第０６話 地下１階の階層主との再戦
＃地下１階の階層主との再戦
「おい、皆聞いたか？ついにオーク＝ジェネラルが再配置されたぞ！」
リカルドが私たちに向かって歓喜の声を上げた。
いつかこの日が来るとは分かっていた。１週間、その為に毎日訓練してきた。ようやくその成果が試せる。
それでも前回の様子を思い出して身震いするが、今日は急な遭遇戦ではない。戦うとしてもしっかり前準備ができる。私もクラスチェンジして騎士になり、武器もミスリルのバスタードソードを握っている。
「そうか。俺たちは入口からやって来たところなんだ。オーク＝チャンピオンのエリアにはあまりパーティを見かけなかった。知り合いもいなかったな。」
リカルドが他の冒険者たちの入場情報を伝える。
多い方が勝てるという相手では無い。前回の経験からすると、城塞級と正面から打ち合える２名から３名がオーク＝ジェネラルとオーク＝コマンダーを抑えて、倒すまでの間に神官が回復を維持できれば勝てるだろう。
一緒に訓練してきてレベルも上がっている知り合いのパーティがいれば助かったが、残念ながら今日はまだ来ていないようだった。
「今は地下２階で工事をしている工兵隊が心配だわ。もし戻ってきたら危険だから早めに倒したいの。手を貸してくれる？」
ミーナはこの下にいる工兵隊を気にかけているようだ。
地下２階の階層主が強すぎるので、彼らが迂回路を作っていると聞いていた。確かに階層主が居座っていて彼らが戻れないとまずいだろう。
「少しだけ待ってくれ。皆、どうする？俺はやれると思う。ミーナたちも俺たちも前の時より成長している。俺がオーク＝ジェネラルを抑えてみせる。」
前回もリカルドがオーク＝ジェネラルを抑えていた。鎧がボロボロになってしまったが、今回は鎧も相当頑丈なものだ。リカルドは自信があるようだ。
「ええ、あの混乱状況の中でも立て直したんですもの。彼女たちとならやれると思うわ。」
私も他のメンバーも即座にリカルドの意見に賛同した。
「よしわかった。一緒にやろう。」
◇ ◇
黒色の鎧の騎士が私たちの前に進み出てくる。
「私たちは見届け人ですわ。もちろん情勢によっては加勢するつもりですの。でもゲラールの冒険者たちだけでこの階層主を倒せるようになって欲しいのですわ。」
この女性騎士がここの黒鳳騎士団の指揮官なのだろうか。私たちに説明してくる。確かいつも入口を警備していた騎士だったと思うが、今まで見なかった鎧を着けている。ミーナのパーティのエリスの鎧と似ているから、製作者が同じなのかもしれない。いつもの鎧の騎士もいる。やはり上官だから鎧が立派なのだろう。
エリスも『私は護衛隊長！』と自慢していた。ああ見えて騎士団では上の地位にいるのかもしれない。
「クレア、それで構いません。念のために両壁沿いに待機して、後衛が狙われるようなことがあれば支援して下さい。」
ソフィアがその変わった鎧のクレアという女性騎士に返答した。
「エリスちゃんにお任せあれ！」
「エリスは自重しなさいよね。」
「あんたが頑張ったら冒険者たちの戦力判断ができないし。」
「オーク＝ジェネラルは俺が抑えよう。」
「じゃあオーク＝コマンダーには私が当たるわ。」
リカルドが手を上げるとミーナが地区級のオーク＝コマンダーに当たると言う。ミーナは神官のはずだが。いつもステラの後方にいた気がする。
「ステラじゃないのか？」
リカルドも驚いて確認した。
「私も前衛に転向したのよ。丁度さっきの課題の確認もできるし、それでいいわ。」
確かにミーナの鎧がハーフプレートアーマーになっている。黒色ののチェストプレートにガントレットとグリーブ。深緑色のサーコート、というよりメイド服を着ている。
