俺たちの創世物語－ジェネシス－Ⅱ

第六章 いざ出陣！

第六章 ②

　俺たちはとりあえず、ラナとザックの使用している部屋へ向かった。

　特に意味はないけれど、こちらの方が二人は楽だろうし。

　三つあるベッドのうち、一つに俺とセイン、一つにシュガーと彼女の膝の上にフェンリル、最後の一つにザックとラナが腰掛けた。自然とそうなってしまうのは、付き合いが長い者同士だからだろうか。

「それじゃあ気を取り直して、さっきの続きから――」

「もういいだろ！　……まぁとにかく、そんな感じで俺はリュウを信じることにしたんだ。

　別にそれ以上、深い意味はねぇよ」

　恥ずかしそうに視線を逸らすザックに、一同楽しそうな笑みを浮かべていた。

　なんだかんだでいじられ体質なのかもしれないな、この幼い少年は。

「それより、アンタらはラナと一緒に何処行ってたんだよ？」

「……私が説明します」

　その言葉を始めに、ラナは様々な出来事を振り返った。

　セインの決意、門で偉い騎士とすれ違ったこと、新たな想創や戦法の習得、ラナとシュガーの模擬戦、セインとフェンリルの模擬戦、そして俺たちと倉庫での遭遇。

　じっくり話を聞いている間に、時刻は遂に十時を回った。いつもならもうすぐ眠気を覚える時間だが、数時間前に少し眠ったのでまだ目は冴えている。

　しかしセインとラナは少し眠そうで、シュガーに至っては大きな欠伸をしていた。

「……眠いのなら、説明自体は明日でも構わないが？」

　俺の言葉に、シュガーはふるふると小さく首を振った。眠気を隠すつもりは全くないらしいが、かといってストンと寝入るつもりもないらしい。

「分かった。じゃあ、明日の作戦について説明……の前に」

　前振りを入れると、俺はラナとザックに目を向ける。

　あくまでもこの子達は子供であって、俺が無理に戦わせる権利は無い。

「ラナ、ザック。明日は確実に戦闘になると思う。君たちの方が戦闘経験は豊富かもしれないけど、巻き込まれて怪我でもしたら申し訳が立たないんだ。

　だから……一応聞いておく。明日の作戦、一緒に戦ってくれないか？」

　自分でも責任逃れの予防線を張っていることくらい、自覚しているつもりだ。

　けれど、俺は全員を守りきれる自信はあまりない。自分の体さえも守れるかと問われたら、大きく頷くことなんて出来ないだろう。

　俺の問いかけに、ラナは小さく頷き、ザックはフンと荒い鼻息を鳴らした。

「ったくよぉ。〝信じてくれ〟っつったのは何処のどいつだよ？」

　ザックは面倒くさそうな顔をしながらも、不敵な笑みで俺と視線を合わせてきた。その様子にラナは小さく笑い、それにつられてセインも微笑を浮かべている。

「そうだったな。……それじゃあ、今度こそ本格的に明日の説明だ。

　まず、俺たちはどの程度の勢力と敵対するかは分からない。正直なところ、あまりにも情報が無さ過ぎる」

　まだ話は始まったばかりなのに、いきなり難題にぶち当たってしまった。役場の女性は確か、〝王都から数人の騎士団〟とか言っていた気がするけど、数人がどの程度の規模なのかは皆目検討が付かない。

　しかし、その規模は小さく手を上げたラナによって解明される。

「……私、分かる。さっきも言ったけど、夕方にすれ違った騎士団……メルクリウス十世の率いる騎士団が、明日死刑を執行するはず」

「なっ……あの〝水星〟が相手だってのか？　それはマジでヤベェだろ」

　ザックが大仰に驚き、俺とセインは小さく首を傾げる。

　メルクリウス、確か俺たちの世界では〝水星〟を意味する言葉で、同時にローマ神話の神。後にヘルメスと同一視される商業神だったはずだ。

　だとしたら……俺たちは神を相手に戦うっていうのか？

　俺が一人であれこれ考えている間にも、ラナとザックの会話は続く。

「……うん。過去最高の血を引いたメルクリウス一族の末裔、エルザ＝メルクリウスが相手となると、かなり苦戦を強いられると思う。私……すれ違っただけで倒れそうになったし」

