第１４話 ゲラールの迷宮 地下２階（６）
＃ゲラールの迷宮 地下２階（６）
次の日。いつもの時間に目を覚ますと急いで身支度を済ませた。
ここのところ日課のようになっているグレーターヒールのポーションとスクロールを２つずつ作る。ポーションが１６個、スクロールが１６枚貯まった。これで余剰分が６つずつできたのでオリビエたちに渡せる。
食堂に下りてオリビエたちを探したが、まだ来ていなかった。集合時間の朝２番目の鐘の時間にはまだまだ余裕がある。まだ部屋にいるのだろうか。
階段を上って３階に戻り、奥の大部屋の前に立って扉をノックした。
「おはよう、ミーナよ。いる？」
「ミーナ、おはよう。どうぞ入って。」
オリビエの返事を聞いて扉を開けて中に入った。
部屋にはオリビエとグロリアが装備を整えてベッドの前に立っていた。ベッドで羽毛布団の中に誰かが潜っている。セルディックだろうか、見えないので分からない。
「セルディック。ミーナも来ましたよ。ほら、起きなさい。」
「姉さん、僕、もうお婿にいけない……」
「もう、あれは女性なら当たり前なのですよ！肌着だって採寸して作るのですから。」
グロリアが諭すように羽毛布団の中のセルディックに話しかけている。
「ミーナ、すまないね。セルディックがぐずってしまって。」
「ええ、見れば分かるわ。その原因も。」
私は女性同士だしあまり抵抗が無かったが、年頃の男の子だと恥ずかしかっただろう。ベッドの傍まで行ってセルディックに声をかける。
「セルディック、よく聞いて。メーベルたちは真面目に仕事をしただけなの。彼女たちは王族の御付きの為のメイドさんだから、お風呂もああやってお世話するし、服の採寸もいつも通りにやっているだけなの。庶民には抵抗があるけどね。」
「でも僕、母さん以外にあんなことされたことないし……」
「あんなことって、お風呂に入れてもらって体を拭かれてメジャーを当てられただけでしょう。あたしも一緒にいたんだから。」
仕方ないな、身をもって説明するしかない。
「セルディック、彼女たちが作る鎧はとんでもなく高性能なのよ。私のような庶民では手に入れることなんてできないような、それはそれは物凄いシロモノなの。どう？どんなに凄い鎧か興味ない？」
「それは興味あるけど……」
私はヴァルキリーシールドを横に置いてバックパックと剣帯ベルトを外し、キュイラスを脱ぎ始めた。
外側の真紅色と内側の乳白色の２種類のブレストプレートでサーコートを挟み込んだ二重構造だから、少しだけ脱着に手間がかかる。留め具は手が届きやすい所に配置されているので苦しくは無い。最後はガバっと前後に分割されて外れた。
「ほら、触ってみて。」
乳白色のブレストプレートを羽毛布団の中に差し入れるとごそごそしていたが、やがて羽毛布団を跳ね上げて興奮して話し始めた。
「これ凄いです！ブレストプレートに何枚も板金が重なっています！どうやって板金しているのでしょうか？」
興奮気味のセルディックからブレストプレートを受け取り、体に持っていく。
「ちょっと体に着けるから、ここをよく見て……ほら、胸とお腹の部分とか、ぴったりフィットしてるでしょ？」
ブレストプレートからバックプレートに留め具をかけて装着した。
セルディックの掌を取ってお腹に当てさせて体を動かす。
「分かる？重なった板金が体の動きに追従して動くの。だから衝撃も良く分散されるし、盾を構えて剣を振うような動作も肩が閊えることも無くスムーズに行えるのよ。」
「凄い凄い！父さんの腕鎧だってここまで精巧にできてないよ！」
「これがマリエルさんの鎧なの。分かったでしょ？ここまでの品質にするにはしっかり採寸をする必要があるわ。私やエリスも恥ずかしかったけど、同じように採寸を受けたわ。だからそんなに気にしないでね。」
