『デスゲームの参加者に、主催者より倫理観バグった元ラスボスがいたので主催者ざまぁ』

プロローグ

プロローグ『第三ゲーム』

　残り、「二分三十秒』

　壁に浮かんだ数字が、一つ減った。

　広間の中央には、赤い円と、一脚の椅子。誰か一人が椅子に座れば、その人間は処刑され、残りは全員助かる――時間切れなら、全員処刑……。

　それが第三ゲームのルールだった。

「おいおい。そんなに難しいことを言ってるか？」

　壇上の男……オーダーと名乗った彼が、頬杖をついた。

「たった一人だぜ？　一人死ねば、残りは全員助かるんだ。お得な話じゃねえか」

「……人殺し」

　森下さんが吐き捨てた。

「だから？」

　男は笑った。

「俺様がいつ、お前らを殺さねえなんて約束した？」

　誰も言い返せない。この男が本当に人を殺すことは、もう嫌というほど知っていた。

「……私が行きましょう」

　重松さんが、一歩前に出た。

「私はもう、十分生きましたから」

「待ってください！」

　咄嗟に袖を掴む。重松さんは困ったように笑った。

　その手が、小さく震えている。それに気付いた私に、彼は言った。

「怖いのは、年を取っても同じですよ」

「本人がいいって言ってんだろ！」

　荒井さんが叫んだ。

「だったら、それでいいじゃねえか！」

「くくっ……いいねえ」

　壇上から笑い声が響く。

「そうだよ。それでいい。結局、最後に大事なのは自分の命だろ？」

　私は袖を離せなかった。

　でも、代わりに私が行くとは、どうしても言えなかった。

　――残り、『一分三十秒』

　重松さんが、私の手をそっとほどいた。

「……ごめんなさいね」

　そのまま赤い円へと歩いていく。椅子の前で一度だけ立ち止まり、ゆっくりと腰を下ろした。

　膝の上で握りしめた両手が、震えている。

「くくっ……どうやら決まったようだな」

　壇上から、愉快そうな声が響いた。

「ま、元々短い余生が、ちょいと縮むだけだ。残り一分半、せいぜい噛みしめな」

　重松さんが、ぎゅっと目を閉じる。

　……ひどい。

　どうして、こんなことを笑って言えるんだろう。

　私は唇を噛んだ。ふと横を見ると、白衣を着た彼が床にしゃがみ込んでいた。

　……また、この人だ。

　みんなが必死になっているというのに、一人だけ何かを調べている。

「……あの、何やってるんですか？」

「ふむ。みんな、『誰が死ぬか』に気を取られて、『どうやって死ぬか』には興味がないようだね」

「……はい？」

「見たまえ」

　白衣の彼が、ネクタイピンを外した。

　指先に乗せた金属片が、かすかに震えている。

「磁界があるな。床下に大きな変圧器でもあるのだろう」

「……変圧器？」

「そう。おそらく、あの椅子は電極。つまりは電気椅子だ」

　白衣の人が、赤い円の中央にある椅子を指差す。

「だが、妙だね。普通の電気椅子にある対極が見当たらない」

「電極って、映画とかで頭に被せる……？」

「そう、それだ。代わりに天井を見たまえ」

　見上げると、黒い円盤があった。

「あれがもう一方の電極だろう。空気の絶縁破壊を利用するつもりだな。つまり、人工的な落雷だ」

「……雷！？」

「うむ。ならば話は簡単だ」

　白衣の人が、袖をまくった。

　――シュッ！

　何かが天井へ飛んだ。続いて、椅子の足元にも。

　二本の銀色の線が伸び、その先端が壇上へ向かって走る。

「お、おい！　何やってやがる！！」

　オーダーが立ち上がった。

「なに。電極を少々延長しただけだよ」

「……は？」

「これでキミの席にも漏電する可能性がある。実際にどちらへ流れるかは、試してみなければわからんがね」

「なっ……！？」

「まあ、重松氏も死ぬかもしれん。そこは申し訳ない」

「ちょっと！？　申し訳ないで済む話じゃないですよね！？」

　壁の数字が、また一つ減った。

　――残り、『五秒』

「ま、待て！　待て待て待て！！」

　オーダーが椅子の肘掛けに飛びつく。

　――残り、『三秒』

「おい！　やめろ！　元に戻せ！！」

「ふむ。どうなるか楽しみだね」

「楽しむなあああ！！」

　――『二秒』

　――バチン！！

　天井の円盤から、低い唸りが消えた。壁の数字も、残り一秒で停止する。

「はぁっ……はぁっ……！」

　オーダーが、スイッチに手を置いたまま崩れ落ちた。

「……ふむ。間に合ったか」

　白衣の人が、感心したように頷く。

「よかったね。あと一秒だったよ」

「てめえ……！　何考えてやがる！！」

「ふむ？」

　白衣の人が首を傾げた。

「一人死ねば、残りは全員助かる。実にお得な話じゃないか。確率がキミか重松氏の半々になっただけだ」

