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祝賀晩餐会の休憩タイム

第二章エピローグの、その後のお話です。

ミシェルがメインです。

　ヒヤリとした空気が、火照った顔に気持ちがいい。

　ミシェルは、先客を見つけると声をかけた。

「父上、こんな所で何をされているのですか？」

　ガブリエルはグラスを片手に、一人静かなバルコニーに佇んでいた。

　ミシェルに気付くと、フッと笑う。

「少し、休憩をしていた」

　要人への挨拶まわりもひと段落し、束の間の休息なのだろう。ミシェル自身も、そのつもりでやって来ていた。

　王太子ステファンと、王太子妃になったカリーヌの婚礼式典後のパーティーなのだから、身内としては息つく暇もなかったのだ。

　昼間から行われている、国をあげてのお祭りは数日に渡る。

　そして、今は貴族に向けた国王主催のパーティー中だ。

　――沙織の横にはシュヴァリエが居た。

　シュヴァリエは優秀な魔導師として、帝国へ籍を変えた事になっている。そう、友好の証として。

　これは、互いの国の混乱を避ける為。ガブリエルとシュヴァリエが決めたことだ。

　当然、国王や皇帝は受け入れた。

　今回、帝国の代表として招待された、王子サミュエルと、王女イザベラの案内役として、一緒にやって来たのだ。

　皇太子としては、シュヴァリエはまだ顔出ししていないので、誰も疑問に思わないだろう。

「それにしても、彼はやってくれましたね」と、ミシェルは少し棘のある言い方をする。

「まったくだ。あの姿で、学園に現れてくれるとはな」

　ガブリエルは苦笑した。

　卒業式のダンスパーティーに現れたシュヴァリエは、なんと青龍の姿だったのだ。

　ミシェルは、チラリとホールの中に目をやった。

「まあ、アレクサンドル殿下の卒業生からの記念品として、丸く収まりましたけど……」

「そうだな。ステファン殿下が陛下用に作った投影魔道具(あれ)のお陰だ」

　青龍の姿を残せれば……と国王陛下の一言で、実現した魔道具だった。結局、国王よりも先に学園へ贈られることになったのだが。

　魔道具での映像。これで、あの青龍が実際にいたとは思うまい。

「サオリ姉様の、案ですよね？　プロジェクションなんとか……」

「次から次へと、面白い」と、ガブリエルは穏やかな表情を見せる。

「さて、私はもう行こう」

「では、僕も」

「いや……、ミシェルは彼女の相手をしていてくれ。大事なサオリの友人だ」

「もとより、そのつもりです」

　とはいえ、そろそろお開きになる時間だ。また明日も続くのだから。

　ガブリエルが、ホールへ戻って行くのを見送ると、入れ違いにやってきた、黒髪の女性に声をかけた。

「チヒロ様も休憩ですか？」

「はい！　もう、眼福で……ヤバいです」

「そうですか、良かったですね」

　興奮で頬を赤く染めている千裕の言葉を、さらりと流す。

　沙織の親友の千裕も、カリーヌの希望もあり、ガブリエルとステファンの配慮で招待されたのだ。

　ミシェルも、向こうの世界で会っているので、この変わった話し方にも慣れてきた。

「サオリ姉様は？」

「ふふ……。シュヴァリエ様と庭に行きましたよ。なかなか会えないみたいなので、邪魔したくなくて」

　千裕の言葉に、ズキッとミシェルの胸は疼く。

「あ……、ごめんなさい」

　千裕は、ミシェルが沙織を好きな事を知っていたのに、軽率だったと後悔した。美しい表情を崩さないが、ミシェルの性格は知っている。

「何がでしょうか？」

「いえ、何でもありません。私、龍王様が推しだったんで、つい」

「推し？」

「えっと……。まさか、カワウソが……じゃなくてリュカが。そう、リュカがシュヴァリエ様だと知って、応援したくなっちゃって。私、小動物好きなんです」

　千裕は、自分で何を言っているのか分からなくなり、焦りまくる。

「ああ、リュカの正体を」

　千裕はコクコクと頷いた。

　向こうの世界で、シュヴァリエはリュカの姿だった事を思い出す。

「チヒロ様は、サオリ姉様が居なくなって……寂しくはないですか？」

　ふと、聞いてみたくなった。

「そりゃ、さみしいですよ〜。でも、沙織が決めた事だし、こうして会わせてもらえたら充分です。ミシェル様は……」

　と言いかけて、千裕は止めると話題を変えた。

「私、やりたい事が見つかったんですよ」

「やりたい事ですか？」

「はい。保育系に進もうと思って。えっと、こっちでは確か、無いですよね？　小さな子供だけの学校って」

「小さな子供の学校ですか？　ありませんね……」

「私達の世界には、幼稚園とか保育園とかがあって。私、その先生を目指してみようと」

　この『乙女ゲーム』の、龍王覚醒イベントで知ったシュヴァリエの過去。それがきっかけだったとは、口には出来ないが。千裕なりに、考えるところがあったのだ。

　へへっと笑った千裕は、きっと子供に好かれるだろうとミシェルは思う。

　その学園ではない、小さな子供の為の学校に興味を持った。貴族には必要ないかもしれないが、平民の間にはどうなのだろうかと。

　そして、詳しく千裕に教えてもらう。

　ミシェルは、次期領主の顔になって食い入る様に話を聞いていた。

「ミシェル様が私の世界に来たら……今度は、私が案内してあげますよ」

「それは、いい案ですね」

「あ、でも！　その時は、外見を変える魔道具をステファン様に借りて下さいね！　尊死が続出したら困るんで」

「尊……？　わかりました」

　よく分からないが、沙織と千裕の外見と違うと言いたいのだろうと理解した。

「では、チヒロ様。明日は、王都の祭りを案内しましょう」

「はいっ、お願いします！」

　ミシェルは手を差し出すと、千裕をエスコートして会場へ向かう。

　胸の疼きは、いつの間にか和らいでいた――。

ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました！