# 第十話 ## **「旅立ち！五つの竜神の秘宝を探せ！」**
# 第十話
## **「旅立ち！五つの竜神の秘宝を探せ！」**
朝日が王都を黄金色に染めていた。
王立魔法学院の門には、多くの生徒や先生、騎士たちが集まっている。
「気をつけてね！」
「絶対に帰ってきて！」
「英雄様、頑張って！」
湊は少し照れくさそうに笑った。
「ありがとうございます！」
一年前なら、人前で話すことすら苦手だった。
今は違う。
少しずつ、自分の言葉で気持ちを伝えられるようになっていた。
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## 新しい仲間
学園長が地図を広げる。
「最初の秘宝は、この**炎の大砂漠**にある。」
「そこには『炎の迷宮』が眠っておる。」
「迷宮？」
「火竜ですら最後まで踏破した者はおらん。」
フレアは顔をそむけた。
「べ、別に怖かったわけじゃないし！」
セレスが小さく笑う。
「昔、三歩で迷って泣いて帰ってきたものね。」
「それ言わないで！」
リリアまで笑いをこらえている。
「火竜にも苦手なものがあるのね。」
「迷路だけは無理なのー！」
湊も思わず笑ってしまう。
旅立ちの空気は、どこか温かかった。
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## 炎の大砂漠
数日後。
見渡す限りの砂。
赤く燃える岩山。
熱風が吹き荒れている。
「暑い……。」
湊は額の汗をぬぐう。
フレアだけは元気いっぱい。
「最高！」
「やっぱり火は落ち着く！」
セレスは顔をしかめる。
「私は溶けそう……。」
白い竜は湊の頭に乗っていた。
「きゅ〜。」
「あれ？」
湊は首をかしげる。
「なんだか白ちゃんも暑そうだね。」
「きゅ……。」
フレアは笑う。
「白ちゃん？」
「その名前にしたの？」
湊は照れ笑いを浮かべた。
「まだ名前がなかったから。」
白い竜は嬉しそうに鳴く。
「きゅい！」
「気に入ったみたいね。」
セレスが優しく微笑んだ。
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## 迷子
しばらく歩くと、大きな岩が現れた。
その先には入口が見える。
「ここだ！」
フレアが胸を張る。
「私に任せて！」
十分後――。
「……。」
「……。」
「……。」
フレアが固まっていた。
「どこ？」
リリアがため息をつく。
「もう迷ったの？」
「一本道だったよね？」
「さっき右行ったら……。」
「右なんてなかったわ。」
「え？」
湊は思わず吹き出した。
「ふふっ。」
フレアは頬を膨らませる。
「笑ったなー！」
そんなやり取りをしていると――
「助けてぇぇぇ！」
遠くから悲鳴が聞こえた。
全員の表情が変わる。
「行こう！」
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## 砂漠の少女
砂丘を駆け上がると、一人の少女が巨大な砂の魔物に追われていた。
金色の髪。
褐色の肌。
赤いマント。
年齢は湊たちと同じくらい。
「食べられるー！」
砂の魔物が大きく口を開ける。
「危ない！」
湊は飛び出した。
炎で攻撃する。
しかし魔物は砂になって攻撃を受け流した。
「効かない！」
セレスが叫ぶ。
「水よ！」
大量の水が砂へ降り注ぐ。
砂が固まり、魔物の動きが止まる。
「今だよ！」
フレアが炎を放つ。
ドォォォォン！！
魔物は砕け散った。
少女はその場に座り込む。
「た、助かったぁ……。」
湊は手を差し伸べる。
「大丈夫？」
少女はその手を握った。
「ありがとう！」
「私は**サラ**！」
「宝探し専門の冒険家だよ！」
フレアが首をかしげる。
「宝探し？」
サラは笑顔で胸を張る。
「世界中の遺跡なら全部知ってる！」
リリアが驚く。
「本当に？」
「もちろん！」
そう言った直後――
サラは周りを見回した。
「あれ？」
「ここどこ？」
全員がずっこけた。
「迷ってたんかーい！」
フレアが大笑いする。
サラは舌を出した。
「えへへ。」
笑い声が砂漠に響いた。
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## 炎の迷宮の門
その夕方。
ついに、一行は巨大な遺跡へたどり着く。
高さ五十メートルはある石の門。
門には炎で描かれた古代文字。
突然、白ちゃんが門へ飛んでいく。
「きゅい！」
ゴォォォォン……
門がゆっくり開き始めた。
奥から吹き出す熱風。
そして、低く響く咆哮。
**グルルルル……。**
フレアの笑顔が消える。
「この気配……。」
セレスも息をのむ。
「まさか。」
学園長から聞かされていた伝説。
炎の迷宮を守る存在――
**『灼熱竜バルガード』**
その巨大な赤い瞳が、暗闇の中でゆっくりと開いた。
「侵入者か。」
人の言葉を話す竜の声が、迷宮全体を震わせる。
湊は一歩前へ出た。
「僕たちは戦いに来たんじゃない。」
「世界を救うために、竜神の秘宝を探しに来たんだ！」
灼熱竜は静かに湊を見つめる。
そして、ゆっくりと笑った。
「ならば証明してみせろ。」
「その覚悟を。」
炎の迷宮での試練が、いよいよ始まる――。
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### 次回予告
**第十一話「灼熱竜バルガード！炎の試練と秘宝の行方」**
迷宮の守護竜・バルガードが湊たちに課した試練とは？
力だけでは越えられない「炎の試練」の先で、湊は新たな成長と、火竜フレアの知られざる過去を知ることになる。