「ふ、ふざけんな！　こんなの反則だろうが！！」

「反則？　キミの作ったルールだろう？」

　オーダーが椅子の背にしがみついた。

「テメェ！！　毎回毎回ゲーム台無しにしやがって！！

　……もういい！　お前は帰れ！　帰っていいから！！」

「断るッ！」

「なんでだよ！？」

「せっかくの機会なのだ、もう少し調べたいではないか」

「帰れよおおお！！」

　もはや、どっちが主催者なのかわからない。

　白衣の人が、肩をすくめた。

　次の瞬間……ふっ、と姿が消えた。

「……え？」

　あれ？

「……ふむ。なるほど」

　声は、壇上から聞こえた。

　いつの間にか、白衣の彼がオーダーの椅子の隣に立っていた。

　……なぜか、重松さんを肩車して。

「ちょっ……！　なんで重松さんまで！？」

「お、おろしてください！　お、落ちる、怖くて……！」

「暴れないでくれたまえ。危ないだろう」

　いや、危ないのはあなたでしょ！？　というか、なんで肩車！？　普通に背負うとか、どこかに降ろすとか！！

　白衣の人は悲鳴など気にも留めず、椅子の肘掛けを覗き込んだ。

「これだけで高電圧回路を繋ぐには、いささか心許ないスイッチだな。回路を直結する仕掛けを動かすものか」

　指先で、赤いボタンをつつく。

「よく停止が間に合ったものだ」

「……あ？」

「では、もう一度」

　――カチッ。

「「押すなあああああっ！！」」

　私とオーダーの声が、見事に重なった。

　何やってんのこの人！？

「ん？　私がキミに、本当の狙いをべらべら喋るわけがないだろう」

　白衣の人は平然と答えた。

「持ち込んだ工作ロボットで、回路はすでに改造済みだよ。建物全体に電流が流れるようにね」

「……は？」

　――ブツン。

　広間の照明が消えた。

　一瞬の暗闇。次の瞬間、壁のあちこちで青白い火花が弾けた。

　――バヂヂヂヂッ！！

「きゃあああっ！！」

　轟音とともに、天井から稲妻が降り注ぐ。白衣の人の頭上にも。

「危ないっ！！」

　思わず叫んだ。だが、稲妻は白衣の人に届かなかった。何もない空中で、見えない壁にぶつかったように弾け飛ぶ。

　肩車された重松さんも、どうやら無事らしい。

「……ふむ。これでシステムダウンだな」

　彼は、涼しい顔で天井を見上げていた。

　……いや、ちょっと待って。何なの、今の！？

「私と重松氏はシールドで防げるが、キミたちは動かない方がいい。あの椅子の一人だけを処刑する設計なら、床は相当に強く絶縁してあるはずだ」

「そ、そんなこと言われても……！」

　床にしゃがみ込む。荒井さんも、森下さんも、誰一人動けない。

　そのとき。

　――ドォンッ！！

　足元が跳ねた。続けて、広間の奥から凄まじい爆発音。

　壁がひび割れ、天井から破片が降ってくる。

「な、何！？　今度は何！？」

「おや？」

　白衣の人が首を傾げた。

「この後のゲームで、火薬でも使う予定だったのかな？」

「……え？」

「誘爆したようだ」

　――ミシッ。

　頭上で、嫌な音がした。

「てことは……」

「うむ。建物が崩れるな」

　彼は、ようやく私たちを振り返った。

「キミたち、全力で走りたまえ。死にたくなければな」

「ちょっと待ってくださいよおおお！！」

　私は半泣きで叫んだ。

「いつも！！　アナタのせいで！！　普通にゲームに参加してるより死にかけてるんですけどおおお！？」

「しかし由菜くん。ゲームには勝っただろう？」

「勝った気が全っ然しないんですよおおお！！」

　――ズガァァァン！！

　今度は壁が吹き飛んだ。粉塵が舞い上がり、広間の出口が瓦礫に埋まる。

「……あ」

　誰かが、間の抜けた声を漏らした。

「通路は潰れて使えないな」

　白衣の人が、重松さんを肩車したまま歩き出す。

「ついてきたまえ。粉塵の流れを見れば出口を探せるだろう……たぶん」

「『たぶん』やめろ！　『たぶん』を！！」

　もう敬語なんて使っていられない。彼を追って走り出す。森下さんも、荒井さんも、ほかの参加者も。

　そして……。

「はぁっ……はぁっ……！」

　私の隣を、赤い髪の男が走っていた。……オーダーだ。

　ついさっきまで偉そうに笑っていた男が、肩を落とし、半泣きで走っている。

「もう……デスゲームなんか、こりごりだ……」

「それ、アナタのセリフじゃないですから！！」

　そもそも。どうして、こんなことになったんだっけ。

　思い返せば、始まりは最初のゲーム。

　……あのとき、私がこの人に声をかけてしまったのが、すべての間違いだったのかもしれない……。

――本編へつづく。