオルチュが最初に口を開いた。

「……ついにか」

「ついにだ。セングムとジャムカが組んで、俺を宴で殺す計画を立てた。これを知ったからには、もう共存はできない」

ムカリが腕を組んだ。

「ケレイトの兵力は四万以上。こちらは二万。正面からは無理だ」

「正面からはやらない。十三翼の教訓を忘れたか。数で劣る時は、別の方法がある」

「別の方法とは」

「まだ考え中だ。ただ、一つ言えることがある。トグリル・ハン自身は、俺を殺したいと思っていない。セングムに引きずられているだけだ。つまり、ケレイト軍の士気は一枚岩じゃない。トグリルの古い部下の中には、俺との戦いを望んでいない者もいるはずだ」

「敵の内部を割る、ということか」

「割れれば最高だが、そこまでは望まない。迷いを生ませるだけでいい。迷いがある軍は、全力で戦えない」

ジェルメが静かに言った。

「まず、トグリル・ハンに書状を送るべきです。『俺はあなたを父と思っている。戦いたくない。セングムが間に入って事を荒立てている。直接会って話がしたい』と」

「本気で会うのか」

「会いません。でもその書状がケレイト陣営に届けば、トグリルの部下たちが読む。テムジンは戦いを望んでいない、悪いのはセングムだ、という印象を植えつけられる」

ジェルメの提案は冷徹だった。書状は武器だ。真心じゃなく、情報操作の道具として使う。

「やれ」

俺はうなずいた。

書状を三通送った。

一通目は、トグリル宛て。「父上、なぜ俺を遠ざけるのですか。俺は父上を裏切ったことは一度もない。父上が俺にしてくれたこと、俺は一つ残らず覚えている。もう一度、直接話をさせてください」。

二通目も、トグリル宛て。「俺が父上の力を借りて大きくなったのは事実です。干上がった川が、大きな川に流れ込んで、水を分けてもらったようなものです。その恩を忘れたことはない。なぜ、こんなことになったのか」。

三通目は、ケレイトの将軍たちに向けたもの。名宛てはないが、読まれることを想定した。「俺はケレイトと戦いたくない。ケレイトの兵は、俺と共にメルキトを倒し、タタルを倒した。あの戦場で一緒に戦った仲間と、なぜ矛（ほこ）を交えねばならないのか」。

書状が届いた後、チラウンの斥候が動きを報告してきた。

「ケレイト陣営で動揺が広がっています。トグリル・ハンの古参の将軍何人かが、セングムに『本当にテムジンと戦うのか』と問い質（ただ）したそうです」

「セングムは？」

「怒って押し切ったようです。でも——亀裂は入りました」

亀裂。小さくていい。その亀裂が、戦場で効く。

ボルテが隣で聞いていた。

「これは戦の前の戦だね。矢を射る前に、相手の足元を崩してる」

「そうだ。弓だけが武器じゃない。言葉も武器だ」

「あの書状、本心は入ってるの？」

俺は少し黙った。

「……半分は」

トグリルへの敬意は嘘じゃない。この男は父の盟友で、俺を息子と呼んでくれた。メルキト戦で二万の兵を出してくれた。あの恩は本物だ。

でも、もう戻れない。セングムが動いた以上、トグリルが止めない以上、行き着く先は一つしかない。

「半分は本心で、半分は武器か」

ボルテがつぶやいた。

「それが、おまえが生きてる世界なんだね」

「ああ。草原ってのは、そういう場所だ」

宴の日が来た。

俺は行かなかった。

使者に伝えさせた。「体調が優れず、参れません」。

セングムは激怒したという。計画が崩れたからだ。

だがセングムは止まらなかった。次の一手はもう決まっていた。

「ケレイト軍が動き始めました。四万。南へ向かっています」

チラウンの伝令が、ヤムの中継点を経由して情報を届けてきた。

来る。

俺は空を見上げた。秋の空。高くて、澄んでいて、冷たい。

父が死んだのも秋だった。追放されたのも秋だった。ボルテを奪われたのも秋だった。

秋は、いつも何かを奪いに来る。

だが今度は奪われない。

「全軍に伝達。戦闘準備」

俺の声が、ゲルの外に響いた。

角笛が鳴った。馬が嘶いた。二万の兵が動き始めた。

草原最強のケレイト族と——父と呼んだ男と、戦う時が来た。