傍にも同じような装備の女性がいる。例の変な台車を引いているメイドだ。もうこの辺りではソフィアが雇っている深緑色のエプロンドレスを着たメイドたちは有名になっていた。
「ではステラとエリスは両脇からオーク＝チャンピオンを倒していって下さい。私が奥の方にファイアーウォールを置きます。足の遅いオーク＝ウォーリアーたちはそれで倒れるでしょう。メーベルはマジックミサイルでオーク＝ジェネラルの動きを阻害して下さい。」
「俺も奥にファイアーウォールをぶっ放すぜ。」
テッドも同じ作戦で行くようだ。前衛としては敵の数が多い場合にこれで敵の進路を阻んでくれるのが非常に助かる。
「安全のために、できればここでバックパックを下ろしてください。」
ソフィアが指示を出すと、メイド服の女性が手を上げた。
「メーベルと申します。吸収されるといけませんので、水と食料をお預かり致します。ご希望の方はこの台車に載せて行ってくださいませ。」
メイドの名前はメーベルと言うらしい。空にした台車に手をかけて呼びかけた。水も貴重品だ。無くなったら買わなくてはならない。バックパックを下ろすと、小袋に入れてあった水筒とお弁当を預けた。
皆もバックパックを下ろして中身の食糧を預けていた。
◇ ◇
階層主の部屋からこの警備の場所までは安全のために壁に照明の魔道具が設置されており、薄暗いものの魔獣が再配置されれば十分分かるようになっていた。
全員で少し前方へ移動しながら陣形を整えていく。
前衛が左からタイガー、私、リカルド、ミーナ、ステラ、エリス。
中衛がエミリー、ガイ。
後衛がテッド、パトリシア、ソフィア、メーベル。
リカルドとミーナはオーク＝ジェネラルとオーク＝コマンダーの位置に合わせて動くだろう。そこは臨機応変に対応する。
「この辺りで良さそうだ。」
階層主の広間の魔獣がわずかに見えてきたあたりでリカルドが立ち止まり、場所を決めた。
「じゃあ私が階層主の広間まで行って、引っ張ってくるわ。オーク＝ジェネラルはお願いね。」
「ではミーナ、お願いします。」
ソフィアが【フロアライト】を唱えた。向こうの螺旋階段の扉まで見えそうなくらい前方が明るくなった。
「まじか、俺のフロアライトよりもすげえわ。」
オークたちの姿がはっきり見えるようになった。テッドが口を開けて驚いている。
明るくなった通路の左側の壁沿いにミーナが１人で進んでいった。しばらく行くと、幾つか魔法を唱えているようだった。
やがてミーナの手の先から【マジックミサイル】が放たれた。一番大きなオーク＝ジェネラルの頭に命中する。
オークたちが向かってくるのを確かめながら、ミーナがこちらに歩き出す。真っ先にやって来たのがオーク＝ジェネラルと傍にいたオーク＝チャンピオンが数体。その後をオーク＝コマンダーとまたオーク＝チャンピオンが数体続く。
ひょっとするとオーク＝チャンピオンではなく、オーク＝センチュリオンだったかもしれない。まだ遠くて分かりにくかった。
走ってきたオーク＝チャンピオンが躓いて倒れた。足元になにか光っている。【プロテクション】のバリアだ。ミーナが設置していたのだろう。後続のオークが転倒に巻き込まれて渋滞を起こした。
「いいぞ！オーク＝ジェネラル×１、オーク＝チャンピオン×２だ。」
リカルドが視認して叫ぶ。後続のオークたちが渋滞している間にミーナがオーク＝ジェネラルを引っ張ってくる。オーク＝コマンダーは倒れているオークたちを踏みつけながら乗り越えてやってくる。
「オーク＝コマンダー×１、オーク＝チャンピオン×１。かなり遅れてオーク＝センチュリオンその他多数！」
リカルドが前に進み出た。
「オーク＝ジェネラルが先頭だ。俺が少し前で受ける。後で隊列を揃えてくれ。」
ミーナが《ダッシュ》でリカルドの横を通り過ぎて私たちの所に戻ってきた。
