第61話：大公国
判決の翌日、ノックの音とともに、書記官が執務室へ入ってくる。 手には見慣れぬ封蝋が施された書簡が握られていた。封蝋の色は深い紺。ヴァルガス大公国の紋章が押されている。
「裁判官殿。ヴァルガス大公国から正式な外交文書が届きました」
「……早いな。判決の翌日か」
ヴェルナーは椅子の背にもたれ、窓の外の空を一瞥した。灰色の曇天が王都の屋根を覆っている。机の上には昨日の判決書の控えが積まれ、その横に飲みかけの胃薬の瓶が置かれている。
「犯罪者の引き渡しを要求しています。——主権侵害、国際環境犯罪、神聖文化財の毀損。……王都の判決とは別件として」
「一事不再理を主張できるか」
「密輸と主権侵害は別の犯罪です。被害法益が異なります。一事不再理は通らないと思われます」
「…………そうだろうな」
ヴェルナーは外交文書を手に取り、封を切った。羊皮紙に印刷された大公国の公用文。書体は端正で、一字の乱れもない。四百年間「魔王領」と呼ばれ続けた国の、正式な外交文書だ。
ヴェルナーは短く息を吐く。
「引き渡しの判断は外交の問題だ。王国の外務当局に回す。——この法廷にできることは、もう全部やった」
「……大公国は中立法廷、エクイリブリアでの審理を提案しています」
「国際法廷か。——そうなるだろう。五万二八四七体の命と、最後の一体の命。この法廷が裁いたのは密輸と窃盗だけだ。本当の罪は、まだ裁かれていない」
ヴェルナーは外交文書を机の上に置き、封蝋の紋章を指先でなぞった。
「裁判官殿。胃薬のお代わりを——」
「……もういい。足りない薬を飲んでも仕方がない」
◇◇◇
国際都市エクイリブリア。 巨大な墓標のようにそびえ立つ、白亜の国際法廷だ。 天を突く尖塔と、大理石の円柱が幾本も並ぶ重厚なファサード。 見上げる者を物理的に圧迫する石造りの建造物へ向かって、重鈍な金属音が等間隔で響き続けている。
王都での判決から数週間後。 禁固刑の服役中だったハルトは、両脇を屈強な護送官に固められ、長く広い階段を歩かされていた。王都の服役囚が着る灰色の麻服に身を包み、冒険者だった頃の革鎧も魔剣も取り上げられている。ギルドカードだけが、証拠品として護送官の鞄に入っていた。
「……また裁判？ 俺もう裁かれたじゃないっすか。罰金も払ったし——」
擦れ切れた声が、曇天から吹き下ろす冷たい風に溶ける。 彼の手首を拘束する分厚い鉄枷が、一歩踏み出すごとにジャラリと鈍く鳴った。
「王都の判決は密輸と窃盗。今回は別件だ」
右側を歩く護送官が、前を向いたまま短く答える。 厚手の外套に包まれたその横顔に、一切の表情はない。
「別件って——」
「主権侵害。国際環境犯罪。神聖文化財の毀損。——大公国が起訴した」
列柱の並ぶ回廊へ足を踏み入れる。 外の光が完全に遮断され、底冷えのする空気がハルトの肌を撫でた。 天井は見上げても暗闇に溶けて見えない。壁面には各国の紋章が刻まれた石版が等間隔で嵌め込まれ、足音が幾重にも反響する。王都中央裁判所の何倍もの規模だ。ここでは一国の法ではなく、国と国の間の法が裁かれる。
ハルトはふらりと歩みを緩め、口を半開きにして傍らの男を見上げる。
「…………大公国って……あそこ国だったんすか」
「…………」
◇◇◇
すり鉢状に広がる法廷。 王都中央裁判所の数倍はある。天井を支える太い石柱が八本、円形の空間を囲み、壁面の高窓から冬の弱い光が差し込んでいる。半円を描く陪審員席には、すでに固定枠であるエクイリブリアの法曹と、被害国であるヴァルガス大公国の代表が静かに着席している。 続く選出枠の招集に応じ、重厚な木扉が開かれた。
軽快な足音が、大理石の床を弾くように鳴る。 王国弁護士ヴィクトールが、法衣の裾を揺らして陪審員席へと歩み寄る。 彼は指定された椅子を引くと、大げさな手振りで腰を下ろした。
「いやあ、普段は弁護席なので。こっちの席は初めてです。とても気分がいい」
続く歩みは、這うように重い。 宗教自治区の枢機官ベネディクトが、豪奢な法衣を引きずって姿を現す。 顔には深い疲労の影が落ち、視線は足元の絨毯に向けられている。
彼が席に着くのと同時に、もう一人の男が入廷した。 王国検事イグナーツ。 無駄のない歩調で進み出た彼は、席へ向かう途中でふと顔を上げる。 ベネディクトと視線が交錯する。 二人の視線は外れない。大神判廷以来だ。あの時も同じ空気だった。陪審席の温度が、二人の間だけ数度下がる。
