第０９話 ゲラールの迷宮 地下２階（４）
＃ゲラールの迷宮 地下２階（４）
「立ち位置が決まった後にファイアーウォールを置きます！気をつけて下さい！」
ソフィアが【ホーリーブレス】を唱えて全員が赤い光を纏っていく。
地響きを立てて魔獣がやってくる。まだよく見えない。
「「「「グガァァァァッッ！」」」」
暗がりからオーク＝ジェネラルが現れ、中央を突進してきた。まずステラたちが中央に立ってオーク＝ジェネラルに【挑発】し、盾を構えて突進する。他の騎士たちも両側に並んで続く。
《《《《《ドッジ！》》》》》
前列の騎士たちが身構える。ドッジは騎士のスキルだ。今まで周りに騎士がいなかったステラはドッジを覚えていなかったが、城の訓練でマスターしていた。
互いに突進した両者の平行線が狭まり、１本の線となって激突した。
「オーク＝コマンダー×１追加！」
私の右横の方で視認していたガイが叫んだ。
◇ ◇
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┃ ↑ ↑ 前 方 ↑ ↑ ┃
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┃ ┃ ┃センチ┃ ┃ ┃
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┃ ┃センチ┃センチ┃センチ┃ ┃
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┃ ┃センチ┃コマン┃センチ┃ ┃
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┃ ┃チャン┃チャン┃チャン┃ ┃
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┃センチ┃センチ┃チャン┃センチ┃センチ┃
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┃チャン┃チャン┃チャン┃チャン┃チャン┃
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┃チャン┃コマン┃ジェネ┃コマン┃チャン┃
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┃レナー┃エドガ┃ステラ┃アンソ┃エリス┃
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┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃
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┃ ┃ヨハン┃ミーナ┃ガイ ┃ ┃
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┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃
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┃ ┃ ┃ソフィ┃メーベ┃ ┃
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┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃
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◇ ◇
お互いに一歩も引かず、火花を散らして打ち合い続ける。中央のステラは頭上から打ち下ろされるオーク＝ジェネラルのバトルアックスを懸命に盾で受け流していた。
ステラはバスタードソードでオーク＝ジェネラルの左腿を《二段突き》で突いた。だがオーク＝ジェネラルは巧みに左足を引き、ステラの攻撃を避けた！
「えっ！オークが回避を⁉」
私が見ていた限りではステラの攻撃がオークに回避されたことは今までに一度も無い。逆にステラはオーク＝ジェネラルが両手で持ったバトルアックスの斬撃を体に受けてしまった。