私の方がもっと恥ずかしい。今は体形がそっくりに造形された乳白色のブレストプレートだけを着けている。胸は隠れていない。これにサーコートとその上からもう１枚の真紅色のブレストプレートを着けてようやく隠れるのだ。とりあえずサーコートを羽織る。
「セルディックに用意するのはスケイルアーマーだからここまで緻密では無いけど、それでも体の凹凸に合わせて鱗も立体的に並べられるわ。メーベルのと同じになると思うから、後でよく見せてもらいなさい。」
「はい、ありがとうございます。」
ようやく落ち着いたセルディックがベッドの端に腰を下ろした。
「さあ、装備を整えてね。ガイが来て朝ご飯を食べ終わったら出発よ。」
私がいるとセルディックが寝間着から着替えられないだろう。素早くバックパックとヴァルキリーシールドを持って部屋を出て自室に戻った。
さっきは急いで適当に着けたから、一旦鎧を外して着け直した。ほっと一息ついてようやく大事な用件を伝え忘れていることを思い出した。
「しまった、ポーションを渡すんだった。すっかり忘れてたわ。」
改めて１階に下りて食堂に行って朝ご飯を食べ、後から来たオリビエたちにポーションとスクロールを渡そうとしたがオリビエは既に持っていた。
詳しくは聞かなかったが、奥さんがグレーターヒールを使える司祭なのだそうだ。ミスリル製の装備を整えられるほど裕福なのはそのおかげだろうか。
「それで、スケイルアーマーはいつ出来そう？」
「マリエル様が手をお付けになるのはヘルメットの製作と手足の板金鎧の仕上げのみですので、２日で完成の予定です。他の部分は昨夜のうちに鱗とチェインメイルの在庫から必要分を確保致しましたので、別の隊員が分担しながら並行して組み上げます。」
「そう。明日は依頼の納品に冒険者ギルドに行くから、帰ったら完成しているかも知れないわね。」
スケイルアーマーの鱗は製作に手間がかかりそうだから、そこが完成済なのは助かった。
やがてガイも食堂にやって来て全員揃い、迷宮に向けて出発した。
◇ ◇
探索者クランの受付で今日の依頼を受ける。
「おはよう。今日は昼になったら地下２階のオーク＝ジェネラルに挑むわ。」
「おはようございます。気をつけて下さいね。」
地下１階の入口を抜けると、既に通路は冒険者でいっぱいだった。
「昨日より混んでるわ。ねえ、何かあったの？」
近くにいる冒険者に声をかけた。
「昨日はオーク＝ジェネラルが出るって警告が出てただろ？それで休みにしてたパーティが多かったようなんだ。だからその反動じゃないかなあ。俺たちも昨日は夕方に来て倒されたのを確認してからここに入ったもんな。」
「なるほどね。ありがとう。」
階層主が出るからチャンスとばかりに挑もうとするパーティ、私たちのように空いているから稼ごうとするパーティ、安全のために回避しようとするパーティ、様々のようだ。
空いていようが混んでいようが、地下２階に向かうルートの通路はいつも人通りが多くてオークはいなかった。冒険者ばかりすれ違う。
階層主の広間を通り抜けて螺旋階段を下り、地下２階に出た。
「まだ人は少なめだけど、ここもいつも通りに戻ったみたいね。」
探知をかけてみたが右からぐるっと後方にかけてはあまり敵意を感じ取れなかった。
「今日はオーク＝コマンダーのエリアにするわ。セルディックとグロリアは気をつけて。あれは今までのオークとは力も固さも全然違うから。」
「「はい！」」
丸い鉄扉のある突き当りを左に折れる。しばらくはまだオーク＝チャンピオンのエリアだ。だが危険なエリアに向かう方向だからだろうか、所どころで再配置されたオークが残っていた。
昨日と同じように私がゴーレム台車を引き、メーベルも前衛に立って全員でスキルを使わず倒しながら進む。
