第41話：窓口にて
「ここに来れば支援がもらえるって、街の噂で聞いたんですけど！」
エクイリブリア外征審査局の静かなロビーに、場違いな金属音が鳴り響く。ユウキ・アサヒは、ピカピカに磨き上げられた銀色鎧をガチャつかせ、受付カウンターへ身を乗り出した。背後には大斧を背負った戦士ブルーノ、豪華な杖を携えた魔導士エリザ、そして法衣の僧侶テオが、いかにも「選ばれし一行」という風体で威風堂々と控える。
事務机に座る受付官のフリッツは、眼鏡を指先で押し上げ、目の前の重武装集団を無表情で見上げた。
「いらっしゃいませ。ご用件を伺います」
「魔王を倒しに行くんですけど、支援を申請したいです！ これ、神様から授かった聖剣。ほら、すごいでしょ？」
ユウキが背負った剣の柄に手をかける。
「あ、抜かないでください。署内での抜剣は公務執行妨害とみなされます」
フリッツは淡々と制すと、手元の受話器を取り上げた。内線のボタンを叩く。
「ハンナ審査官。窓口に……その……魔王の殺害を宣言する方が来られました」
「殺害じゃなくて討伐です！」
ユウキの鋭いツッコミを無視して、フリッツは言葉を続ける。
「……討伐を宣言する方が来られました。はい。……承知いたしました」
受話器が置かれる。
「あの、正義の勇者が魔王を倒すのって、普通のことですよね？ なんでそんな物騒な言い方するんですか」
ユウキが不満げに口を尖らせるが、フリッツは視線を合わせようとしない。
「パパッと書類書いて、明日には出発したいんですけど」
「お待たせいたしました」
カウンター奥の扉が開き、一人の女性が姿を現す。
上級審査官、ハンナ・メッサーシュミット。
彼女は非の打ち所がないほど穏やかな、慈愛に満ちた微笑みを湛えていた。
「ようこそ、エクイリブリア外征審査局へ。——まずはお座りいただけますか」
「あ、どうも！ 話の分かる人で良かった」
ユウキが顔を輝かせ、差し出された椅子に深く腰を下ろす。
ハンナはユウキの無邪気な瞳を見つめ、さらに深く、優雅に微笑んだ。
「フリッツ君、奥から一番いい茶葉を出して。皆様にお茶をお持ちしますね」
「では、まずはこちらの書類から。外征支援申請書、様式A-7です。不備のないようにお願いしますね」
ハンナがカウンターに置いたのは、指の第一関節ほども厚みがある紙の束だ。
ユウキはその束を、二度、三度と見つめ直す。
「……あの、これ一冊分くらいありませんか？」
「ええ、全八十ページです。支援を受けるためには、あなたの身元や目的、そして行動の妥当性を証明する必要がありますから。当然ですね」
ハンナはペンを差し出し、にこやかに先を促す。
ユウキはおずおずと表紙を捲った。そこにはびっしりと細かい項目が並ぶ。
「長い……。魔王を倒しに行くだけなのに、なんでこんなに……」
「公的な支援とは、市民の税金から捻出されるものです。正体不明のどなたかに、はいそうですかと金貨を渡すわけにはいきません。まずは基本情報から確認しましょう。お名前は？」
「ユウキ・アサヒです」
「国籍は？」
ハンナが手元の控えにさらさらとペンを走らせる。
「ええと、今は王国で暮らしていますけど……。元々は、その、異世界から来ました」
「転移者の方ですね。では、王国の市民権証を提示してください」
「市民権証？ いや、そんなのは持ってないです。村の人たちはみんな親切にしてくれて、そのまま……」
「では、転移者届出はお済みですか？ 移住から三十日以内に最寄りの役場へ提出する義務がありますが」
「してないです。神様に送られた直後に魔物に襲われて、それどころじゃなくて」
ハンナの手が止まる。彼女は顔を上げ、慈母のような微笑みを浮かべた。
「なるほど。つまり、あなたは法的に存在が証明されていない『無国籍の未届け転移者』という扱いになります」
「えっ。なんか、不法入国者みたいな響き……」
「定義上は左様でございます。では次。外征の依頼元を記入してください。どなたの命を受けて魔王討伐へ向かわれるのですか？」
「誰の命令って……。俺は勇者なので。悪いやつを倒すのは当たり前っていうか」
ユウキが胸を張ると、背後で控えていたブルーノたちが頷く。
しかし、ハンナの微笑みは一ミリも揺るがない。
「勇者。……なるほど、公職ですね。では、王室発行の『勇者認定証』はお持ちですか？」
「認定証？ いえ、もらってないです。王様には会ったことがないので」
「おかしいですね。王国には十年前に制定された勇者育成支援法があり、正規の勇者には金色の認定カードが付与されるはずですが。それがないということは……」
ハンナが書類に「自称」と書き込む。
「あなたは現在、当局の分類上では『自称勇者』となります」
「自称！？」
「ええ。認定証がない以上、客観的に勇者であると証明できません。では、王国からの外征命令書、あるいはそれに準ずる軍事動員令は？」
「だから、王様には会ってないって……。あ、でも、村の長老からは『お前ならやれる』って言われましたよ！」
「村の長老に、他国の元首を殺害する権限はありません。つまり、あなたはどなたからも公的に命じられていない。そうですね？」
静かな声が、窓口の空間に響く。
ユウキは喉の奥を鳴らし、助けを求めるように仲間の顔を見た。
ブルーノが困惑した表情で呟く。
「おい、ユウキ。お前……王様の依頼じゃなかったのか。てっきり、裏で話がついているものだと思ってたぞ」
「だってブルーノさん、俺には神様から授かったチートスキル『聖剣召喚』があるんだよ？ 転移したときに神様の声が聞こえたんだ。『魔王を倒して世界を救え』って！」
ユウキの熱弁。それは物語の主人公としては完璧な動機だった。
だが、ハンナは困ったように眉を下げ、お茶を一口啜った。
「ユウキ様。神からの使命というのは、この都市国家においては行政上の根拠になりません。私たちは世俗的な法治国家ですので。ここは宗教自治区ではないのですよ」
「そんな……。神様の命令より法律が優先されるんですか？」
「当然です。神の声は、あなたの内面における信仰に過ぎません。それを他者に強制し、国家予算を動かす根拠にするには、あまりにも客観性を欠きます」
ユウキは絶句した。
聖剣、神の啓示、異世界転移。自分の人生を支えてきたはずの輝かしい根拠が、窓口のカウンターで紙屑のように処理されていく。
「でも、俺には力があるんです！ このチートスキルがあれば、魔王だって倒せる。力があるやつが世界を救うのは当然で——」
「その『当然』の根拠を教えてください」
ハンナの目が、眼鏡の奥で鋭く細められた。
笑みは消えていない。声も穏やかなままだ。
「どの法律に、『チートスキルを持つ者は魔王を倒す義務がある』と書いてありますか？」