私は攻撃を食らったステラに【ヒール】をかけた。
再びオーク＝ジェネラルが振り回した斧の斬撃を受け、今度はカイトシールドで受けた。激しい衝撃音と共に猛烈な火花が散った。だがバトルアックスの方が脆いようだ。刃が大きく欠けた。
おかしい。オーク＝ジェネラルは昨日戦ったばかりだ。昨日は敵中に飛び込んで他のオークたちから囲まれた中でもステラが優勢に戦いを進めていた。１対１で相手に集中できる今回で後れをとるはずがない。
その時、オーク＝ジェネラルの冷たく光る緑色の瞳がギロリとこちらを見る。
激しい恐怖が襲うが私は抵抗した。おそらくオーク＝ジェネラルが使った《威圧》のスキルだ。これに思い当たる節があった。オーク＝ロードだ。あの広間で襲われた時、その目線に恐怖を感じた。あの時のあれだ。
「ステラ、そいつはジェネラルじゃないわ！」
ソフィアが【ファイアーウォール】を唱え、前列のオークたちが炎の壁に包まれた。
【ファイアーウォール！】
メーベルがソフィアに続いて奥の方に炎の壁が現れた。
「みんな、こいつはジェネラルじゃないのです！ロードなのです！気をつけて！」
ステラも正体に気づいたようで声を上げて周りに警告し、しっかりと盾を構え直す。
「後ろ！ソフィア、メーベル、壁に避けて！」
私もスモールシールドを構えながら後ろに振り向き叫んだ。こいつがロードなら『あれ』が来るかもしれない。この小さい盾では明らかに役不足だ。だがソフィアを守らなければ！
急いで【プロテクション】でステラの前にバリアを置く。それを見てステラが《ドッジ》を使って守りを固めた。
程なくして炎の中のオーク＝ジェネラルから白いオーラが立ち昇った！
そしてガイとヨハン、ソフィアとメーベルが両壁に飛び退いた瞬間、オーク＝ジェネラルがプロテクションのバリアを粉々に砕いて激しく突進し、ステラと私を跳ね飛ばした！
「があぁっあっ！」「ハイ、パー、ダッ――――」
ステラは盾ごと跳ね飛ばされ、石床に何度も叩き付けられながら右の壁に激突した。
私は左手と左半身を轢き潰された――――と思う。
「――――――――――！」
おそらく致命傷を受けたに違いない。でも感覚がマヒしている。痛みを感じることも無い。何も発することができない。何も聞こえない。これが『死』の感覚なのだろうか。ぼぅっとして意識が遠のいていった。
【グレーターヒール！】
周囲が眩しい白光で包まれると後ろに強く引っ張られた感じがした。どんどん急速に勢いが増し、後ろに落ちていく。気がつくと、私はソフィアに抱きかかえられていた。
左腕は…………ある。素手だ。盾とグローブは消え失せてどこにも無い。辿っていくと肩あても無くなり胸のブレストプレートは左半分が大きくひしゃげて前に折れている。
「ステラは⁉」
はっとしてステラを探す。ステラは私たちを守るために避けなかった。
炎の壁が通路を塞いでいる前方にはオーク＝ジェネラルもステラもいない。
首を振って反対側を見る。ステラとその向こうにオーク＝ジェネラルの背中があった。
ステラの鎧と盾には傷一つ無かった。だが腰から下の鎧は血で真っ赤に染まり、足元の血だまりで帯を描きながらオーク＝ジェネラルに向かってぽつぽつと歩いている。
【グレーターヒール！】
ソフィアが白く輝き、翼が広がる。ステラも輝きに包まれる。おそらくこれで傷は大丈夫だろうが精神力には多大なダメージが残っているはずだ。
「よくも、よくも、よくも！」
傷が癒えるや否や、ステラが怒号を発して走り出し、オーク＝ジェネラルに襲い掛かった。周りには共に仲間はなく遮るものはない。思う存分に武器を打ち合える状況だった。ステラとオーク＝ジェネラルの決闘が始まった。
このオーク＝ジェネラルの回避力は半端ではない。ステラの正確で鋭い突きは黒鳳騎士団の騎士でさえ避けるのが難しいほどだ。それを悉く避けている。体に当たった攻撃も多少のチェインメイルが切れる程度でオーク＝ジェネラル自身は平気な顔で反撃してくる。
そしてこのバトルアックスの扱いはどうだ。ハイパーダッシュを食らう前には気づかなかったが、もう私が見ていてもわかる。両手でバトルアックスの柄の中ほどを握って巧みに扱い、時には突き、時には振り、そして時には振り回しながら、足元のステラに猛烈な攻撃を繰り出している。