リカルドはミーナに向かってくるオーク＝ジェネラルに対して【挑発】すると、フットマンズアクスで《スラッシュ》で右足を叩き切った。脛のチェインメイルが切り裂かれると血が噴き出し、オーク＝ジェネラルは突進を止めてリカルドに向けて転回をし始めた。
オーク＝ジェネラルはリカルドにバトルアックスを振り下ろした。ラウンドシールドで受け流しながら此方に少し戻り、位置取りを定めていく。巨大な斧は盾よりも大きい。受け流した斧が鎧にも当たるが、ビクともしなかった。
ミーナは息を整えると【マジックミサイル】をまだ遠くにいるオーク＝コマンダーに向けて放つ。光の矢はオーク＝ジェネラルの横を通り過ぎてオーク＝コマンダーに命中した。
私たちはリカルドを中心に隊列を整えていく。後続のオークたちが迫ってくる。幸いそれより後方のオークたちはバラバラにやってきていた。私はオーク＝チャンピオンに狙いを定めると《スラッシュ》で縦に一閃して右腕に斬りつけた。それぞれががオークたちを引きつけて隊列を横一列に整えていく。
◇ ◇
私がオーク＝チャンピオンを誘導していると、オーク＝コマンダーが巨大なグレートソードを振り上げてミーナに突進していった。
ミーナが【マジックミサイル】を放つと、オーク＝コマンダーは顔面を撃たれながらも大きなグレートソードを振り下ろす。だが彼女は既にラウンドシールドを構えて防御していた。
盾を巧みに動かし、大剣のブレードをうまく受け止めて外に逸らすとオーク＝コマンダーの右膝を《バッシュアタック》で連撃した。うまく膝にモーニングスターのトゲが刺さったようだ。
オーク＝コマンダーは足を痛めて膝を突き、姿勢が下がった。そこに体当たりするような勢いで突っ込んだミーナがモーニングスターを腹に突き刺した。
【ブリーズボール！】
モーニングスターの鉄球の先に風の刃が現れ、オーク＝コマンダーの皮膚が切り刻まれる。
オーク＝コマンダーは苦悶の叫びを上げながら剣を横に払うが、間合いが近すぎてグレートソードではなく腕がミーナのラウンドシールドに阻まれてしまう。
ミーナは圧し掛かってくる両腕を何とか支えながら、モーニングスターを腹に押し付けたまま次の魔法を唱えた。
【ファイアーボール！】
傷口が爆発して大きく抉れ、周囲のチェインメイルの隙間から炎が噴き出した！モーニングスターのトゲを引き抜いて軽く《バックステップ》すると、オーク＝コマンダーはうつ伏せに倒れたがまだ生きていた。
モーニングスターがオーク＝コマンダーの後頭部に叩きつけられ、間髪を入れずにトドメの【ファイアーボール】が撃ち込まれた。
私は目の前のオーク＝チャンピオンもまだ倒せていないのにオーク＝コマンダーが先に倒れてしまった。
「何、あの強さ……。」
だが惚けている場合ではない。オーク＝チャンピオンに向き直すとバスタードソードを振るった。
「パトリシア、ヒールをお願い！」
私が声を上げると、【キュアウーンズ】が飛んできた。体が楽になる。ミーナに先を越されたが、私もオーク＝チャンピオンをもうすぐ倒せそうだ。
◇ ◇
位置取りが定まった所を見計らってソフィアが【ファイアーウォール】を唱えた。
向こうのオークの集団はまだこちらに到達していない。手前の石床から炎の壁が立ち上がる。
「エミリーは左、サラは背後、ミーナは右から頼む！」
オーク＝ジェネラルの左右にいたオーク＝チャンピオンとオーク＝コマンダーが倒れたところで、リカルドが包囲を指示した。
「前方が空きました！他の人は前進してください！」
他のメンバーはソフィアのファイアーウォールの所の切れ目まで進んで抜け出てくるオークたちと戦い始めた。
私はオーク＝ジェネラルの背後からバスタードソードを腿に突き刺す。