その硬直を破るように、二つの影が続く。 王国上級審の重鎮、グスタフ裁判官。大柄な体躯が陪審席の椅子に収まる。 その後ろからは、アカデミアを代表する学者リディアが、資料の束を抱えて音もなく歩を運んでくる。眼鏡の奥の目は既に手元の資料に落ちていた。席に着く前から事件の論点を整理し始めている。各国の法廷と学府を代表する顔触れが、次々と陪審の椅子を埋めていった。
最後に現れたのは、王都中央裁判所の裁判官ルイーゼだ。 整然とした法服姿。だが、彼女の腕の中には奇妙な毛玉が抱えられている。 ふさふさとした緑色の体毛を持つ四足歩行の生物。傍聴席がざわめいた。記者たちのペンが走る。彼女は極寒の空気が漂う陪審席へ座り、その生物を自身の膝の上へそっと置いた。毛玉はぐるりと首を回して法廷を見渡し、寒そうに体を丸める。
中央の法壇から、大公国の裁判官ミロシュが片方の眉を吊り上げる。
「……陪審員席に動物がいますが」
「動物ではありません。自由な法的主体です」
ルイーゼは法壇の判事へと視線を向けた。
「王都中央裁判所の判例により、この個体は法的主体性を認められています。……私も困っています」
膝の上の緑の毛玉が、くるりと丸まって心地よさそうに目を閉じる。
「ここ、あったかい」
◇◇◇
陪審員たちが着席し、法廷に短い静寂が下りる。 被告席の隣。弁護人席から長身の男が立ち上がった。 大公国が手配した弁護人、ステパン・ノヴァクだ。整った顔立ちに表情はない。手元に書類を持たず、空手で法壇の前に立つ。
「陪審員について。グスタフ判事を忌避します」
落ち着いた声が響く。 傍聴席と記者席から、さざ波のようなざわめきが起きた。 グスタフはゴルグ族判決を出した男。ラベル問題の第一人者であり、大公国の主張に最も理解を示すはずの重鎮である。
「グスタフ判事は亜人種認定判例の主任裁判官です。本件はラベル問題と直結しており、予断を持つ恐れがあります。被告の公正な裁判のために忌避を申し立てます」
論理に一切の隙はない。 名指しされたグスタフは、分厚い顎を引いて巨体を揺らす。傍聴席のざわめきが彼の耳に届いているはずだが、老裁判官は一向に気にした様子がない。
「……まあ、私が予断を持つと言われれば否定はできませんな」
微かに口角を上げ、彼があっさりと席を立つ。 椅子を引く音が法廷に響いた。重々しい足取りで、法廷の奥へと消えていく。 すれ違いざまにステパンを一瞥したが、弁護人は微動だにしない。扉が閉まる音を確認し、ステパンは再び法壇へと向き直った。
「宗教自治区の二名については忌避しません。全ての陪審員を受け入れます。当職は被告の利益を最大限に守ります」
陪審席の端で、イグナーツが静かに目を伏せる。 隣に座る枢機官ベネディクトの顔には、先ほどまでの疲労とは質の違う蒼白さが浮かんでいる。 法衣の膝を握りしめる彼の手が、かすかに震えていた。
◇◇◇
中央の法壇。大公国の裁判官ミロシュ・ツェルニクが、椅子に深く腰を下ろした。 木槌の音が一度だけ法廷に響き渡る。傍聴席は満席だ。各国の外交官、記者、法学者が詰めかけている。王都の通商犯罪の審理とは規模が違う。
「事件番号、国際法廷第二七三四号。検察はヴァルガス大公国。被告はハルト。——罪名。主権侵害。国際環境犯罪。神聖文化財の毀損」
ミロシュの重い声に応じ、検察席から検事ナターシャ・コズロヴァが立ち上がる。 手元の羊皮紙から顔を上げ、冷徹な双眸を法壇へ向けた。
「被告ハルトは、ヴァルガス大公国の領土に無断で侵入し、我が国の生態系を構成する生物五万二八四七体を殺害。うち希少種三一二体。神聖種ズヴェズドカ一体。——これは個人の犯罪ではありません。我が国の主権に対する攻撃行為です」
張り詰めた声が、広い空間に木魂する。 続いて、被告席の隣で弁護人ステパンがゆっくりと立ち上がった。
「被告には弁護人をつける権利があります。被告は転移者であり、この世界に出身国がありません。国選弁護を提供する国がないため、ヴァルガス大公国が弁護人を提供しました。公正な裁判のために」
ステパンが恭しく一礼する。 被告席のハルトは、ぎこちない動きで首を巡らせた。 自身の真横に立つ弁護人。通路を挟んだ向かい側に立つ検事。そして、頭上の法壇から見下ろす裁判官。 三人の法衣の胸元には、いずれもヴァルガス大公国を象徴する意匠が刺繍されている。 ハルトの喉が大きく上下した。弁護人、検察、裁判官。この法廷にいる全ての法曹が、同じ紋章を身につけている。
「……味方、いるんすか」
「私があなたの弁護人です。——安心してください」
「…………」
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