オーク＝ロードの時はグレートソードのブレードがあまりにも長く、足元への攻撃は当たりにくかった。だがバトルアックスなら足元の攻撃も造作もない様だった。
ステラもオーク＝ジェネラルの攻撃を神業の盾捌きで打ち払っている。再びダッシュさせないためだろう、やや向こうの壁の方に立ってオーク＝ジェネラルの向きをあちら側に変えさせている。
◇ ◇
一方、私たちが後方に吹き飛ばされた後も、前線では激しい攻防が繰り広げられていた。
怒涛の如く押し寄せてくる多数の魔獣を食い止めるにはソフィアたちが張ったファイアーウォールだけが頼りだった。幸い炎の壁はまだ燃え盛り、オークたちの一部は既に地に伏せている。ぽっかり空いた中央の守りにはガイが入っていた。
突然オーク＝ジェネラルが私たちを吹き飛ばして行ったのだ。その時の様子は私はわからないが、きっとかなりの動揺が走っただろう。だが皆で協力して懸命に前線の維持に努めていた。
ガイは左手のスピアを投げ捨ててジャスティスブレードにのブレードをすぅっと撫でた。
《ジャスティスブレード！》
ブレードが白く輝き、青い稲妻が纏いつく。
ガイは剣を一振りすると両手で剣を握り、右側のオーク＝コマンダーに斬りつけた。
「ジャスティス・ブルースラッシュ！」
青白く輝くジャスティスブレードがオーク＝コマンダーの胴から右腕にかけて袈裟斬りにし、雷光と共に体内に強烈な稲妻を放った。
オーク＝コマンダーは焼けただれた傷口から火花放電をチラつかせながら倒れていった。
中央の炎の壁はまだ健在だ。おかげで後続のオークたちは入って来られない。炎が上がっていない両壁際にオークたちが殺到するが、左側はエドガー、右側はエリスがしっかりと抑えていた。
ソフィアが【ヒールオール】を唱え、全員が白い光に包まれて回復する。
ガイは聖銀のスピアを拾い上げると左側のオーク＝コマンダーと炎の壁を越えようとしてくる一部のオークをけん制し始めた。
◇ ◇
メーベルが【マジックミサイル】を唱えた。オーク＝ジェネラルに向かって光の矢が打ちあがり、後頭部に命中する。
一瞬の隙をつき、ステラの《三段突き》がオーク＝ジェネラルの腹を捉えた。ただ一点のみを正確に連続で突き、ついにしぶといチェインメイルの鎖を突き破った。腹から血が噴き出して銀白色のチェインメイルが赤く滲んでいく。
「グァァァァァッ！」
オーク＝ジェネラルが嗚咽を漏らしたところですかさず《バッシュアタック》で右膝をカイトシールドで打ち付け、バスタードソードで追撃した。
昨日と同じ攻撃だったが、チェインメイルが切り裂かれるに留まり、中はあまり斬ることができなかった。
ほぼ正面からの膝攻撃だったこともあるかもしれない。だがあのチェインメイルも昨日のオーク＝ジェネラルが着けていた鋼鉄製とは強度が格段に違うようだ。ミスリル製かもしれない。
昨日はうまくこれで４メートル以上もあるオーク＝ジェネラルを転倒させることができた。大型魔獣は転倒させて倒すのがセオリーだ。うまく行かないことも多いが、転倒させた後は頭や首などの急所が狙える。
オーク＝ジェネラルは負った傷に怯むことなく再びステラと攻防を繰り広げ始めた。
「どれだけタフなのよ、あれ……」
ようやく起き上がるところまで回復した私はそう呟いた。オーク＝ジェネラルがあのステラと互角の打ち合いをしている。
基本的に魔獣は回避行動を取らない。せいぜい正面同士の武器で打ち合う程度だ。だからこちらの攻撃は殆ど当たるのが当然だった。
今もステラの《バッシュ》を当たり前のようにステップして避けた。
「ミーナ、もう少し寝ていてください。」
私はソフィアに引かれ、膝に寝かされた。
しばらくすると、ソフィアがスペルを詠唱していた魔法が発動した。
【リジェネレーション！】
巨大な魔法陣が発生し、前衛の騎士たちが淡い白光に包まれる。ソフィアが新しく得た設置型回復魔法だ。魔法陣の上に立つと継続的にヒールを受けられる。ソフィアはステラだけに気をとられるわけにはいかない。前方のエドガーたちにも気を遣っている。
メーベルが【マジックミサイル】で断続的にオーク＝ジェネラルを攻撃する。オーク＝ジェネラルは一度後頭部に攻撃を受けてから、こちらに後頭部を晒すのを避けているようだった。
だがマジックミサイルの軌道は目標に命中させるために直前で軌道修正される。多少首の向きを変えられても正確に追尾して命中していた。