オーク＝ジェネラルは大きい。私のバスタードソードは長いので背中にも届くが、それだと角度があり過ぎてチェインメイルを貫通して突き刺すのは難しい。まともに刺すことができるのは腿までだ。
「オーク＝ジェネラルは大きすぎて背中は無理よ！」
「サラ、腿を攻撃してくれ！足を潰して転倒させるんだ。」
「左膝への打撃に集中するわ。サラも左の腿を攻撃して！膝裏はダメよ。ステラが剣を挟まれて抜けなくなったわ。」
だが左腿へ《二段突き》を繰り出すがなかなか硬い皮膚を貫通することができずにいた。オーク＝チャンピオンとは皮膚の硬さが段違いだった。ミーナも相手がオーク＝ジェネラルだとモーニングスターの短いトゲでは先ほどのような威力を発揮できないようだ。
確実に傷を負わせているのはリカルドのフットマンズアクスとエミリーのサーベルだった。
リカルドのフットマンズアクスはハルバードの柄を短くしたものだ。槍として突くことも斧として叩き切ることも、ピックとして杭打つこともできる。そのどれもが大型魔獣を相手にするには好都合だった。
エミリーの場合は武器よりも彼女自身の技によるところが大きい。彼女はスキルを使わずとも、普通の突きや振りがスキル並みの速さと威力を持っていた。代わりにスキルはステップを多用する。壁には向いていないが、パーティの中ではアタッカーとして頼りになる存在になっていた。
「行けるぞ！この鎧なら耐えられそうだ。怪我もしていない。ヒールを頼む！」
戦いの中、前進していった他の冒険者たちと私たちとの中間地点に移動していたソフィアとパトリシアは順番に戦士たちを回復させていく。今回は怪我をするものもいないようだ。
やがて、オーク＝ジェネラルのチェインメイルはズタズタになり、ようやく左膝を突いた。
ミーナが私の横の方に回ってきて、背中をモーニングスターで突くと【ブリーズボール】と【ファイアーボール】で直接魔法を叩きこむ。
オーク＝ジェネラルの力がふらりと抜けていく所で私は後頭部を狙おうとしたが、先に両手でサーベルを振りかぶったエミリーが首の右側を《スラッシュ》で斬りつけた。刃が首を深く切り裂き、血しぶきを上げてオーク＝ジェネラルは絶命した。
「ふう、ようやく倒れたな。」
リカルドが一息つく。鎧の損傷状況を確認している。無傷とはいかないが、どうやらどこも異常はないようだ。サーコートも切れていない。これもミスリル糸で編まれているようだ。白金貨１２枚もする鎧だから、いきなり壊す訳にはいかないだろう。
「まだ奥の方に少し残っているみたいだけど、このまま終われそうね。」
ミーナは平然としている。私の方がレベルも装備も上回っているはずだが、既にミーナは私よりも前衛の戦士として圧倒的な力を持っているようだ。だが今回は階層主との闘いでオーク＝チャンピオンを１人で抑えて倒し、その後にオーク＝ジェネラルを包囲する一端を担えただけでも良しとしよう。
「もう大丈夫です。４人はそこで待機してください。ステラ！ヒールに回ってもらえますか！」
ソフィアが戦況を確認して指示を出していく。向こうの方で戦っているステラには大きな声で呼び掛けていた。ステラが一旦下がり、こちらに向き直ってバイザーを上げた。
「はいなのです！」
ステラの元気な声がここまで響いてくる。程なくして彼女の左手辺りから白い光が溢れ出してタイガーたちに放射されていった。
ステラもおかしい。騎士だったはずなのに回復魔法を唱えている。ただステラは最初から騎士だったので他の戦士たちとは違う。
「ステラってひょっとして聖騎士にクラスチェンジしたの？」
「そうよ。ステラはレベル１５で聖騎士になったわ。」
横にいて一緒に前方の戦いを見守っているミーナが答えた。
再び向こうに向き直すと戦いは続いていたが、もう数体しかオークは残っていなかった。間もなく終わるだろう。
次話は火曜日の予定です。