「それって……噂に聞く〝天迫（てんぱく）〟ってヤツか？

　大天使の血を引く血族が自然に纏う、不可視のプレッシャー……そこまで来るともうバケモンじゃねぇか」

　二人の会話に〝大天使〟という言葉が出てくるあたり、メルクリウス十世とはおそらく天使なのだろう。神でないだけ、少しばかり勝機が見えた気がする。

「じゃあ、あたしが感じた悪寒って、あの人の天迫ってやつなの？」

　セインが身を乗り出して尋ねると、ラナは小さく頷く。

　そしてその感覚を思い出したのか、腕を組むと小さく震えだした。

「……あの人、一度だけものすごく天迫を強めたの。その場には門番と騎士団、それと私たちしかいなかったから、きっと私たちの誰かに向けて、だと思うんだけど」

「そう、なんだ……あれ？」

　ふと、セインが思い切り疑問符を浮かべた。

　額に指を当てて少し考え込むと、何とも不思議そうな表情でポツリと呟く。

「でもシュガーって、すれ違ったときも平然としていたような……」

　その言葉に、全員の視線がシュガーに集中する。しかしほとんど平行になるまで閉じられた瞼に、光など宿っていなかった。

　膝の上にいるフェンリルも、主の温もりを感じながらすやすやと寝に入っている。

「まぁ、確かにシュガーの威圧感もすごいものがあるけど。

　……それより、やっぱり明日まとめて説明したほうがよくないか？　シュガーだけ把握していないと、隊列に影響が出そうだ」

「……それには賛成です。一旦仕切りなおしましょう」

　俺とラナの意見が一致すると、セインとザックもこくりと頷いた。

　欠伸を押し殺しているのは明白で、本当はものすごく眠たかったのだろう。

「――なんでやねんっ！」

　いきなり、シュガーの大きな声が部屋の内部に響き渡る。

「きゃっ……もう、寝言で突っ込まないでよ～」

　突然の出来事に冷や汗をかいたセインは、大きく伸びながら部屋を後にする。それに倣って俺も部屋を出ようとした。

「ちょっと待てよ、リュウ。この女を置いていくつもりか？」

　ザックに呼ばれ、俺はすぐさま振り返る。

　そういえば、シュガーは俺たちと相部屋だった気がするな。とりあえず運んでやらないと……。

「って、どうやって運べばいいんだ？」

　座ったまま器用に寝ているシュガーを運ぶには、少しばかり苦労しそうだ。

　まずは膝の上で寝ているフェンリルを運ばなければいけないが。

「よい、しょっと」

　仔犬の姿になっているフェンリルは意外に軽く、ものの十数秒で隣の部屋に運び込むことが出来た。もう一度ザックとラナの部屋に戻ると、次は問題のシュガーだ。

「……一体どうしろと」

　もちろん相手は女の子であって、幻界でのシュガーの姿はその……かなり際どい格好なのだ。

　フリフリのスカートはかなり短めで、少し油断したら中が見えてしまいそうになる。

　かといってむき出しの細い足を抱えるわけにも行かず、俺はかなりの時間を費やして考えた。

　どの方法が一番、シュガーと接触せずに運べるだろうか？

「なぁ、早く運べよ。……もしかして、女の体に触れるのが恥ずかしいってか？」

　ザックの的を射た指摘に、俺は思わず言葉に詰まる。

　こいつ……俺より子供のくせになんか堂々としてやがる。ニヤ付く表情もなんかムカつくし。

　しかし俺も男、言われたまま引き下がるようなことはしない。

「そ、そんなことねぇよ！」

　言うが早いが、俺はいつの間にかシュガーをお姫様抱っこで抱えていた。

　――お姫様抱っこ？

「おぉ～……俺もそこまでやるとは思わなかった。とりあえず、早く運べよ」

　先ほどより三割増でニヤニヤしているザックに、俺はぐうの音も出なかった。このまま口論を続けたら、ボロが出て確実に負ける自信がある。

「くっそ……そんじゃ、お休み」

　挨拶だけすると、半開きの扉を足で開いて部屋を出る。心なしかラナも薄笑いを浮かべていた気がするけど、いちいち指摘しても仕方が無い。

　勝手に言わせておけばいいんだ、きっと。

　数歩の距離にある俺たちの部屋で、セインはもう寝る準備をしていた。ゴムで結ってあった髪を解き、眼鏡もベッド脇の机上に置いてある。

「ふわぁ……あれ？　リュウ、両腕で何を持っているの？」

　セインは大きく欠伸をしながら、寝ぼけたようにぼそぼそと小さく尋ねてきた。

　内心ギクッとした俺は、少しだけ悩んだ末に小さく答える。

「……さ、砂糖だ」

　普段ならこんな手は通用しないだろうけど、今のセインは眼鏡を外していて、しかも睡魔に意識を大半持ってかれている。

　案の定、セインは大きく頷いて納得していた。

「ふーん……それだけ大きいなら、さぞかし甘いんだろうねぇ～」

　その言葉と共に眠気の限界が来たのだろうか、セインはベッドに倒れ込む。

　ばふっ、というベッドの音、そして静かな寝息を確認した俺は、急いでシュガーをベッドに降ろして掛け布団をかける。そこまでして、俺はようやく一息つくことが出来た。

　――悪い。けど、別に嘘はついていないからな？

　多少の罪悪感を覚えながら、俺は深く溜め息をつく。

　もしもセインにこの状況を見られたら、きっと大泣きするか怒るだろう。告白の返事を待っている相手が、自分の目の前で他の女性をお姫様抱っこしている姿なんて見たら、誰だってそうなるはずだ。

　チクチクと痛む胸を撫で、せめてもの償いにとセインのベッドへ向かう。

　座ったまま横向きに倒れ込んだセインは、掛け布団など被っているはずがない。俺はベッドからはみ出しているセインの脚を引き上げ、そしてゆっくりと掛け布団をかけてやった。

「……お休み、セイン」

　それだけ言うと、何を思ったのか俺はセインの頭を撫でていた。

　静かな寝息を立てるセインの寝顔はとても安らかで、見ているだけで少しほっとする。

「……むふぅ」

「わっ……！」

　そのとき、セインは大いに寝返りを打った。

　頭を撫でていた俺の腕を巻き込み、俺のいる位置とは反対側に体を向ける。結果、セインは俺の腕を抱きしめたまま深い眠りに落ちてしまった。

　腕の辺りに感じる柔らかい感触が俺をパニックに陥れ、ジタバタするもののセインはなかなか腕を放そうとしない。

「……万事休す、だな」

　もう色々と諦めてボソッと呟くと、俺はそのまま体をベッドに預けた。

　本来はもっと慌てるべき場面なのだろうが、セインの温もりが急に俺の眠気を誘ったのだ。それに抗うための余力も残っておらず、重い瞼は段々と閉じられていく。

　結局、そのまま深い眠りに落ちたのは言うまでも無い。