◇ ◇
前方の炎の壁がすっと立ち消えた。かなり長時間燃えていたように思う。
既に左側のオーク＝コマンダーも炎の中で焼け落ちており、その向こうもかなりの数が減っていた。ソフィアのファイアウォールはメーベルのそれよりも遥かに威力があり、効果時間も長いようだ。
だが奥には無傷のオーク＝コマンダーがまだ１体残っていた。
「あともう少しだぞ！騎士の勇気を示すのだ！」
エドガーが周囲を鼓舞してオークたちを圧倒して前進していく。ステラがオーク＝ジェネラルに当たっているとは言え、その他のオークの大半をエドガーたち黒鳳騎士団の騎士が引き受けていた。
エドガーの《バッシュ》でカイトシールドがオーク＝コマンダーの腹を叩く。頭上からグレートソードが振り下ろされてくるが後ろに下がって避けた。
後方に退いたエドガーはすぐさまコマンダーへ迫り、《チャージアタック》で大きくジャンプするとブロードソードを振り上げた。
エドガーはジャンプした勢いと体重に任せ、剣を垂直に斬り下ろす。オーク＝コマンダーの胴体のチェインメイルが切り裂かれた！
それでも再びグレートソードが袈裟斬りに振り下ろされてくる。エドガーは肩に強烈な打撃を受け、横に弾かれた。左肩をやられた。盾が保持できなくなりカイトシールドがだらりと下に降ろされた。その両脇からレナードとアンソニーが支援に入ってくる。
エドガーが切り裂いたオーク＝コマンダーの胴にブロードソードが突き刺さった。周りをオーク＝センチュリオンに取り囲まれている。２人は剣を引き抜くと、すぐさま盾で防御した。
見事な連携だ。日頃の鍛錬の成果だろう。
エドガーの様子を見たソフィアが【グレーターヒール】を唱えた。エドガーの体が白く輝き、傷が癒えていく。
エリスは最初の右壁際の立ち位置のまま、エドガーたちとは少し離れた所で次々にやってくるオーク＝チャンピオンたちと戦っていた。タワーシールドを石床にしっかりと付けて右手の剣だけで戦っている。
ようやく周囲のオークたちを倒せたところだった。前方にはオーク＝コマンダーをはじめ無数のオークたちが倒れている。ソフィアとメーベルのファイアーウォールによる攻撃の効果も絶大だった。
さらにもっと左前方を確認するとエドガーたちがオーク＝コマンダーと戦っている。オークの数がかなり減った今なら後背を付けそうだ。
「もうこれは置いとこっと！」
エリスはタワーシールドを床に置くと左手は剣に持ち替え、華麗なステップで足元の死屍累々となっているオークの死骸を飛び越えていった。
オーク＝コマンダーの後背に回ったエリスは精神を集中して左右の剣を強く握る。
《トリプルアタック！》
右と左の剣を交互に繰り出し、オーク＝コマンダーの背中を突き刺していく。
「グァァッ！」
《トリプルアタック！》
エリスの突きは相手が絶命するまで止まることが無かった。やがてオーク＝コマンダーから力が失せ、膝を突いて倒れた。
周りにはまだオークたちが残っているが、強力なオークは全て討ち取られ、もはや勝利は動かない状況になった。
◇ ◇
ステラとオーク＝ジェネラルの戦いは、ようやくステラが圧倒しつつあった。オーク＝ジェネラルの腹からにはステラが付けた刺し傷があり、そこから大量の血が流れ出ている。
ステラはソフィアや私のヒールを受けて回復するがオーク＝ジェネラルは孤立無援だ。
オーク＝ジェネラルの斧がギロチンのように円を描いて上から下に振り下ろされてくるが、その勢いは確実に衰えていた。
一方のステラもヒールのおかげで体力や傷は回復しているものの、長期戦でスキルを酷使しているため精神力の消耗が激しく限界を迎えつつあった。並みの騎士ならとっくに動けなくなっていただろう。
だがこのオークを倒すためにはスキルで強化された攻撃でなければ威力の大半ががあのチェインメイルに防がれてしまう。
満身創痍のステラはオーク＝ジェネラルのバトルアックスを避けると、《カウンター》と《バッシュ》で盾をバトルアックスに叩き付け、空中高く吹き飛ばした。次いで《二段突き》を繰り返し、腹を連続で突き続ける。下腹部のチェインメイルが深く貫かれていく。
武器を失ったオーク＝ジェネラルはそれでも攻撃を諦めなかった。オーク＝ジェネラルの体から白いオーラが溢れ出してくる。その目は先ほどからステラにヒールを飛ばして来る私たちを睨みつけていた。