セルディックは元々いい動きをしていたが、レベルが上がってそれぞれの動作が力強くなっていた。盾の保持も一層安定している。
「そろそろね。オーク＝コマンダーはステラ。」
「はいなのです！」
「オーク＝チャンピオンはエリスとセルディック。」
「お姉さんにお任せあれ！」
「はい！」
「オーク＝センチュリオンはガイとメーベルとグロリア。」
「わかった。」
「かしこまりました。」
「はい！」
「オリビエに回復を任せるわ。私は戦況を見てフォローに入るわね。」
「うん、任された。」
「３マス先に毒のトラップがあるから気をつけて。」
壁に警告のアンカーも打たれている。何回も通った通路だからよく分かっているが、ここは初めてになるオリビエたちを間に挟んで慎重に通り抜けた。
「オーク＝コマンダー×１、オーク＝チャンピオン×３、オーク＝センチュリオン×５」
ステラを先頭にして駆け出していく。私はゴーレム台車を引きながらなので出遅れた。途中でゴーレム台車を置いて追いかける。
先頭のステラがバスタードソードのリカッソを左手でしっかり握って両手で持ち、《チャージランス》で鋭く前にジャンプした。オーク＝コマンダーの硬い腹に体当たりすると剣はチェインメイルを貫通して深々と突き刺さった。
チャージランスは刺突系統のスキルの中では貫通力、威力ともに最強のスキルになる。ただし捨て身の体当たりでの突撃になるので危険性が高い。
威力だけなら一文字突きと殆ど変わらないのでステラはあまり使わない。あれはトロール戦を想定したステラの訓練なのだろう。
ステラがオーク＝コマンダーの腹を蹴って剣を引き抜き着地すると、向こう側に倒れて動かなくなった。
「ステラちゃんがいよいよ人間をやめちゃったよ！」
《一文字突き》でオーク＝チャンピオンを倒したエリスが驚きの声を上げている。
「こらこら！スキルは自重してね！これは訓練も兼ねてるんだからね！」
「ごめんなさいなのです……」
「うーん、ステラはいいわ！チャージランスの訓練をしたかったんでしょ？倒したらセルディックのフォローをお願いね！」
「はいなのです！」
皆に追いついた私はオーク＝センチュリオンの腹を突く。エリスの指導を受けたおかげで、剣技は以前より飛躍的に向上していた。彼女は教わるのは苦手でよくサボっていたそうだが、教えるのは大好きなのだそうだ。おかげでガイの盾捌きも様になってきている。
各々で訓練を兼ねた打ち合いを続ける。やはり技量以前にレベルと装備の差があるので、最後に倒し終えるのはセルディックとグロリアになってしまう。
戦闘が終わり、休憩している間にゴーレム台車を引いて持ってきてオーク＝コマンダーの鋼鉄のグレートソードだけを荷台に積む。
「エリスならオーク＝チャンピオンの２体くらいは引き受けられるでしょ。だからそれくらいだったら盾の訓練に利用してね。多かったら今みたいに数を減らしてくれる？」
「うん、わかった！」
再び通路を進みだす。
「オーク＝コマンダー×１、オーク＝チャンピオン×３、オーク＝センチュリオン×５」
このエリアの魔獣の編成は殆ど同じだ。ステラが駆けていく。私はこのままゴーレム台車を引いていっても問題ないだろう。
◇ ◇
オーク＝コマンダーとの２戦目も順調にこなして、このエリアに幾つかある小部屋に差し掛かった。ここはその中でも一番大きい部屋だ。
「オーク＝コマンダー×３、オーク＝チャンピオン×４」
「あのオーク＝コマンダーは他と違う鎧を着けてるね。」
フロアライトのおかげでオークの姿は遠くからでも良く見えた。エリスが違いを指摘する。
「ミーナちゃん、腕と足が板金鎧になってるよ。前に倒したやつじゃないかな？」
「多分そうね。場所も同じだし。確かあれを倒して戦巫女と聖騎士になったのよね。」
あのオーク＝コマンダーの力は前回はパイルバンカーで倒してしまったのでまだ未知数だ。慎重にやった方がいいかもしれない。
「あれは私が引き受けるわ。あとの２体をステラとエリスでお願い。」
【ホーリーブレス】を唱えた。全員が赤い光に包まれた。
「あ、それなら僕がもっと良いのをかけるよ。」
オリビエが【ディヴァインブレス】を唱えた。見た目は赤い光のまま殆ど変わらないが、効果の違いは実感できる。ブレスがかかると身体強化されて強くなるが、体への負担も大きい。
「ありがとう。じゃあ、私について来て！突撃！」
セイントソードを抜いて号令をかけて駆け出した。
接近してきた私に気がついたオーク＝コマンダーが囲むように迫ってくる。プロテクションバリアとフォースフィールドを展開する。
オーク＝コマンダー３体が私を囲むようにして大きなグレートソードを振り下ろしてきた。中央のブレードをバリアで受け止めるとバチッと青い火花が散ってオーク＝コマンダーの腕ごと弾かれた。
次いで左のブレードをフォースフィールドで受けた。相当な威力のはずだが、何事も無かったかのように石床にしっかりと食いついた白いフォースフィールドが攻撃を受け止めた。
右から来るブレードは避けられない。ガントレットで受け払う。当たる瞬間のブレードの腹に裏拳でガントレットを強く打ち当てた。質量差で弾くまでには至らなかったが軌道がずれて石床にぶち当たった。
左側からステラが、右側からエリスが飛び出し、左右のオーク＝コマンダーに【挑発】をかけて斬りつけた。
ガントレットで払った時に右手を痛めたようだ。【キュアウーンズ】で治療する。
足元に白光の魔法陣が描かれた。【リジェネレーション】だ。オリビエが設置したのだろう。
大神官は司祭と違って神官系魔法しか覚えることができない。攻撃魔法とエンチャントが使えない代わりに強力な神官魔法を覚えることができる。
両壁際ではガイたちがオーク＝チャンピオンと戦っていた。ほぼ一直線に並んでいてゾーンコントロールが上手くできている。
「避けてもいいけど、このままの位置を維持して！」
指示を出しながら、迫ってくるグレートソードをバリアで弾く。足元に潜り込むとオーク＝コマンダーの腹を突き刺して【ブリーズボール】と【ファイアーボール】を放った。大きく肉が抉れて炎が噴き出した。
硬い。セイントソードのブレードはミスリル製と思しきチェインメイルと分厚い硬い皮や筋肉に阻まれて十分に刺さらなかった。瞬時に魔法を唱えて引き抜いたが、足を払ってきた。
足払いと言っても膝から下だけでも１メートルくらいある大きな足だからそんなものが当たれば体ごとを蹴り飛ばされそうだ。咄嗟にフォースフィールドを更に広げて受けた。
いつものオーク＝コマンダーなら瀕死まで追い込めた攻撃だったのだが、まだ弱ったようには見えない。
グレートソードの間合いが取れないと分かるとポンメルで突いてきたり足を蹴り出すなどなかなか手強く、その後は接近してうまく間合いが詰めることができなかった。
「それでもあのオーク＝ジェネラルよりはかなり弱いかな……」
ステラとエリスは既に他のオーク＝コマンダーを倒し終わっていた。前から試したかった戦い方がある。少し危険だが本気で倒しにいくことにした。
バリアを消去してフォースフィールドの範囲を狭めた。オーク＝コマンダーが間合いを取ってグレートソードを振り下ろしてきたのを躱して跳び出し、オーク＝コマンダーの太く大きな腕を足蹴にして眼前まで駆けあがった。
《一文字突き！》
オーク＝コマンダーの首元に力強い一撃を放って突き刺し【ファイアーボール】を唱えた。爆炎が噴き出すと同時に剣を引き抜いて後方にジャンプする。
３メートルほどの高さからの着地だったが、ブレスの効果だろうか、少し骨折しただけで済んだ。