宙を舞っていたバトルアックスがガシャァァンと石床に落下した。
オーク＝ジェネラルは落ちた斧には目もくれず、突き刺さり続けるステラのバスタードソードを構うもことなく転回して私たちの方に向いてくる。
「させるものか！」
ステラの右手に力が籠もる。瞬時にバスタードソードに白いオーラが吹きあがった。再びオーク＝ジェネラルにあの技を出させるわけにはいかないという強い決意が感じられる。
オーク＝ジェネラルが脚を蹴り出そうとしたその時、ステラの必殺技が発動した！
《天空剣、飛翔一文字突き！》
ステラは一瞬で飛び上がり、オーク＝ジェネラルの横顎と首の間にバスタードソードが突き刺さった。剣先は下から脳天を突き破り頭上に抜けた！
さらに至近距離から発動された必殺技の威力はガントレットが奥までめり込んでオーク＝ジェネラルの首をも刎ね飛ばした。
ステラが背中を蹴り飛ばして着地すると、ずるりとオーク＝ジェネラルの首級がバスタードソードから抜け落ち、床石に落ちた。
オーク＝ジェネラルは既に絶命している。首のない死骸がうつ伏せに倒れた。
ステラは地に這ったオーク＝ジェネラルを見下ろすと、安堵したかのように、膝を突いて気絶した。
わたしとメーベルは勝負を見届けるとステラの下に駆けつけ、ソフィアの下まで運んでいった。
◇ ◇
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：ミーナ ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：１４ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：神官 ┃
┃レベル：１３ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：２０８ 物理攻：６４８ ┃
┃耐久力：２５０ 物理防：４０３ ┃
┃敏捷性：１８８ 回 避：３６６ ┃
┃器用度：１４７ 命 中：３１４ ┃
┃知 力：１７３ 魔法攻：５００ ┃
┃精神力：２３０ 魔法防：５２６ ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：ゲラール探索者クラン ┃
┃称 号：Ｃランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：大破 ┃
┃右：聖銀のモーニングスター ＋５┃
┃左： ┃
┃鎧：鋼鉄のブレストプレート革－５┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：ソフィア ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：ステラ ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：１４ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：騎士 ┃
┃レベル：１３ ┃
┃状 態：気絶 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：２９４ 物理攻：１１５５┃
┃耐久力：３３８ 物理防：１０５０┃
┃敏捷性：２２７ 回 避： ４９１┃
┃器用度：１６２ 命 中： ３６８┃
┃知 力：１２９ 魔法攻： ２８８┃
┃精神力：１９０ 魔法防： ６４６┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：ゲラール探索者クラン ┃
┃称 号：Ｃランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：Ｆ・バスタードソード ┃
┃左：Ｆ・カイトシールド ┃
┃鎧：Ｆ・フルプレートアーマー ┃
┃飾： ┃
┃護：＊＊＊・＊＊＊＊【０】 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：ソフィア ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