ゆっくりとオーク＝コマンダーが仰向けになって倒れた。
痛めた足を庇って膝を突く。魔法が再詠唱可能になると【グレーターヒール】を唱えた。白く暖かい光に包まれると歪んだ骨が矯正接合されていき、痛んだ部分が治癒される。骨折の治療には数秒かかる。やがて光が収まり怪我は完治した。
「ミーナ、大丈夫なのです？」
心配したステラが駆け寄ってきた。彼女は別のオーク＝コマンダーを倒した後、セルディックを気に掛ける一方でいつでも私のフォローに入れるように準備していた。
「大丈夫よ。戦い自体は訓練の延長のようなものだから。でも着地がまずかったわね。ステラのようには出来なかったわ。」
立ち上がってステラの頭に掌を置いた。
直接急所を狙いに行ったが怪我をしては元も子もない。あのまま隙を見て腹を狙えば倒せただろうし、最終手段として残して置くくらいに思っておこう。
「全部倒せたようね。前回は一撃だったから分からなかったけど、意外に強敵だったわ。難易度の大部分がこの大きさを占めるけど、ミスリルの装備で動きも良かった。」
「ミーナ、多分このオークは前のオーク＝コマンダーとも違うと思うのです。確か前のはガントレットだけでこんなポールドロンとヴァンブレイスは着けてなかったのです。」
「もしかして装備が良くなってきてるのかしら。」
私たちには名前があるが、魔獣の名前を知る術は無い。ただ大きさと装備で呼称を分けているだけだ。このオークも大きさから『オーク＝コマンダー』と勝手に呼んでいるだけなのだ。もしかするとそれぞれ違う名前が付いているのかもしれない。
装備を回収するために死骸が吸収されるまで休憩を取ることにした。通路に置いてきたゴーレム台車を引っ張ってくる。武器だけ荷台に積んだ。
しばらく待っていると、赤い光と共に死骸が吸収されてオーク＝コマンダーのミスリル製の鎧が残された。荷台に載せていく。板金鎧部分が大きくて荷台が一杯になってしまった。
魔石はオーク＝コマンダー３体とも同じ大きさでＣランクの魔石だった。買取価格は銀貨９枚。ひょっとしてＡランクかもと期待していたが空振りに終わった。
「一度地上に戻るわ。どうせあれを倒したらこの戦利品と一緒に持ち帰るのは難しいし。」
ステラ、エリス、ガイ、メーベルが手すりに掛けてある台車を４台下ろして大袋を取り付けハンドルを握る。ここから戻りながら通路に残った戦利品を拾えるだけ拾って帰るつもりだ。オリビエも自分の大袋にチェインメイルを拾って詰めていた。
「みんな、適当でいいわよ。どうせまた来るんだし。パンパンになったのを運んだせいで疲れてもらっちゃ困るしね。」
準備が整ったので小部屋を出発した。途中の戦利品を拾いながら進む。途中から再配置が進んでいたので倒しながら帰り、クランホールに辿り着いた。
買取は金貨２枚、銀貨２６枚、銅貨７枚ずつになった。
前回も報告したが、珍しいオーク＝コマンダーの装備品を受付でお姉さんに見せて報告し、情報をマップに追加してもらった。
「低レベルの冒険者がミスリル目当てに行かないように注意書きしといてね。只でさえ強いオーク＝コマンダーなのにそれ以上に強いし、他にも２体のオーク＝コマンダーがいるから。」
受付を離れると、商業ギルドの道具屋のカウンターに置いてある時計を見る。時計と言っても時計塔のように正確ではない。鐘が鳴った時以外は大水晶を使った時に職員が手動で長針を動かしている。朝４番目が鳴った後で、もうすぐ次の鐘が鳴るようだ。
「ミーナ様。一旦このミスリル製の武具を館に運んで参ります。」
「わかったわ、ありがとう。よろしく頼むわね。」
メーベルはゴーレム台車を引いてスロープを上がっていった。
次話は１０／２（火）の予定です。
資格取得のため、１１月末まで週１の更新になりそうです。
よろしくお願いいたします。
